На всякий случай надумала подготовить путь «отхода», решив, что просто умереть — это большая роскошь, а вот провести научный эксперимент, от которого ее когда-то отговорил Барченко, будет в самый раз. Запись древнего ритуала вхождения в Иной Мир у нее была — когда-то Женя сделала ее на последних страницах дневника. И она начала подготовку. Вскоре все было готово, но она еще сомневалась, не слишком ли торопится…
Но в первых числах декабря, когда во двор монастыря въехал «черный воронок», а за ним тентованная полуторка, она не стала ждать дальнейшего развития событий и сбежала, захватив небольшой мешочек со всем необходимым, который заранее приготовила. Местность она изучила хорошо, а по намеченному маршруту, предвидя эти события, уже не раз проходила. Она быстро пробиралась по лесным тропам к Днепру, а выйдя к реке, направилась вверх по течению, избегая встреч с людьми. Обойдя село Мышеловку, расположенное почти у самой воды, она вскоре вышла к месту впадения реки Лыбедь в Днепр. Ее путь лежал на крутую возвышенность, поросшую лесом, с голой проплешиной вверху — Девич-гору, в народе прозванную Лысой горой.
Это место — как Женя определила, сакральной силы — она облюбовала для проведения эксперимента. Здесь воды Днепра и Лыбеди, сливаясь, образовывали словно вершину треугольника, в основании которого находилась гора. На вершине ее виднелись остатки Лысогорского форта, взорванного в восемнадцатом году.
Свинцовое зимнее небо разрешилось первым снегом, который падал вначале редкими, робкими снежинками, а потом, осмелев, посыпал вовсю и вскоре укрыл все белоснежным покрывалом, но, не успокоившись, продолжал идти. Сумерки наступили быстро, словно упали вместе со снегом, а с ними пришел холод. Руки у Жени зябли, и она отогревала их, сунув в карманы старого мужского пиджака, подаренного Нюрой. Пиджак играл роль пальто, но свою задачу выполнял плохо, особенно когда она оказалась на вершине горы. Белое безумие зимы Женю восхитило и испугало одновременно. Местность неузнаваемо изменилась. Кое-как сориентировавшись, она пошла вдоль высокого земляного вала, читая выложенные кирпичом номера то и дело открывавшихся сквозных подземных проходов-потерн. Найдя потерну под номером два, Женя вошла. Идти стала труднее, здесь было совсем темно. Она достала факел из мешка и зажгла его. На середине потерны открылся подземный ход, и вскоре Женя попала в каземат. Здесь с помощью свечей и факелов она создала магическую пентаграмму, мельком подумав, что она напоминает звезду, и выпила из небольшой бутылочки жидкость с травяным привкусом. Ей было страшно и любопытно. Но больше все-таки страшно, и Женя немного помедлила, прежде чем продолжить…
— 44 —
Мирослав нетерпеливо кружил неподалеку от прилавков с цветами, нервируя продавщиц, скучающих без покупателей. Увидев Зоряну, поспешил к ней навстречу.
— Показывай, — велела Зоряна вместо приветствия. Мирослав достал фотографию и передал ей. Изображение Зоряны было четкое, как и все окружающее ее, а вот фигура и лицо старухи казались расплывчатыми, смазанными, как будто занесенными извне. Старуха была гораздо ниже Зоряны и словно выглядывала из-за ее плеча. Черты лица лишь угадывались, и было непонятно, смеется она или хочет что-то сказать, о чем-то предупредить.
— Что ты об этом думаешь? — спросил он нетерпеливо.
— Думаю, что ты решил надо мной подшутить. С помощью компьютера и соответствующих программ можно и не такие штучки проделывать. Грубая работа этот твой фотомонтаж!
— Зоряна, слово даю, я к этому не имею отношения и сегодня не Хеллоуин для подобных шуток!
— Хорошо. Предположим, я тебе поверила. Что ты считаешь нам надо сделать?
— Найти ту могилу и положить на место дневник, пропажа которого потревожила дух усопшей! — И, заметив у нее на шее красные бусы, добавил: — И бусы! Тебе не противно вешать на шею всякую дрянь?
— Бусы прилично выглядят и мне нравятся. Чего ты такой взъерошенный?
— Неужели ты не понимаешь, что это фотография призрака?!
— Телевизионная передача «Необъяснимо, но факт» мне тоже нравится, но предпочитаю общаться с живыми, а не с призраками, даже если они существуют. Поэтому надо разыскать тех, кто ухаживает за могилой. А бусы я сейчас сниму. — И Зоряна положила их в сумочку.
— Думаешь, нам следует заняться розысками? — В голосе у Мирослава звучало сомнение.
— Я в этом не сомневаюсь! Более того, я так хочу! — капризно заявила Зоряна и направилась в одноэтажное кирпичное здание, контору. Здесь оптимизма у нее поубавилось. В администрации вместо того, чтобы дать исчерпывающий ответ, начали задавать массу вопросов: номер участка, могилы, когда было произведено захоронение. И в конце концов объяснили, что искать родственников по фамилии покойника — то же самое, что иголку в стоге сена, тем более что не всегда остаются контактные телефоны или адреса близких усопшего.
Ничего не добившись в конторе, Зоряна с Мирославом отправились на кладбище искать могилу. Это оказалось совсем непросто. Их основным ориентиром была ива возле кладбищенской стены, но таких оказалось множество. Пока ее наконец отыскали, прошло больше двух часов. И хотя день уже клонился к вечеру, им повезло: какая-то старушка как раз заканчивала поливать цветы на соседней могиле.
При виде ее Мирослав сразу же взглянул на фотографию и недоуменно пожал плечами. Вроде похожа, такая же худощавая, сгорбленная, с морщинистым лицом. И в то же время другая.
— Добрый вечер, — поздоровалась Зоряна.
— Доброго вам здоровья, — отозвалась старушка и пояснила: — Поливать цветы надо после захода солнца, тогда земля влагу примет и не будет трескаться.
— Вы, случайно, не подскажите, кто ухаживает вон за той могилой? — Зоряна указала на могилу, где обнаружился дневник.
— Знаю. Анна Алексеевна. Часто тут бывает. Очень аккуратная и трудолюбивая. Встречаемся здесь, разговоры ведем о жизни, о политике.
— О политике? — улыбнулась Зоряна.
— Да, милочка, о политике, — строго сказала старушка. — Ведь политика — это голова, экономика — руки-ноги. Что голова надумает, то руки-ноги делают. Недаром придумана пословица «за дурной головой ногам покоя нет». Если плохо голова работает, то сколько бы руки-ноги ни старались, а сыт все равно не будешь. Вот так!
— Спасибо, очень интересно. Не подскажите, как эту Анну Алексеевну разыскать? Может, адрес ее есть или телефон?
— И адрес есть, и телефон. Только скажите, добрые люди, кто вы и по какому делу вам видеть ее надобно?
— Нужно кое-что узнать… О женщине, которая похоронена в той могиле, Евгении Яблочкиной.
