смотрел в эту пустоту и надеялся увидеть величественный полёт двух королев. Марко наблюдал за серой пеленой, в очередной раз ощущая боль из-за нерешительности. Нет у него той храбрости, что движет всеми остальными Всадниками. Он всё ещё боится смерти – и того, что случится
по ту сторону.
Более тысячи Оборотов наблюдает он за серой пустотой, выискивает «заблудившихся» в Промежутке, отправляет их к тому месту, что инстинктивно нашёл Дулут – к опустевшему холду Райской реки. Многие рвались назад, но во внешнем мире превращались в призраков, бесплотных духов, пугали людей. В итоге они возвращались, чтобы совершить последний полёт. На него до сих пор не решился М’лиан. И, возможно, уже не решится.
Марко терпеливо ждал. Он поражался храбрости Мореты: она упорно отправлялась во внешний мир, чтобы вернуть свою золотую королеву – волею судьбы она «потерялась» в Промежутке вместе с золотой старшей Госпожи Форт Вейра. М’лиан завидовал упрямству и решимости Мореты, решившей во что бы то ни стало вернуть Орлиту.
Две золотых искры показались в отдалении, яркие среди серого марева. Марко неспешно приблизился и увидел двух королев. Всадник затаил дыхание – он не решался помешать последнему полёту. Но вместо того, чтобы отправиться на ту сторону, обе королевы внезапно замерли напротив Марко и Дулута.
– О, нет, – застонал М’лиан. – Что-то пошло не так.
Всадницы пару минут смотрели в недоумении на расстилавшийся вокруг туман, а потом их королевы полетели навстречу Марко.
– У меня получилось! – крикнула ему Морета. – Но… почему мы не свершили последний прыжок?..
Марко тяжело вздохнул и не сразу ответил.
– Это сложно объяснить. Давайте отправимся в Райскую реку и там всё обсудим? Здесь не очень удобно разговаривать…
Всадницы – одна довольно старая, лицо покрыто многочисленными морщинами, вторая моложе, но уставшая от бесконечной борьбы с Нитями – согласно кивнули. Вскоре три дракона вынырнули из серого марева над полузаброшенным холдом Райской реки…
***
С самого утра дельфины вели себя странно. В пещере у холда, основанного Ридисом, собрались десятки стай – и все возбуждённо гомонили, прохаживались на хвостах и совершали невообразимые сальто. Они приплыли, видимо, издалека и не успокаивались. Наконец, Ридису это надоело, и он зазвонил в колокол, призывая стаи к порядку. Дельфинер просигналил «рапорт». Он удивился: все вмиг притихли, а из задних рядов выплыла нынешняя Тиллек. Она держалась достойно и произнесла:
– Привет тебе, Тиллек людского рода. Наши стаи приплыли сюда, чтобы свершить великое деяние. Долго мы ждали момента, и он наступил – мой сонар не ошибся и показал грядущие события.
– Подожди. – Ридис растерялся. – Ты имеешь в виду, что увидела будущее?
– Я точно знаю, – уверенно ответила Тиллек. За Обороты тренировок Ридис немало дельфинов научил лучше разговаривать, но речь тех, кто удостаивался звания Тиллек, всегда звучала безукоризненно. – О ритуале спасения знали многие поколения дельфинов, и нам выпала честь провести его.
– Кого необходимо спасти? И почему я раньше ничего не слышал об этом?
– Рассказы о спасении дракона считались красивой выдумкой людей. Очень давно один мужчина рассказал о том, что, возможно, дельфины спасут дракона и всадницу. Я точно знаю: это произойдёт. Сонар открыл, что сделают все дельфины Перна ради укрепления связей между нами, драконами и людьми.
– Потрясающе!
За все те Обороты, что Ридис провёл с дельфинами, он привык ничему не удивляться, но такие новости ошеломили его. Он спросил:
– Но кого именно спасёте, и почему всадники ничего не знают?
– Те, кто летает на драконах, пока не видят будущего – ни люди, ни большие друзья дельфинов не научились этому. Но сонар – знает. Золотая и её старая всадница упадут в воду без сил, и дельфины спасут их.
– Но каким образом?
– Это великое деяние, и в нём примут участие все люди, что сблизились с дельфинами. Те, кто живёт здесь вместе с тобой, уже поплыли со своими стаями, а ты отправишься со мной.
Тиллек медленно повернулась, подставила плавник. Мусклистый дельфинер давно привык к многочасовым плаваниям. Он прыгнул в воду, и Тиллек подхватила его. Вместе со стаями отправились в путь по тёплым волнам южного моря…
***
Морета считала Марко жизнерадостным, но странным. Но на его лицо легла тень печали и одиночества. Всадник весь поник, а дракон посерел. Тёплое солнце светило над Райской рекой, но не радовало его. Мужчину терзало вечное одиночество. До сих пор Морета не увидела ни одного человека, кто остался бы жить вместе с Марко.
Впрочем, Лери выглядела ещё более подавленной. Сначала она очень удивилась, и думала, что они переместились по ту сторону Промежутка. Но когда Морета ей объяснила, что прыжок не удался, старая Госпожа Вейра, не скрываясь, заплакала. Она сидела на песчаном берегу и отрешенно смотрела на набегающие волны…
Морета добилась своего, вернула Орлиту, но тоже печалилась. Её королева сочувственно коснулась руки всадницы клиновидной головой. «Не расстраивайся, моя Госпожа – мы снова вместе. Раз не вышло уйти, значит, нам ещё предстоит что-то сделать», – произнесла Орлита.
«Но что? Вернуться в мир живых? Но зачем – там нас никто не видит?» – спросила Морета.
Глаза Орлиты завращались быстрее, когда она посмотрела на Морету и мысленно произнесла:
«Я уверена: перед нами ещё немало великих свершений».
Морета с любовью и благодарностью откликнулась на слова золотой королевы. Она облегчённо вздохнула. «Незачем отчаиваться, – подумала она. – Подождём – и решение придёт».
Марко и Дулут присоединились к Лери. Печально и безмолвно наблюдали за морем два дракона и их всадники. И перед ними, чудилось, целая вечность – вечность парадоксальной жизни в небытии.
***
Д’лин и Перселлан ошеломлённо смотрели на всадницу и с трудом верили её словам. Она грустно взглянула на королеву, прижалась к ней и тихонько заплакала. Морета дала волю чувствам. Она дозвалась до Холты, и вскоре золотая пришла в себя. Старой королеве требовались покой и сон, и потому женщина позволила ей уснуть. Она тревожилась прежде всего за Лери и Орлиту – её сознания она не нащупала.
Мужчины вышли из ступора. Перселлан придирчиво осмотрел королеву, убедился, что с ней всё в порядке, и заботливо подхватил всадницу. Д’лин сделал то же самое, и вместе они помогли подняться Морете – на неё накатывала необъяснимая слабость. Стоять ровно она не смогла, и потому осторожно оперлась о Холту.
– Но вы пропали в Промежутке, – растерянно проговорил Д’лин.
– И тем не менее, я перед вами. – Всадница легко произносила слова, но держаться ровно – куда труднее. – И мне очень тревожно, что я прибыла одна.
– Мы должны спасти ещё кого-то? – спросил целитель.
