- Не зови меня так.
- Не богохульствуй, ростом мал пока, – парировали мой каламбур, – Ладно, – начал Корхонен свою историю, – В том году, число запамятовал, после занятий в гимназии, подошёл ко мне господин, весьма чинного вида. Передал он мне бумагу, в которой было сказано, мол Его Величество восхищен моими изобретениями, кои выставлены в кабинете и горячо просил меня явиться лично к нему для переговоров по весьма важному делу. Я понял, что оно не терпит отлагательств и немедленно отправился. Если без прикрас, то от меня требовалось собрать такой же скелет, только меньше и много легче, дабы Его Величество сумел носить его хоть бы и под платьем. Я, чуть не теряя сознание, дрожащим голосом рассказал от чего это было невозможно. Император моим словам не внемлил, и дал мне год сроку. Взамен обещая любое содействие и требовал держать язык за зубами. От Его Величества я вышел ещё более поседевшим, сжимая в дрожащих руках большую колбу с септиконом, хотя всё что его касалось, при людно признали негодным и придали забвению. Понимаешь, Коленька?
Я лишь кивнул, впитывая все слова Элиаса. Мысли, словно рой пчёл гудели в голове, и никак не могли построить верную цепочку. Зато в сердце разгорался крохотный лучик надежды.
- К тому же, – продолжил Корхонен, - меня снабдили титановыми стержнями, из коих полагалось собрать скелет, и дали в пользование эту лабораторию. В случае победы, полагалось её передать в моё вечное пользование. В противном же случае - ссылка, или петля. Лаборатория теперича моя, Коленька. Вот и думай. Шпики Его Величества следили за мной неустанно, регулярно справляясь о моём здоровье и всякой нужде. Сам ведь знаешь.
У меня разболелась голова – уж больно много потрясений за сегодняшний день.
- Остаток септикона я приспособил для нужд личного характера. Однако не известно, сколь его много у Императора. Быть может, твоим негодяям нужен септикон, а не какой там переворот. Быть может, всё вместе. А главное, Коленька, как ты явно понял – Настенька может даже, все эти годы, находится в добром здравии.
- Но в неволе, – продолжил я.
- Не исключено и такое, – Элиас вдруг поежился, – Пойдём - ка наверх, дружочек, озяб я. Обыкновенно надевал что потеплей, а тут вона как. Совершенно плох стал головой.
- Не выдумывай. Ты хоть телом и стар, зато головой так уж точно юн.
- Вот, спасибо. Радости то сколько, – заворчал Корхонен.
Как только мы оказались в лавке, Элиас тут же взялся хлопотать за чай, дабы согреться и не простыть ненароком. Я же уселся на кресло, тщательно переваривая услышанное.
- Как ты? – поинтересовался мой друг, поливая чаю, – О чем думаешь?
- Голова гляди сейчас лопнет.
- Так и не мудрено.
- Думаю, как про Настеньку по лучше вызнать, благо знаю, куда силы теперича направить, – сделал я паузу, - Однако, волнует меня ещё один крайне важный момент, Элиас – твоя лаборатория. Ведь наверняка это часть каналов.
- Несомненно.
- Не может ли она соединяться с остальными?
- Это надобно порыться в архивах, Коленька. Гляну в библиотеке гимназии. Она там старинная. Много чего хранит. Будем надеяться, что удастся нарыть хоть ниточку.
- Ты меня очень обяжешь, друг мой. Вовек не забуду.
- Пустое, – махнул мне Элиас, – Не выдумывай.
- Удивляют меня и стены канала: как человек способен столь дивно обработать подземную породу? Как подобное возможно?
- Так и невозможно это, – буднично заявил Корхонен, прихлебывая чаю, – Нет у нас подобных сил и машин. Не люди вовсе их строили.
Могло показаться, что дивиться уже более нечему. Только хотел я раскрыть рот, как в дверь забарабанили. Мы замолкли. Элиас пожал плечами, дескать никого не ожидает. Постучали повторно и крайне требовательно.
- Кто там? – крикнул он.
- Открывайте, полиция! – было ответом.
Я указал другу на дверь, а сам притаился за ней. Мало ли кого принесла нелегкая. Элиас зацепил цепочку, дабы дверь не распахнулась и отодвинул засов.
На крыльце стоял околоточный надзиратель, выпрямившись по струнке.
- День добрый, господин…? – сделал намеренно паузу Элиас.
- Околоточный надзиратель, Прохоров Семён Васильевич, – отчеканили за дверью.
- Чем обязан, Семён Васильевич?
- Прошу пригласить Его благородие, Верховского Николая Александровича.
- Таких не держим, – не моргнув и глазом заявил Элиас.
- Вынужден быть настойчив, господин Корхонен. У меня иные сведения. Его просят в отделение. Дело срочное и требует скорейшего прибытия.
Скрываться более не имело смысла. Агенты сыска свой хлеб едят не даром. Я дал знак Элиасу и тот выпустил меня за порог. Околоточный представился по форме, приложив руку к козырьку фуражки. Я ответил ему тем же, извинился за каламбур и отпустил восвояси. Было неловко, да и ладно – не впервой.
- До свидания, Элиас. Долг зовет. Благодарю за чай.
Я обнял друга, по обычаю похлопав по спине.
- Заходи через недельку, Коленька, обмозгуем. Всё будет хорошо.
