— Чебоксарская земская полиция провела антипиратский рейд на Марийском фронтире…
— До сих пор не восстановлен снесенный половодьем мост…
— Со счетом 2:1 окончился отборочный матч…
Когда это вконец надоело, Саид упросил Брендана погулять по палубе.
Публика на риверботе была самая пестрая, но граждан Русии и Зеленого Моста можно было различить с одного взгляда. Русские были одеты в разнообразную униформу, вели себя сдержанно, разговаривали церемонно. Мостовцы одевались кто во что горазд, ярко и вычурно, говорили громко, держались развязно — будто непрерывно старались показать себя. Но на Саида те и другие поглядывали с каким-то одинаковым странным выражением. Заметив это, мальчик забеспокоился.
— Что со мной не так? — потребовал он ответа у Брендана. — Почему все так смотрят?
— На корабле знают, что ты не совсем здоров, — Брендан помрачнел. — Особенно после этой ночи… Ничего, осталось недолго, — неуклюже попытался он утешить Саида. — Пойдем обедать.
Они пообедали в каюте, и больше Саид не просился гулять. Было слишком больно думать, что весь корабль смотрит на него как на сумасшедшего. Он сидел и смотрел в окно, но там тянулись все те же поля, каналы, деревни, усадьбы, все та же бесконечная лесополоса вдали… По Волге проплывали навстречу баржи с контейнерами, пролетал, прыгая по волнам, катерок, а то их обгонял прогулочный ривербот — на палубе играл оркестр, прохаживались нарядные господа и дамы. И все это было так скучно, так скучно… Но еще скучнее были разговоры Брендана, который, как и все эти пассажиры, смотрел на Саида как на больного и тоже ничего, ничего не понимал… Одно утешало и грело душу: мысль о звезде. О том, что еще немного — и у него будет радио, и таинственное послание полетит к звезде, и тогда он вернется домой, и все станет как раньше, но лучше, лучше!..
Около середины дня они причалили к маленькой сельской пристани. Надпись над причалом гласила «Марпосад».
— Что еще за стоянка не по расписанию? — удивился Брендан. — Пойду узнаю. — Он вышел, не забыв запереть дверь.
Саид смотрел в иллюминатор с тревогой: на пристани Марпосада ждал целый отряд здоровых мужиков, одетых в разные сочетания камуфляжа, брони и кожи. Все были увешаны разномастным оружием и патронташами, и выглядели такими головорезами, что против них и Салман Красная Шапочка, известный в Рабате налетчик, показался бы сосунком. С ривербота сбросили сходни. Головорезы с грохотом потопали на борт. Один бородатый, с карабином чуть ли не в человеческий рост за спиной, прошагал прямо перед иллюминатором. Саид успел разглядеть татуировку на мощном бицепсе: сказочный зверь с двумя раскидистыми деревцами на голове… А следом шел человек совсем не разбойничьего вида: немолодой мужчина в светлом летнем плащике с неприятно землистым, одутловатым лицом. Этот заглянул в иллюминатор, и Саид в испуге отшатнулся: мертвенно-тяжелый взгляд был жутче любой бандитской физиономии. Непонятный страшный человек прошел дальше, не останавливаясь.
— Говорят, это охранная фирма «Марийские Лоси», — сказал Брендан, возвращаясь в каюту. — Поедут с нами до Зеленого Моста.
— Охранная? Значит, не будут нас грабить? — Саид почувствовал некоторое облегчение.
— Уже ограбили. Стоимость охранных услуг включена в билет, — Брендан засмеялся нервным смешком. — Отсюда до Зеленого Моста идем через Марийский фронтир. Окраина Русии, опасный район, пираты и все такое. Говорят, тут без охраны вообще ни один корабль не пройдет…
Ривербот не стал задерживаться в Марпосаде — отчалил, как только последний наемник взошел на борт. Саид с новым любопытством приник к иллюминатору.
Вид изменился. Чем дальше они углублялись в Марийский фронтир, тем меньше походил на Русию здешний край. Возделанных земель становилось все меньше, чахлые поля чередовались с пустошами, песками и болотами, и больше никакая лесополоса не защищала долину от пустыни. Деревни встречались все реже — но выглядели почему-то богаче и капитальнее деревень центральной Русии. Каждая деревня жалась к укрепленной усадьбе — настоящей крепости: стены из бетонных блоков, пулеметные башни, колючая проволока. Ни над одной усадьбой Саид больше не видел флага Чебоксарской земли — только русский и местного владельца. Зато над каждым встречным кораблем теперь развевался флаг какой-нибудь «охранной фирмы», а на палубах стояли в небрежных позах наемники с оружием. А может, и пираты… Как разобрать, охраняемый это корабль или захваченный? Саиду стало совсем стыдно за свой пугач, который он держал под подушкой. Зачем только тратил на него деньги? Вдруг из-за этого не хватит на радиопередачу для звезды?
Уже смеркалось, когда «Ветлуга» покинула фронтир, а с ним и Русию, и вступила в границы вольного города Зеленый Мост.
Вид за окном опять изменился неузнаваемо.
Зара в нерешительности остановилась перед дверью каюты. Дверь была заперта снаружи. Разумеется, ничто не мешало ей отворить замок и войти — но Зара чувствовала какую-то неловкость.
Слишком смешанные чувства она испытывала к Гвинед Ллойд сейчас, после покушения на Варгаса.
Как теперь с ней общаться? Как с арестованной преступницей? Как с предшественницей в должности прайм-админа? Как с сотрудницей по проекту? Просто как с пассажиром корабля? (Моего корабля!) Ладно, решим по ходу разговора.
Зара приказала двери открыться, подкрепив приказ капитанской сигиллой. (Каждый раз это доставляло ей острое наслаждение, будто впервые). Окрасила ауру дружелюбными радугами и шагнула в каюту.
Гвинед сидела на койке, скорчившись и уткнув голову в ладони. При виде Зары она судорожно вскочила, будто ждала чуть ли не смертной казни. Да тебя теперь саму лечить надо, подумала Зара. Куда делась вся твоя выдержка?
— Он жив?! — почти выкрикнула Гвинед.
— Жив, жив и скоро будет здоров, — успокоила ее Зара. — Теперь рассказывайте. Что такое на вас нашло?
— Аффект, натуральный аффект, — Гвинед явно успела подготовиться к допросу. — Этот Варгас пришел в такой момент… Я только что услышала, как ваш отец приказал уничтожить Бюрократа, уничтожить Рианнон, и… Я просто потеряла контроль над собой.
Зара понимающе кивнула.
— Не сомневаюсь.
Гвинед снова села на койку.
— Капитан теперь вы?
— Да, можете поздравить. И, наверное, вам будет приятно услышать, что я отменила приказ отца. Я пришла к соглашению с Бюрократом. Он готов открыться для проверки и очистки от вирусов.
