Несколько десятков разномастных коров, судя по холеному виду, явно не принадлежавших к колхозному стаду, щипали густую, как футбольный газон, траву. Аурики нигде не было видно, только у самой воды стоял какой-то тип, облаченный в длинный брезентовый плащ с капюшоном. Закинув на плечо длинный бич, он наблюдал за противоположным берегом, где как раз в этот момент рыбаки выбирали сеть со скудным уловом, состоящим главным образом из лягушек, водорослей и мелкой сорной рыбы.
— Эй, приятель! — молвил Костя, подъезжая к пастуху почти вплотную. — Ты тут девушку нигде не видел?
Пастух повернулся и, резко сбросив плащ, вдруг оказался Аурикой, одетой в весьма фривольный купальник. Это превращение, скорее похожее на эпизод из какой-нибудь волшебной сказки, произошло так быстро и так неожиданно, что Костя даже на велосипеде не удержался.
К несчастью, трава, на которую он рухнул, была изрядно сдобрена коровьими лепешками. Таким образом Костя в чем-то повторил подвиг злосчастного Кырли.
Аурика звонко расхохоталась и помогла ему встать на ноги. Откуда-то примчался разъяренный Шандор, но, получив свою колбасу, сменил гнев если не на милость, то хотя бы на нейтралитет.
— Быстренько раздевайся! — тоном, не терпящим возражений, приказала девушка. — Сейчас все простирнем. Заодно и позагораешь.
Действительно, щеголять в таком виде лауреату Государственной премии было как-то не к лицу. Пришлось Косте обнажить свое тело, давно не знавшее солнечных лучей. Сама-то Аурика успела приобрести такой загар, с которым не стыдно было и на обложку «Плейбоя» сняться.
Зайдя по колено в воду, Аурика быстро уничтожила следы Костиного фиаско и развесила мокрую одежду на прибрежных кустах. Все это время Костя исподтишка подглядывал за ней, замирая всем своим естеством, словно смертный человек, которому довелось лицезреть ангела божьего. На теле Аурики не было ни одной родинки, ни единой лишней складочки. Великий Овидий, наверное, был прав, когда утверждал, что народ, среди которого он коротает свой век, произошел от смешения богов, людей и нимф.
Когда стирка закончилась, Аурика шутки ради повязала Косте на шею галстук. (Наряду с трусами это была единственная вещь его гардероба, не пострадавшая при падении.)
— Будем считать, что я надела на тебя ошейник с поводком, — сказала она. — Чтобы не сбежал… А это что у тебя?
Костя предъявил ей диплом и деньги, а заодно кратко рассказал о событиях этого дня, не забыв упомянуть и о своей просьбе к президенту.
Странно, но у Аурики эти вести особого восторга не вызвали.
— Ты поступил, не подумав и не посоветовавшись со мной. Нельзя вселяться в дом, у которого уже пылает крыша. И президент, и этот твой Верещалкин всегда успеют унести ноги. А вот куда денешься ты? Чужаков у нас не очень жалуют.
— Я уже успел это заметить, — кивнул Костя. — Только давай забудем сегодня о грустном.
— Давай! Сейчас будем пить вино. — Она за веревку вытащила из воды тщательно закупоренную трехлитровую банку. — Видишь, сберегла!
— Молодец! А закусывать будем конфетами.
— Лучше раками. Ты умеешь их ловить?
— Приходилось когда-то.
— Тогда лови, а я разведу костер.
Вновь накинув на плечи свой жуткий плащ, она занялась поисками сушняка, а Костя осторожно залез в воду, которая более или менее теплой была только сверху, а на глубине сажени — ледяной.
В береге было множество подводных нор, и уже в первой из них, куда рука ушла почти по плечо, в Костин указательный палец впилась жесткая рачья клешня…
Это был поистине царский пир — прекрасное вино; огромные, как лапоть, раки, с успехом заменявшие чужеземных омаров; персики — немного недозрелые, а оттого имевшие пикантную кислинку, и шоколадные конфеты, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся соевыми.
Но главным украшением этого пира была, конечно, Аурика — богиня, нимфа, ангел.
Осмелевший после прошлой ночи Костя все время лез к ней — гладил, целовал, по-телячьи тянулся губами к грудям, совал руки туда, куда их, в общем-то, совать не следовало, бормотал всякие милые глупости.
Аурика дрыгала голыми ногами и хохотала так, что рыбаки оставили свое бесплодное занятие и, дабы получше рассмотреть происходящее здесь, взобрались по береговой круче как можно выше.
— Я с самыми серьезными намерениями, — клялся Костя. — Распишемся… Заживем не хуже других… Правда, не мешало бы сначала проверить эту… как ее… сексуальную совместимость… Понимаешь меня?
— Нет! — давилась смехом Аурика. — У нас такого обычая нет. Если девушку взяли в жены, то она в лепешку расшибется, а с мужем совместится. Такой уж у нее крест.
— Даже если он старый, даже если больной?
— Какая разница! Бог для того и создал женщину, чтобы она услаждала мужчину.
— Услади меня, — заныл Костя. — Ну пожалуйста!
— А я что делаю уже второй день подряд?
— Я хочу не так!
— Знаю я, как ты хочешь. — Не переставая смеяться, она накрыла его лицо обеими ладонями. — Только одного хотенья мало. Прежде чем съесть лакомый кусочек, его надо заработать.
— А как?
— А вот так! — дурачась, она дунула ему в ухо. — Сначала поймай меня!
Костя тут же попытался ухватить ее, но Аурика легко вскочила и как была — босиком, в чисто условном купальнике — помчалась вдоль берега. Получалось это у нее, надо сказать, классно.
Что оставалось делать Косте, хоть и по уши влюбленному, но последний раз всерьез занимавшемуся спортом в армейской учебке? Лежать бревном? Стыд но… Бегать взапуски с быстроногой, как лань, девчонкой? Бесперспективно… Придется, значит, следовать тактике петуха: «Не догоню, так согреюсь».? Авось Аурика сжалится над ним и прибегнет к тактике курицы, которая, как известно, только и ждет чтоб ее догнали…
Аурика уже имела шагов двадцать форы. Для такого бегуна, как Жмуркин, отставание было безнадежным, однако, сопя и топоча, он устремился в погоню.
И внезапно произошло чудо! Зачарованный грациозными движениями девушки: мельканием пяток, взмахами локтей, резкими движениями лопаток и плавными движениями ягодиц, — он напрочь забыл и о своих годах, и о своих хворях, и о своем отвращении к физическим нагрузкам. В нем проснулся похотливый самец, кровожадный хищник.
Начав преследование лениво и неуклюже, как бегемот, Костя вдруг помчался, как лев, тем более что чувство, толкавшее его вперед, было сильнее азарта или голода.
Аурику он настиг на открытом месте, в двух шагах от зарослей тростника и сразу опрокинул на песок. При этом он, понятное дело, оказался сверху, как и положено хищнику, спешащему растерзать жертву.
— Ты сумел! — почти выкрикнула она. — А ведь я бегаю быстрее половины парней из нашей группы! И сейчас бежала изо всех сил! Но ты сумел! Значит, это судьба.
