— Да! — сказал моряк и хлопнул себя по животу, отчего жир пошел волнами, как вода от брошенного камня.
— Точно! — воскликнула тетя с бигудями, и они на ее голове будто зашевелились и зашипели.
— Вообще не от него! — уверила вторая.
В этот момент из кастрюли кто-то попробовал вылезти, женщина отложила ложку, и, как мне показалось, шмякнула его ладонью по макушке, предотвратив побег, после чего снова принялась мешать.
Силуэты в темноте молча кивнули.
— Не отвлекайте нас от важных дел, — произнес жулик, и все скрылись в своих квартирах. Коридор затих и опустел.
— А где котельная, в которой Игорь работал? — громко спросил Артем.
Двери снова одновременно распахнулись, но люди не вышли, а только высунули руки с оттопыренными указательными пальцами.
— Там! — сказали руки и спрятались обратно.
13
…Котельную нашли за пять минут. Не узнать ее было невозможно — небольшой краснокирпичный домик, каменная труба и угольная горка у стены. Дверь закрыта. Постучать? Опять-таки, зачем? Зачем мы тут? Однако постучали. Никто не ответил, и мы без спроса открыли дверь.
Внутри — темень, ничего не видно, лишь в топке огонь колышется. Потом издалека послышался голос. "Кто там?" Мы отошли от двери и появился человек с перемазанным сажей лицом. Даже непонятно, сколько ему лет и как он на деле выглядит. Запомнилось, что он хромал, подволакивал левую ногу.
— Кого вы ищите?
— Здесь работал Игорь? — спросил я.
— Работал, но теперь не работает, — сухо ответил черный человек и вернулся в свою темноту.
14
— Поехали домой, — сказал Артем.
— Да, — согласился я.
И тут мы увидели девушку. Я не сразу понял, как она появилась. Будто из-под земли выскочила. Но на самом деле из-за угла вышла, из-под земли девушки выскакивают только в капиталистических фильмах ужасов.
Молоденькая, наверное, двадцати еще нет, недавно школу закончила. Думаю, на каком-то курсе института учится, но точно не на пятом и не на четвертом. Волосы темно-рыжие, ямочки на щеках, и вообще очень милая. Юбка короткая, а ноги под ней — длинные. Так бывает, честное слово! Единство и борьба противоположностей.
Чем-то девушка на Вику похожа, хотя та взрослая, а эта — не совсем, почти, но "почти", как говорят, не считается.
Было в ней и что-то необычное. Нет, не ноги. Вся Москва длинноногая ходит, тут другое. Глаза! Умные, внимательные, насмешливые. Удивительно! У таких ног — такие глаза! Оксюморон, что ли. Редковстречающийся. Что-то в ней не так в лучшую сторону. Взгляд выдает, что за маской типичносимпатичной внешности скрывается разум. И какая-то тайна.
Как противоречиво устроен человек! Грустно — сил нет, а я шучу, да еще и женские ноги разглядываю, словно я портрет престарелого секретаря коммунистической партии из школьного коридора. А вдруг, так и надо? Шутить, когда тоскливо, и на женщин смотреть задолго до того, как тебе семьдесят исполнится?
Девушка поправила сумочку на плече и прямиком к нам. Сейчас что-то скажет. И как с ней разговаривать — на "вы" или на "ты"?
Ладно, на "вы". Сделаю женщине комплимент, намекну, что она выглядит старше своего возраста.
— Привет, — сказала она.
— Здравствуйте, — хором ответили мы ей.
Она улыбнулась.
— Школьники?
— Школьники, — снова ответили мы, точнее, я за всех. — Вадим, Глеб и Артем.
— Юля. Студентка юридического факультета.
— Вам нравится юриспруденция? — разочарованно спросил я.
Дело в том, что мне она не нравилась вообще, и в этом отчасти был виноват Игорь. В одном рассказе он писал, что юридический мир похож на зазеркалье. Там важны запятые, а человек — нет. Если что-то не записано на бумаге, то его будто не существует.
— Вы знаете это слово? — снова улыбнулась она.
Мы дружно обиделись.
— И еще много других. Большая ошибка судить о людях по их небольшому возрасту, — буркнул я.
— Хахаха, — засмеялась Юля. — Что же вы тогда думаете обо мне?
— Мы, в отличии от некоторых, впустую не думаем, — скрестив на груди руки, важно произнес Артем. — О вас слишком мало информации, чтоб ее анализировать.
— Неужели, — покачала головой Юля. — А я, например, вижу, что у кое-кого в школе проблемы с оценкой за поведение, другой, наверное, помнит всю карту Москвы, но иногда забывает, где он живет, а третий — фантазер, и если он не научится засыпать вовремя, к десятому классу получит черные круги под глазами. Но вы молодцы, очень неглупые ребята.
Мы перестали обижаться и открыли от удивления рты.
— Как вы это узнали? Методом дедукции, да?
В ответ Юля только усмехнулась.
— Вы хотите стать следователем? Раскрывать преступления? — спросил Артем.
— Нет, — ответила Юля, — и юридическую науку я не люблю. А что вы здесь делаете?
— Сами не понимаем, — вздохнул я. — Собираемся уходить.
— Какое совпадение, — сказала девушка, — мне тоже неясно, зачем я пришла.
— Л-логично предположить, — сообщил Глеб, — что тогда мы тут ради одного и т-того же.
— Да, — согласилась Юля. — Вы искали Игоря, писателя?
Мы снова раскрыли рты.
— Вам сказали соседи? — я решил быть последовательным, как Глеб.
— Ну уж, нет! Этот сумасшедший дом лучше обходить стороной. Но я угадала. Вы прочитали его книгу, нашли адрес, и приехали сюда?
— Так и было, — ответил я. — А вы просто длинноногий Шерлок Холмс в короткой юбке.
Вру, последнюю фразу я вслух не произнес. Подумать — подумал, а сказать — нет. Будь я на десять лет старше, тогда другое дело, но сейчас риск бессмыслен.
— А вы ведь тоже любите книги, — сказал Артем.
— Да… — улыбнулась Юля. — Знакомые поражались — как это, девочка, и читает. Зачем ей это. Дура, наверно, — засмеялась она.
— Ух, ты! — обрадовались мы. — А фантастику тоже?
— И ее, но больше детективы. Их лучше листать по ночам. Днем они не такие. Вот где есть дедукция — в книгах! А в жизни следователи только бумажки печатают, и не всегда справедливые.
Затем Юля открыла сумочку.
— У меня
