на нем были короткие брюки, а ноги и руки блестели от загара. Он дотронулся рукой до лица, погладил кончиками пальцев щеки – на них не осталось ни единой морщины.
– Я… Молод?
Почему это его удивляло? Отчего он считал, что должен быть стариком?
– Тебе не следует здесь находиться, – сказал он.
Сине-черные стены вокруг них начали двигаться. Это происходило всякий раз, когда он надолго останавливался на одном месте. Постепенно их движение стало
быстрее. Они подступили ближе, казалось, желая раздавить его, если он не пойдет дальше.
– Иди, – сказал он, указывая вперед. – Нам нужно двигаться дальше. Тебе не следует здесь находиться, – повторил он.
– Я не могу вернуться обратно на Марс. Как только я легла в коннектор, система управления вышла из строя и я не смогла вернуться к Супервайзеру. Тогда я захотела выйти из здания, но было слишком поздно. Ассимиляция коснулась и меня. Адам?
– Да.
– Где это здесь?
Вопрос не имел для него смысла. Он знал, где находится цель, и шел к ней. Впереди будет свет.
– Это недалеко, – сказал он, вытянув вперед руку.
– Мы находимся на корабле, Адам?
– Иди, – сказал он. – Нам надо бежать, иначе преследователи найдут нас.
– Преследователи? – Эвелин посмотрела назад, откуда пришел Адам.
– Они не должны нас найти, – сказал Адам. – Настичь нас до того, как мы доберемся до цели. Это… инстинкт самосохранения?
Он взял Эвелин за руку и повел за собой. Держась за крепкую сильную руку, она поспешила вместе с ним по тоннелю. Он не уставал, силы не покидали его. И это казалось ему странным.
– Это ведь тот корабль, который летал, правда? – зазвенел в тишине голос Эвелин. – Ненастоящий корабль. Я имею в виду, что наше сознание транспортировано, а тела до сих пор находятся на Марсе. Что значит здесь? Мы находимся в системе данных корабля?
Она посмотрела на него большими глазами:
– Оружие в твоей голове, Адам… Ты его использовал? Результат уже виден?
Из темноты далеко позади донеслось глухое рычание.
– Мы идем недостаточно быстро, – сказал Адам. – Нужно бежать.
И они побежали навстречу свету мимо сине-черных стен. Наконец они достигли конца тоннеля, и там их ожидал мир, где небо и земля были единым целым. На десятки километров слева и справа протянулись зеленые леса и луга, доходившие до небес. Свет исходил от маленького желтого солнца, располагавшегося в центре небосвода. Посередине пейзажа находился город, его здания белого и светло-коричневого цветов были окружены зеленью. Примерно в десяти километрах на вершине холма вырос прекрасный замок, его стены были белоснежными, а из ярко-красных башен выглядывали флаги лавандового цвета.
– Как здесь чудесно, – сказала Эвелин, выйдя вперед, прямо под лучи маленького желтого солнца.
Адам вернул ее назад.
– Нет, – сказал он. – Это должно нас отвлечь. Ядро создало этот мир специально для нас. Оно не хочет, чтобы мы добрались до цели.
– Ядро?
– Мы его скоро увидим. Идем.
Адам тащил Эвелин за собой обратно во тьму туннеля с движущимися стенами, навстречу рычанию, которое теперь слышалось гораздо ближе, чем прежде.
Через несколько шагов Адам остановился, пытаясь сориентироваться.
Клац.
Контакт? Контакт?
Его голову пронзила жгучая боль, и он поднял руки к вискам.
– Адам?
«Есть две цели», – понял он. Вторая еще важнее, чем первая.
Клац, – звук раздавался прямо внутри него, в лишенном морщин лбу. А затем: контакт.
– Контакт? – спросил он.
Из темноты тоннеля послышалось рычание, оно было громче и еще ближе.
– Адам, что с тобой?
