После того, как объединённые силы Империи и союзных ей цивилизаций ваштуцаров, дратиан и нагаев нанесли ряд серьёзных поражений тацианам — в ходе последней операции был практически полностью уничтожен Девятый Флот Федерации, а планета Марнегонн, представлявшая собой мощную крепость тациан, была подвергнута обработке согласно императиву «База Дельта Ноль» (кроме военных, больше никого на планете не было, поэтому Траун и отдал такой приказ), Траун и Пеллеон, после совещания с командующими союзными силами, приняли решение о совместной атаке родного мира Эсвы — Тации. Для этого сложилась весьма благоприятная ситуация — тациане, понеся ряд чувствительных поражений от союзных сил, в спешном порядке отступили к шаровому скоплению Кармасска и сосредоточили в системе Амни основные силы своего флота. Что именно там находилось — это должны были узнать разведчики лейтенант-коммандера Стренга, чей пинасс вот-вот должен был выйти из джамп-режима в упомянутой системе и, укрывшись за полем невидимости, начать сканирование пространства на предмет выявления сил противника.
Траун нахмурился. Силы противника… Технически тациане и их союзники уступали имперцам по некоторым показателям, однако количественно значительно их превосходили. Пусть у них не было дальнобойных лазеров, могущих вести огонь с дистанции в тридцать световых секунд, однако их торпедоносцы и бомбардировщики имели вполне современные генераторы экранов невидимости, в чём имперцы уже имели возможность убедиться. Да и атомное оружие тациан нельзя было списывать со счётов — Эсва, не задумываясь, применит пару сотен ядерных фугасов, если сочтёт нужным. К тому же, Тация была защищена очень серьёзно — одних орбитальных крепостей вокруг планеты было сосредоточено порядка двенадцати, а что ещё могли там напридумывать тациане? Чисс не исключал возможности присутствия в боевых порядках сил Нусо Эсвы какой-то части юужань-вонгских кораблей, так как было понятно, кто именно натравил Тацию на Неизведанные Регионы и Галактическую Империю. Правда, здесь данных было крайне мало. Все захваченные в плен «чужаки издалека» — кроме того, самого первого, что был взят в плен в Туманности Пелло — умудрялись совершить ритуальное самоубийство, даже несмотря на предпринятые гранд-адмиралом меры безопасности. И, если говорить откровенно, Трауну было немного не по себе при мысли о том, что армада кораблей этих фанатиков неотвратимо приближается к галактике. Но здесь чисс ровным счётом ничего не мог поделать.
— Сэр, — один из операторов-связистов повернул голову в направлении чисса, — есть сигнал от «Варактиля». Включить защищённую линию связи?
— Да, включайте.
Вокруг гранд-адмирала сформировалось дисторсионное поле ЗАС-связи, внутри которого вспыхнул небольшой трёхмерный видеоэкран, отображавший кабину разведывательного пинасса с облачённой в пилотскую форму молодой женщиной, чьё лицо было наполовину закрыто тактическим визором боевого шлема.
— Я слушаю вас, лейтенант-коммандер Стренг, — произнёс Траун.
— Мы только что закончили первичное сканирование системы Амни, сэр, — отозвалась командир корабля-разведчика лейтенант-коммандер Джуно Стренг. — Результаты сейчас обрабатываются тактической программой, но уже можно сказать, что отмечено нечто необычное в расположении вражеских сил.
— Что именно?
— Вот, смотрите сами. — Стренг исчезла из створа видеообъёма, уступая место трёхмерной карте-проекции звёздной системы. — Вот эти жёлтые точки — боевые корабли тациан. Если мы правильно рассмотрели символы на бортах их флагмана, то силами Федерации в системе Амни командует Ву-Фей Вреска, правая рука Эсвы.
— Этого следовало ожидать! — усмехнулся Траун. — Кому ещё Эсва мог бы поручить организацию последнего рубежа обороны? Продолжайте, лейтенант.
— Оценочное количество кораблей противника, сосредоточенных в системе Амни, примерно равно двадцати тысячам шестистам кораблям, что несколько меньше того количества, которое мы ожидали здесь встретить. Но я сейчас говорю только о кораблях Тации. Подсчёт данных по обнаруженным в системе Амни судам эбручи и вагаари ещё не завершён, однако можно смело утверждать, что задержать нас в скоплении Эсва намерен попытаться чужой кровью.
— Это логично, — кивнул чисс. — Драться за Тацию у союзников особого резона нет, поэтому Эсва и бережёт свои корабли. Обратите внимание на то, как расположены силы неприятеля — корабли тациан находятся на флангах, тогда как звездолёты вагаари и эбручи занимают позиции в центре, как раз на линии предполагаемого главного удара нашего флота. Вот, взгляните…
Изображение дислокации вражеских сил укрупнилось и взору Трауна предстали схематичные изображения тацианских звездолётов.
— Как видите, основную силу тациан у Амни-V составляют ударные крейсера типа «Вальтраген», расположенные по краям оперативных клиньев тацианского флота. Тяжёлые крейсера «Кнур» размещены в центре, линейные крейсера типа «Сулар» замечены в арьергарде. Фрегаты «Таллуна» опекают корабли-носители, звенья штурмовиков «Г'чесс» и торпедоносцы барражируют вдоль клиньев. Вагаари представлены, в основном, крейсерами «Сурфейк», которые составляют ядро их флота, прикрывают их корветы «Тог», также зафиксировано присутствие носителей класса «Йорхуд». Эбручи же сосредоточили в центре построения тяжёлые артиллерийские фрегаты «Мазеч» и средние штурмовые корветы «Класс-Б». Стандарт для пиратов. Эти корабли составляют ведь основу их флота, тяжёлые суда они явно приберегли для себя. Вреска явно решил использовать своих союзников в качестве «пушечного мяса» — типичная для тациан тактика, мы имели возможность её наблюдать в сражениях при Янтурло и Варсе.
— Стиль что у Врески, что у Эсвы один и тот же, — хмыкнул Траун. — Союзные корабли разместить на острие главного удара, заманить нас между оперативными клиньями своего флота, который не чета кораблям вагаари и эбручи, и затем начать окружение. Испытанная тактика Федерации, вот только у нас к ней иммунитет уже выработался. Однако, продолжайте, лейтенант.
— Да, сэр. — Стренг немного помолчала, скосив глаза куда-то в сторону, видимо, сверяясь с данными тактического анализатора. — Также прошу обратить ваше внимание на расположение в центре обеих клиньев Врески кораблей-заградителей. Рекомендую массированный РЭБ-удар до того, как они задействуют свои гравитационные проекторы.
— Принято, лейтенант, — кивнул чисс. — А о какой странности вы говорили в самом начале?
— Вот об этой. — Изображение лейтенант-командора исчезло из створа видеопередачи, сменившись изображением некоего объекта, расположенного точно в центре построения вражеских сил.
