Легко сказать…
— А тебя в городе ждут? — продолжал задавать вопросы Акорди.
— Семья…
— М-м-м… п-понятно… Ну… это… я тебя прикрою, если что… эм…
— Клиф, — все же сдался я.
— Давай вернемся к ним, Клиф.
Его нервная улыбка заставила меня хмыкнуть в ответ.
Чем дальше оставался солнечный свет позади, тем сильнее чувствовалось напряжение в воздухе. Особенно сильно напрягался я, так как старый добрый наэлектризованный воздух накрыл меня с головой. Но обывателей испугало другое.
— Стоять! — скомандовал охотник. — Перед нами раскинулась небольшая полянка, полная человеческих останков: над растерзанными, обглоданными трупами гудел рой мух, а запах тухлятины ударил в нос. — Мы уже близко!
— Клиф, я, я… — учащенно задышал Акорди. Нет, только этого не хватало…
— Успокойся; паника — злейший враг. Проиграешь ей — считай уже труп.
— Да-да, в-все в норме. — Мой холодный голос все же возымел эффект.
Только шеренга хотела идти дальше, как резкое движение в пышной листве вызвало громогласную команду:
— Готовьсь!
Защелкали затворы, и все дула были готовы к бою. Командир, вооруженный пистолетом, сделал резкое движение рукой, раскладывая серебряное лезвие.
Еще движение, и вот уже слышен тяжелый бег. И, когда я зажмурил один глаз для точного прицеливания, услышал далекий смех, знакомый смех. Мой бог смеялся.
Желтые листья разлетелись в разные стороны, и прямо на нас выскочила цель нашей охоты. Ужасное существо, напоминающее оборотня. Кожа слезала с его тела, кости — как наросты на руках. Он ронял кровь вместо слюны, а его глаза горели мистическим светом. Пасть, наполовину лишённая кожи, скалилась. И мысленно он повторял только одно имя.
— Клиф, Клиф, Клиф!!! Он здесь! Кто из них? Кто Клиф?!
Какого черта?!
Глава 1 °Cтараюсь
— Огонь!
Наш командир указал клинком вперед, и лес заполнился гулом винтовочных выстрелов.
Зверь, защищая морду, покрывался пулевыми ранениями, он вопил, рычал, скулил от боли. Я не видел никаких признаков регенерации, вообще никаких. Если он не лечится, значит, копит эссенцию!
Мутанта затрясло в конвульсиях.
— Где ты, Клиф?!
— Мы убьем тебя! Сожрем!
Два голоса? Их тут двое? Нет-нет, это говорит один разум. Разум, расколотый пополам…
* * *
— Волки Всепожирающего? — сорвала Алька немного лесных ягод.
— Не могу понять. Если бог дает волчью кровь, то это страшилище меняет её на свою? — Я закинул полено на плечо, выдыхая теплый пар.
— Он… Он как паразит, существо, которого не должно быть. Даже древние ведьмы не знают, откуда он появился. Да! Все волки зовут его Темным богом. Но это что-то другое. Если ты поддашься голоду, со временем кровь твоего изначального бога будет изменяться под воздействием его крови. Таких волков называют мутантами. Искаженные, неправильные, вечно голодные, и шепот Всепожирающего рано или поздно примет живое обличье.
— Без примера тяжело представить…
* * *
— Ра-а-а-а!
Из спины белого вервольфа вырвалась нечто похожее на само воплощение Всепожирающего.
Паразит, эмбрион, опухоль — как угодно, но эта штука как сросшийся брат-близнец, вопит вместе со своим носителем. Оголённое мясо без кожи, четыре святящихся глаза и две руки.
Белый оборотень, получив еще несколько ран от попаданий, сложил руки на животе, и по всему его телу начали выходить его собственные кости. Брызги крови и невыносимые вопли заставили многих людей дрогнуть сердцем и попытаться отступить.
— Куда?! — Командир ударил мужчину рукояткой пистолета, повалив на землю. — Сражаться, трус!
«Нова, ты знаешь этот клан?»
«Да, этот волк из Костяных оборотней Таркина, они в буквальном смысле сражаются своими костями и могут легко сращивать их. Не могу представить, как изменилась эта сила под влиянием Голодного бога!»