– Туда, – он указал на узкое отверстие в сводчатой стене – проем, который начинал закрываться. – Нам нужно туда.
Протиснувшись, они попали в еще один тоннель и снова побежали. У Эвелин вскоре сбилось дыхание, но у Адама оно совсем не изменилось.
– Нейростимуляция больше не работает, – бросила Эвелин спустя десять минут бега. – Твоего фактотума со стимуляторами больше нет, как и моего. Ты уверен, что знаешь дорогу? Куда мы вообще идем?
Они попали в зал, возможно, это был еще один ненастоящий мир с изогнутыми вверх стенами. Невозможно было разглядеть, соединялись ли они там наверху, поскольку потолок покрывала тьма.
Вокруг возвышались тысячи колонн, они напоминали опоры покрытого тьмой неба. Колонны были прозрачными, как стекло, и высотой не менее десяти метров. Внутри каждой из них мигали лампочки, словно искры костра, одни медленно, другие быстро.
– Это ядро, – сказал Адам. – Здесь находится интеллект корабля, который пытается нас обмануть.
87
Адам и Эвелин стояли посреди леса из колонн, когда первые преследователи показались из тоннеля. Их рычание сопровождалось скрежетом и лязгом. Они напоминали серых шестиногих собак с большими головами и искривленными пастями, полными острых зубов. Одно из существ хрипло залаяло, а остальные принюхались.
– Они знают, что мы здесь, но не могут определить, где именно, – сказал Адам.
– Где здесь? – тихо спросила Эвелин, будто боясь, что преследователи услышат ее.
– Это мозг корабля, – сказал Адам, чьи мысли были более ясными, чем несколько секунд назад. Неужели это из-за близости цели? – Это его разум.
– Но… – Эвелин посмотрела на вспыхивающие в колоннах огни.
– Он не похож на наш, – добавил Адам. – Это неорганический разум.
– Машина?
– Да, – сказал он, проходя немного дальше. – Я думаю, да.
Отзвук холодного шепота чем-то напоминал речь машин. Но он слышал и другой голос:
Контакт? Контакт?
– Кто-то хочет связаться со мной, – застонал Адам. Острая боль прожгла голову и резко оборвала мысли.
– Туда, – он показал на черную громаду за рядом колонн – скалу высотой сто метров. – Ядро не допустит контакта.
Он посмотрел на самую высокую колонну, которая была в два раза выше и толще, чем остальные. А может, и еще выше, но это нельзя было сказать точно, потому что колонны терялись в темноте.
– Машины, – повторила Эвелин, продолжая держать его за руку. – Это Кластер?
– Много машин, – Лицо Адама скорчилось от боли, когда он подошел к самой высокой. – Машины из множества частей, каждая из которых думает отдельно.
– Покажи их мне, – попросила Эвелин. – Можешь ли ты показать их?
Он моргнул, пребывая в замешательстве. Всего несколько шагов отделяли его от центральной колонны. Два голоса, две цели.
– Что мы здесь видим, Адам? – спросила Эвелин, находясь в сомнениях.
– На самом деле его не существует. Я имею в виду, что его не существует в привычной для нас форме. Мы находимся в системе данных корабля и получаем сигналы, которые наше сознание воспринимает как образ и может интерпретировать. Мы взяты в плен, ассимилированы, но не полностью. Вероятно, причины в программе, которую дал мне Бартоломеус, отправляя на миссию. Такую же он дал и тебе, и Ребекке.
Позади них рычали преследователи, успевшие за это время добраться до колонн. Адам наклонил голову и взглянул в сторону. Первый из псов смотрел прямо на него.
– Там звери, – прокричала Эвелин. – Не из плоти и крови. Это система безопасности, как ты сказал. Особая программа корабля для караула, предназначенная для обнаружения… и устранения врагов? Как антитела в организме.
Преследователи были опасны только для Адама. Он продолжал стоять перед большой колонной, внутри которой засветилось
