— Если Империя будет за каждой лавовой блохой гоняться — это плохо отразится на её имидже. Вы так не находите?
Мон Мотма зло и вместе с тем озадаченно уставилась на ситха. Так вот, значит, как! Блоха! Что ж — если иметь в виду, что осталось от некогда мощной организации, то по-своему Вейдер прав. Похоже было, что этот балаган действительно пора прекращать, пока Империя не прекратила его… по-своему. Например, рейдом сверхсветового бомбардировщика. А Райс пусть сам выкручивается. Джедай, всё-таки. Пусть Силу свою использует… только против Вейдера его умения всё равно, что дубина против бластера.
— Вейдер, — Мотма набрала побольше воздуха в лёгкие и решительно тряхнула головой, — действия Райса и мне уже поперёк горла стоят. Он в последнее время стал слишком независим и неподотчётен. Да ещё и этот его новый приятель… Ном Анор, кажется…
— Как вы сказали? — главком резким движением выпрямился. — Ном Анор?
«Мама дорогая — куда это я влезла?» — подумала про себя Мотма. Очевидно, что Лорд Вейдер был в курсе делишек Райса и этого типа, Нома Анора. А это могло означать, что алсаканец ведёт за её спиной какую-то очень странную и опасную игру, о которой известно главкому, но тот по каким-то одному ему ведомым причинам ничего не предпринимает. Или предпринимает всё-таки?
— Что вам известно о Ном Аноре, Мон? — прямо спросил Вейдер.
— Ровным счётом ничего, кроме имени, — пробормотала чандрилианка. — А что?
— Это ещё надо проверить, — проворчал ситх, задумчиво глядя на экран. — Я передам вам координаты места, где нахожусь в данный момент. Прилетайте одна и без охраны. Сообщите мне всё, что вам известно об Аноре и о том, что известно — или может быть известно — Райсу о Мау.
— Это настолько серьёзно? — только и нашлась что выдавить из себя Мотма.
— Серьёзно? — Вейдер усмехнулся. — Да вы что, что тут может быть серьёзного? Разве только что небольшой такой апокалипсис?
— А? — нижняя челюсть чандрилианки непроизвольно опустилась вниз.
— Ваш джедай сунул свой нос совсем не туда, куда надо, Мон. И за это ничего хорошего его не ожидает. Уж поверьте мне на слово.
Не поверить Вейдеру Мотма не могла. Не тот это разумный, чтобы попусту бросать такие слова на ветер. И ей неожиданно стало жалко джедая. Не потому, что его ничего хорошего не ожидало, а потому, что его ожидало совсем нехорошее. Если он влез в какие-то очень серьёзные вещи, можно было не сомневаться, что Лорд Вейдер сделает всё, чтобы поймать и наказать алсаканца. А в том, что наказание будет весьма суровым и болезненным, чандрилианка не сомневалась. Ни на йоту.
Неизведанные Регионы, район шарового звёздного скопления Кармасска.
Космическое пространство полыхнуло яркой вспышкой открывшегося окна гиперперехода, выпуская в реальный космос огромную космическую станцию размером с небольшой планетоид, которая сразу же после выхода из гиперпространства начала торможение, чтобы занять своё место в геометрически правильном боевом ордере имперских кораблей, острие которого было нацелено на лежащее прямо перед ними шаровое скопление, известное чиссам под названием Кармасска. И которое имело огромное значение для тациан, ибо оно было последним рубежом их обороны. По ту сторону шарового скопления, содержащего, согласно последним астрономическим данным, порядка трёх сотен звёзд, лежал родной мир Нусо Эсвы — Тация. Если имперцам удастся сломить оборону сил Федерации, то перед ними откроется прямая дорога к материнской планете тациан, а это однозначно означало конец боевых действий соединения Трауна-Пеллеона в этой части галактики. Правда, сама Тация тоже была крепким орешком, но уже сам факт появления боевых кораблей Империи на пороге родины Эсвы говорил сам за себя.
Стоявший у тактического планшета, закреплённого посредине командного мостика Имперского Звёздного Разрушителя «Предостерегающий» высокий синекожий чисс в чёрно-серебристой форме офицера Имперского Флота со знаками различия гранд-адмирала при виде вынырнувшего из гиперкосмоса боевого экспедиционного планетоида удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на висящую в воздухе в полуметре от него ростовую голограмму Гилада Пеллеона.
— Станция гранд-моффа Тагге только что благополучно вышла из гиперпространства, — сказал Траун, обращаясь к своему коллеге, который находился на борту своего флагмана — Звёздного Разрушителя «Химера». — Есть какие-нибудь новые данные об активности противника?
— Пока нет. Сканеры не регистрируют в непосредственной близости от флота кораблей неприятеля. Судя по всему, Эсва стянул основные силы своего флота к системе Амни и ждёт нашего появления.
— Амни отсюда в семнадцати парсеках. — Траун задумчиво провёл ладонью правой руки по подбородку. — И Эсва прав — именно через Амни лежит наиболее удобный путь через скопление. Если мы воспользуемся Меридианной Дугой, мы увеличим время в пути до Тации на двое суток и благодаря этому Эсва сможет стянуть все имеющиеся у него силы к родной планете своей расы, а это, ни много ни мало, двести тысяч боевых кораблей. Добавьте сюда силы его союзников — Тоф, Вагар-Праксут, Тиллиликс и пиратские кланы эбручи, получите ещё порядка ста тридцати тысяч звездолётов. В сумме — триста тридцать тысяч. Несколько больше, чем имеется у нас кораблей, а Гилад?
— Станция Тагге нивелирует это преимущество, — отозвался кореллианец. — Несколько залпов её суперлазера смогут рассеять флот противника и дезорганизовать управление войсками. К тому же, не забывайте то обстоятельство, что севернее нашей позиции ваштуцары сосредоточили огромные силы под командованием суприм-адмирала Лафирэя — почти семьдесят тысяч боевых кораблей. Плюс объединённая группировка дратиан и нагаев космического коммодора Юлломо, это ещё сорок семь тысяч кораблей.
— Всё равно это меньше общего количества кораблей противника. Однако вы правы — пусть количественное преимущество и у Эсвы, но качественное-то за нами.
— Это верно! — коротко хохотнул Пеллеон.
— Лейтенант-коммандер Стренг ещё не выходила на связь? — поинтересовался Траун.
— Пока нет. По нашим расчётам, её пинасс должен в скором времени выйти из джамп-режима в районе Амни под полем преломления.
— Пока не поступит доклад от разведкорабля, ничего не предпринимать. То же самое передайте союзникам.
— Хорошо, коллега.
— Посмотрим, что увидит Стренг в системе Амни. Тогда и решим, как лучше поступить.
Пеллеон согласно кивнул и отключился. Траун снова повернулся к обзорным экранам и задумчиво воззрился на пространство за бортом ИЗРа, в котором виднелись корабли имперцев, медленно дрейфующие в космосе неподалёку от скопления Кармасска.
