еще больше огней, казалось, они приветствовали его. Адам вытянул руки и хотел дотянуться до них…
У него словно открылась еще одна пара глаз, которыми он увидел корабль – непрочную конструкцию, служившую для защиты находящихся внутри от враждебного космоса – вакуума, холода, излучения. Он больше походил на картину, нарисованную тысячами красок, огромную мозаику, где кусочки плитки могут самостоятельно перестраиваться, образовывая новые формы и новые краски. Каждый отдельный компонент обладал собственным разумом, а вместе они составляли эквивалент Кластера, супермозг, который думал холодно и расчетливо, ставя выживание и дальнейшее существование превыше всего. А для этого следовало устранить опасность.
– Я видела это, Адам, – сказала Эвелин. – Я видела это.
Другой Кластер на Земле, Бартоломеус и остальные машины. Они не были врагами корабля, лишь противниками, а вернее – соперниками. Их не надо побеждать, их необходимо поглощать, потому что это ведет к быстрому росту. Они могут быть взяты в плен и стать частью мозаики, которая еще сильнее расширится, вберет еще больше разума и способностей. Таким образом власть сообщества машин станет еще прочнее, а ее настоящий соперник – белковый разум – еще более беспомощным.
Над Адамом поднималась высокая колонна. Огни внутри… Их так много, что они сливаются в белое свечение. Их сияние отодвигало темноту выше, делая очертания скал за колоннами более четкими. Перед ним возникла картинка, не прекрасный белый замок, как прежде, но крепость. Ее стены были чуть светлее пугающего мрака вокруг. И все же…
– Ты говорил об обмане, – неожиданно сказала Эвелин. – Разуме корабля, который пытается нас обмануть. И о ядре, которое не хочет, чтобы мы достигли цели. Адам?
Сейчас он не совсем понимал, что должен делать, и это его удивляло. Так же как сильное тело, которое он здесь обрел. Без нейростимуляции его дух оставался слабым, окутанным пеленой оцепенения, движимый чем-то, что принадлежало ему, но не было его частью.
Преследователи зарычали. Первый из них находился всего в десяти метрах.
– Обман? – пробормотал Адам.
Всего несколько метров отделяли его вытянутую руку от колонны, которая начинала пульсировать. Что-то побуждало прикоснуться к ней.
– Адам?
Он увидел ее лицо. Она кричала, но голос ее был приглушенным, каким-то далеким:
– Программа, оружие… Ты должен его использовать. Позади преследователи.
Адам посмотрел на свои молодые руки. Они дрожали. Какая-то часть его сознания, может быть оружие, хотела, чтобы он прикоснулся к колонне. Его руки и то, что ими двигало… Они должны были стать ключом от корабля, дать ему контроль над управлением.
В одно мгновение, примерно на полсекунды, наступила ясность. Подсознание сказало, что будет большой ошибкой воспользоваться ключом здесь. Возможно, он и откроет корабль или его часть, но попытка взять управление на себя будет обречена на провал. Холодный неусыпный взор машинного разума, в который он вмешивается, легко победит его. Он все еще не знал, где он и кем точно был. Если он воспользуется ключом здесь, то раскроет свое местонахождение и личность – человека, вмешивающегося в работу системы. В таком случае ядро больше не будет обманывать его и посылать преследователей, а, скорее всего, развернет весь свой оборонительный потенциал. И Адаму нечего противопоставить такому натиску.
Контакт? Контакт?
«Это фальшивая цель», – понял Адам. Он посмотрел на руки и убрал их.
– Программа в тебе, Адам… Запусти ее… Возьми управление на себя.
Принять управление на себя? Управлять кораблем? Всеми его элементами, которых больше миллиарда? Как глупо, как самонадеянно. Взять управление на себя невозможно. В одиночку он ничего не сможет сделать против разума корабля. Но вот если он получит помощь…
Адам посмотрел на скалу, где стояла крепость – темная, холодная, неприступная.
– Нужно действовать быстро, Эвелин, – сказал он. – Быстрее, чем преследователи. Так быстро, как только возможно.
И они побежали.
88
Когда они достигли стометровых монолитных скал, преследователи все еще находились в лесу из колонн. Псы подкрались к центральной, принюхивались и рычали. Затем самый большой из них поднялся на задние лапы, посмотрел в сторону Адама и Эвелин и завыл.
– Туда, наверх, – Адам показал рукой на дорогу вверх по скале.
– Не знаю, смогу ли я туда попасть, – Эвелин тяжело дышала, ее лицо сделалось красным. – Ты сильнее меня. В этом месте что-то придает тебе сил.
Адам потянул ее за собой, и на полпути наверх, когда Эвелин больше не могла говорить, а просто тяжело дышала, отдал ей часть своей силы. Он не понимал, как у него получилось это сделать. Вероятно, одного желания оказалось достаточно.
– Должно быть, это все программа Бартоломеуса, – сказала Эвелин, пока они продолжали путь к темной крепости.
– Нет, – ответил Адам.
Тут его мысли текли быстрее, чем у леса колонн. Он понял, что говорить легче, если концентрироваться на словах.
– Программа хотела, чтобы я дотронулся до центральной колонны. Я должен войти в контакт с разумом корабля. Это предопределено заложенной задачей. Необходимо проникнуть в мозг корабля и взять его функции на себя.
– Почему же ты этого раньше не сделал?
Дорога стала круче. За следующим поворотом их ожидала каменная лестница, ее высокие ступени поднимались по скале.
– Потому что это было бы неверным решением, – ответил Адам, – и его невозможно выполнить.
– Неверным?
– Меня ждет другой контакт. Сейчас я не тороплюсь.
– Что ты сказал? О чем ты говоришь?
Адам подумал о Крисали на Ретосе, об Энроэле и о других, которые надеялись, что он принесет им мир. Адам оставил их в беде, и теперь это не должно повториться.
Адам и Эвелин достигли первой площадки, откуда открывался вид всего зала. Основной свет исходил от колонны, доходил до противоположной стены и падал в проем тоннеля. Они увидели десятки преследователей, не только шестиногих собак, но и других существ. Некоторые из них, поменьше и поизящнее, имели крылья.
– Корабль понял, что мы делаем, – сказал Адам, – и хочет остановить нас.
Он стиснул руку Эвелин и поспешил дальше.
– Корабль понял, что мы задумали? Как это может быть, если я ничего не знаю?
Клац – что-то внутрь Адама щелкнуло, будто обычный выключатель. – Клааац.
Затем близко послышался голос: Контакт? Контакт?
– Сейчас, – ответил Адам. – Сейчас.
Последние ступени были выше остальных, настолько, что невозможно было поставить на них ногу, и Адам с Эвелин были вынуждены ползти вверх. За лестницей следовал небольшой дворик, в конце которого находились крепостные ворота. Они были закрыты.
– А теперь что нам делать? – нервно спросила Эвелин. – Что находится за этими воротами?
– Казематы, – ответил Адам, смотря на створки. Те были черными и блестели, словно обсидиан.
– А кто тут заключен? Может быть, такие же люди, ассимилированные кораблем?
– Нет, не люди.
Адам толкнул ворота обеими руками, но они не распахнулись. Позади слышалось рычание, но Адам все равно продолжал.
– Адам.
Когда он повернулся, существо с широко открытой пастью огрызнулось на Эвелин, которая теперь не могла отойти – позади крепостная стена, – а затем набросилось на него.
Адам, который был молод и полон
