Чандрилианка с минуту неподвижно сидела перед работающим в холостом режиме персональным компьютером, потом протянула руку к сенсоратуре и набрала на ней некую текстовую комбинацию, одновременно активируя доступ к общегалактической информационной базе Голонета. Не может такого быть, чтобы в сети не нашлось никакого упоминания о станции «Воронка» и скоплении Мау. Подспудное чутьё подсказывало Мон, что дело может обстоять очень плохо, учитывая одержимость Райса.
Поиск информации не занял много времени, так как, к удивлению Мотмы, сведений о скоплении Мау в Голонете было крайне мало. В основном, приводились выкладки астрофизиков и космологов, встречалось несколько статей историков и любителей всяких альтернативных теорий. Однако среди этого вороха научных трудов и просто любительской писанины ей встретилась работа некоего профессора-историка Нарклина Элгрина с Бомис-Кури-IV. Куривар считался в своей среде весьма квалифицированным специалистом и участвовал в совместном проекте исторического факультета Университета Салис Д'аара — столицы Бакуры — и Института Ксеноархеологии Бомис-Кури-IV, целью которого был поиск следов древней цивилизации, известной под названием самиланцев и некогда державшей под своим контролем всю западную часть Небесной Реки. Родная планета самиланцев — Ар-Делл — была обнаружена совместной экспедицией куриваров и бакурианцев девять лет назад в ста сорока шести парсеках от Бакуры в направлении на юго-запад, в глубинах рассеянного звёздного скопления, известного в пространстве Галактической Империи под названием Туманная Вуаль. И вот этот профессор Элгрин сделал выводы на основании своих изысканий и изучении работ известных археологов и историков прошлого, что скопление Мау является искусственно созданным комплексом «чёрных дыр», выполняющего роль некоего барьера. Что — или кого — должен был сдерживать этот барьер, Элгрин не знал, но и того, что выяснила Мотма из его статей, было достаточно для тревожных мыслей. Что, если Джин-Ло Райс действительно нашёл что-то, могущее дать ему солидный козырь в его противостоянии с Империей? Оказаться между молотом и наковальней чандрилианке вовсе не улыбалось. Но и принять окончательное решение Мотме было чрезвычайно тяжело. Ведь для этого пришлось бы переступить через свои идеалы и через всё то, что она пыталась создать все эти годы. Но, с другой стороны, действия таких, как Райс, могли принести галактике гораздо больше вреда, чем пользы.
Отключив компьютер, Мон Мотма некоторое время молча сидела перед погасшим монитором, потом решительным жестом протянула руку к панели коммуникатора и быстро набрала на сенсоратуре некую комбинацию, которую она знала наизусть. Комбинацию, которую пару лет назад она получила во время секретной передачи Имперской Службы Безопасности, в которой призывалось к прекращению антигосударственной деятельности, взамен обещая амнистию всем, кто добровольно сложит оружие. И если честно, Мотме уже надоело сложившееся положение. Умом она понимала, что Империю не победить, тем более, что от некогда весьма мощной структуры, коей когда-то являлся Альянс за Восстановление Республики, остались жалкие ошмётки. Если выходка Райса каким-то образом затронет безопасность граждан Империи, то можно было не сомневаться в том, что ответ будет именно таким, каким и должен быть.
Некоторое время ничего не происходило, но затем голографический экран протаял в глубину, открывая взору чандрилианки заставленное всевозможной аппаратурой помещение, в котором за большим рабочим столом-пультом сидел высокий мужчина в чёрно-серебристой форме Имперского Флота, с гарнитурой комлинка на правом ухе, внимательно глядящий на активировавшийся видеообъём.
— Весьма неожиданно, — спокойно проговорил он, глядя на голограмму Мотмы. — Что подвигло вас на этот звонок?
— Думаю, что вы прекрасно понимаете, чего мне стоило набрать на панели коммуникатора этот код, — произнесла Мотма.
— Догадываюсь. — Лорд Вейдер всё так же спокойно сидел за своим столом и смотрел на экран. — Что у вас произошло, председатель Мотма? Хотите мне что-то предложить?
— Что вам известно о месте под названием «скопление Мау»? — задала ответный вопрос чандрилианка.
— Мау? — ничто на лице Вейдера не выдало его заинтересованности, но глаза Тёмного Лорда на миг потемнели. — То же, что и всем. А почему вы интересуетесь этим местом?
— Так я вам и поверила! — невесело усмехнулась Мон. — И про станцию «Воронка» вы тоже ничего не знаете?
— Знаю. То же, что и все.
— Можно подумать, об этой станции всем известно!
— Повторю свой вопрос, председатель Мотма — что вы от меня хотите? — на лице Верховного Главнокомандующего отобразилось лёгкое раздражение.
— Вам знакомо имя Джин-Ло Райс?
— Джин-Ло Райс? — Вейдер откинулся на спинку своего кресла. — Допустим.
— Допустим… — Мотма фыркнула. — Ладно, пусть так… У меня есть для вас информация, которая может вас заинтересовать.
— Я слушаю.
— Не по гиперсвязи. Предлагаю встретиться и обсудить…
— Мне нечего обсуждать с предводителем мятежников, ведущих террористическую деятельность против государственного строя, — спокойно произнёс Тёмный Лорд. — Кроме, разумеется, добровольного прекращения этой самой деятельности. А субъекты наподобие этого вашего Райса меня мало интересуют…
— Даже если скажу вам, что этот самый Райс недавно отправился в Мау, на станцию «Воронка»?
На какое-то мгновение взгляд Вейдера сделался цепким и колючим и Мотма уже было приготовилась к тому, что сейчас на её горле сомкнутся невидимые пальцы ситха. Однако ничего подобного не произошло.
— Вот как? — спокойно произнёс Вейдер. — А что он там забыл?
— Думаю, вам лучше знать, Вейдер. Вы явно в курсе того, что находится в этом хаттовом скоплении.
Главком какое-то время молча смотрел на Мотму и чандрилианке сделалось не по себе от внимательного взгляда ситха.
— Почему вы решили мне это сообщить, Мон? — поинтересовался Вейдер. — Мы же вроде как враги. По логике здравого смысла вы должны держаться от меня за добрую тысячу парсек!
— По логике! — невесело усмехнулась председатель Осколка Альянса. — По логике вы должны нас всех на атомы распылить!
— За этим дело не станет, — многозначительно произнёс Вейдер. — Или вы думаете, что о вашем местоположении мне ничего неизвестно?
— А… какого же тогда рожна вы ничего не предпринимаете? — только и нашла что сказать чандрилианка в несвойственной для неё манере.
— Если Империя будет за каждой лавовой блохой гоняться — это плохо отразится на её имидже. Вы так не находите?