Не особо реагируя на многочисленные повреждения, паразит вытащил две кости из своего носителя, и сам вервольф повторил за ним. Сделав небольшой разбег, сросшееся чудовище запрыгало, как гребаный попрыгунчик. Не останавливаясь, он начал делать кульбиты, и каждое движение сопровождалось стремительным броском заостренных костей — в нескольких направлениях сразу.
— Нет! — успел крикнуть работяга, прежде чем его ноги отделились от тела.
Мясорубка и общая неразбериха дали свои плоды: предсмертные крики то и дело затухали на фоне непрекращающийся стрельбы.
Я успел пригнуться, уходя от костяного клинка, и тот вонзился в ближайшее дерево, войдя в него на половину. Реакция на месте, хорошо.
— Ч-черт! — перезаряжал рядом оружие Акорди. Отведя взгляд от цели.
— Пригнись! — Я сшиб непутевого с ног, спасая его голову.
— С-спасибо… — щелкнул он затворной рамой.
— Ага.
Охотники, почему они ничего не делают? Да, они стреляют вместе со всеми, но, очевидно, не серебряными пулями. Также у некоторых парней есть новое оружие, которые они, опять же, не используют! Ну ладно…
— Акорди, ты говорил, что стрелять умеешь?!
Мы прятались за поваленным деревом.
— Ну… н-ну… да, — учащено дышал он.
— У оборотней долго регенерируют глаза. Если выбить белому хотя бы один, на пару секунд он растеряется.
В паре метров от нас очередного стрелка пробило насквозь и пригвоздило к дереву.
— Т-ты мне это предлагаешь сделать?!
— Домой хочешь?! — закричал я.
— Хочу, — выдохнул Акорди.
— У тебя есть минута, чтобы настроиться.
Сорвавшись с места, я побежал к задним рядам, где как раз держался наш «капитан».
— Ты куда?!
«Это и вправду очень плохая идея!»
Других у меня нет…
— Еще один?! Куда пошел?! — закричал на меня охотник, но его злость сменилась удивлением, когда он замахнулся на меня: я скинул винтовку и, перехватив его руку, перекинул надсмотрщика через плечо.
Пистолет и серебряный клинок упали на землю. Благо рукоятка была сделана не из смертельного для меня металла. Подхватив меч, я нажал на кнопку, и лезвие сложилось обратно.
— Цельтесь по глазам! Стреляйте белому в глаза! — крикнул я во все горло, направляясь прямиком к монстру.
— Он что, сумасшедший?!
— С-стреляйте! — поддержал меня Акорди.
И за его прицельным выстрелом последовали следующие. Если охотники боятся вступать в бой, пока вервольф не ослабнет, значит, его нужно ослабить как можно быстрее.
— Это я Клиф!
Реакция от моих мыслей последовала моментально. У этой штуки не было никакого инстинкта самосохранения: несмотря на боль, близнецы бросили несколько костяных лезвий в мою сторону. Благо укрытие в виде упавшего дерева оказалось рядом.
Сука, был бы я в истинной форме! Но драться на два фронта сразу очень глупо.
— Осколочная пошла! — Наконец-то один из охотников сорвал с пояса гранату и метнул её в нашего общего врага.
Взрыв!
Земля поднялась вверх. Сломанная рука вервольфа раскачивалась, как порванная тряпка, но всего через пару секунд под громкий хруст костей встала на место. Затем, покрывшись новыми наростами, выпирающие кости как пули застреляли в ответ. Еще двое людей упали замертво… Черт, так мне не подойти!
Из укрытия выглянул Акорди: выдохнув, кареглазый сконцентрировался на маленькой мушке. Заостренные шипы проскользнули слишком близко от его лица, но все же он не дрогнул.
Выстрел!
Точное попадание пробивает глазницу!
Надо бежать. Бежать, пока тварь трясет головой.
Пули свистели мимо меня, холодный ветер бил в лицо. Паразит бросил в меня сразу два клинка, но по сравнению с хлыстами Ардюка они двигались не так уж и быстро. Сделав подсечку, я проскользнул по листьям под смертельными снарядами. Нажал на кнопку — лезвие сверкнуло в руке.
Я смог подойти вплотную.
— Клиф!
Оборотень ударил меня тыльной стороной лапы, а наращенные кости только увеличили и без того огромную силищу. Несколько моих ребер хрустнуло. Но… Но ублюдок получил от меня серебряный клинок прямо в грудину.
