Но в итоге…
— И вправду… Она на месте, — удивилась Мел, добавив эссенции.
— Ха! Очередной поход — очередной успех! — также обрадовалась Рифа.
На удивление, обширная комната была даже больше церкви наверху. Множество шкафов и полок полнилось старыми свитками, книгами, разбросанным пергаментом. Я боялся, что из-за открытого люка здесь будет грязь, сырость и разруха, но воздух стоял затхлый и сухой. И, когда исчезла одна проблема, сразу появилась новая.
— Как нам найти нужное? — Подойдя к одной из полок, я понял, что ни черта не могу разобрать.
— Кажется, мы тут задержимся…
К сожалению, Рита абсолютно права.
— Тогда проще пойти с двух сторон, — указала Мелони на противоположные стены. — Ищите слова. — Ведьмочка призадумалась, вспоминая нужное произношение. — Ус, авэ или ансе. По отдельности или все вместе.
— А что они значат?
— Цепь, душа, единое. — Первая книга с полки с грохотом упала на пыльный пол.
— Хм-м, давайте все, что найдем, складывать сюда? — Рифа дернула пальцами, и мусор с каменного стола, стоявшего в центре, слетел вниз вместе с пылью. — Апчхи!
Мы снова разделились на пары, комната также окрасилась в два цвета. Синяя часть — молнии Мел, оранжевая — огонь Риты. Сколько миновало времени за перебором старых текстов, уследить было сложно, но то, что его прошло уже много, свидетельствовала расстёгнутая из-за духоты одежда и абсолютно забитый нос Рифы.
Книжки на искомую нами тему нашлись.
Всего две штуки.
— Ну должно же быть еще что-то, — не сдавалась молниевая… и на секунду замерла, всматриваясь в новые надписи.
— Нашла? — Глаза у меня подустали вчитываться в полустертые названия, поэтому, даже если нашлась еще одна книга по теме, особого энтузиазма это уже не вызывало.
— Нет, тут про элементалей. — Ведьмочка взяла книгу, посмотрев на меня так, как будто мы в конфетной лавке.
— Конечно, бери, — сразу согласился я.
И, пока Мел относила книгу на общий стол, а я стряхивал пыль с очередного темного переплета…
…мою голову пронзила боль!
С чего бы вдруг? Украдкой я взглянул на остальных. Они были в полном порядке, только устали очень.
Еще раз я посмотрел на полку. Стоп, переплет книги… Я искал конкретные слова, поэтому даже не вчитывался, если они не были похожи. Но почему от этой обложки у меня заболела голова?
— Асн ту эрэма, — шепотом прочитал я. Что это? Что-то знакомое.
Очевидно, что это магическое наречие, но где я мог его слышать? Слышать…
Нарастающий гул в ушах снова отдался болью, и…
«…выстрел! Оглушающий, звонкий. С грохотом упали куски потолка, разбиваясь о кафельный пол».
Я дернулся, опрокинув книгу и, конечно, привлекая всеобщее внимание.
— Клиф? — сразу спросила Рита.
— Простите, мне показалось… — я посмотрел на тревожные лица, — что по полке кто-то пробежал.
— У-у-у, пауки. — Хоть какое-то развлечение для Рифы.
— Н-ну вот, вроде в-взрослый, а б-боишься насекомых, — слегка дрожащим голосом произнесла Мелони, с опаской поглядывая на хлипкие стеллажи.
— Да, моя беда, — улыбнулся я, подняв злосчастную книгу. — Мелони, а что тут написано? — как можно небрежней спросил я, протягивая темный томик.
— Хм-м. — Сначала задумчивость, потом интерес, затем лицо ведьмочки исказилось брезгливостью. — Плохая книга… как сказала бы Алька.
— Плохая?
— Обычно с таких слов начинается, — девочка перешла на шепот, — демонология. — И когда я снова повернул книгу к себе, Мел добавила: — Дословно тут написано «жертва для госпожи».
Стоп… Погодите-ка…
* * *
«— Асн ту эрэма! — появившейся фантом Новы сбивал с толку…
— Ведьма! — Недолго думая, пилот прыгнул на призрачную девушку».
* * *
Как это понимать?
Глава 13 Темная пара часть 1
Жертва для госпожи? Асн ту эрема. Нова точно сказала эти слова? Да, я помню, ведь даже переспросил её, что они значат… А воспоминание о стрельбе? Хм-м, тут полная темнота, мелькает только странное место, похожее на лавку. Полки, женщина за прилавком… там продавали продукты, я зашел внутрь за маленькой девочкой, и… И…
Рита подошла ближе, слегка задев меня локтем. Она, как и я, сместилась к центральному столу. Только я положил туда зловещую находку, а она — свернутый пергамент, в котором промелькнуло одно из нужных нам слов. По сути, мы пришли сюда из-за нас с Новой, но теперь я вообще не о том думал.
— Что тебя беспокоит? — Опустив волчьи уши, передала мысль бурая.
— Уловка с насекомым не сработала? — ответил я так же, мыслями.
— Не только это. С тех пор как ты надел тот ошейник, ты постоянно уходишь в себя, о чем-то думая. — Волчица слегка отвела взгляд, усилив пламя, чтобы его свет доставал до Рифы. — Это ведь связано с Новой?
Я ничего не ответил, ведь на моем лице и так все было написано.
— Просто… — Я вздохнул, понимая, что и вправду все это выбило меня из колеи. Даже история Альки отразилась не так ярко.
— Ваша связь иная, и с этим ничего не поделаешь. Но… — Рита снова посмотрела мне в глаза. — Твоя волчица всегда рядом, и пусть я не у тебя в голове, — легкая улыбка, — я всегда выслушаю, ведь и ты всегда слушаешь меня.
Сначала я хотел сказать, что все в порядке. Что нужно разобраться в этом самому, понять, что происходит, выяснить, что скрывает Нова, и только потом обсудить это со всеми, но… Какого черта?
— Рита, девочки. — Я склонился над темной книгой. — Мне нужно вам кое-что рассказать о Нове.
Ведьмочки почти одновременно остановились, посмотрев на меня.
— Нова? Она проснулась? — похлопала Рифа рукой по плечу, стряхивая пыль.
— Нет, но в том-то и проблема, что с тех пор как она спит, — я посмотрел на Риту, а потом на Мел, — я вижу странные видения.
— Эта книга как-то связана с этим? — сразу смекнула молниевая. Удивительно, насколько они ловят мои слова, сразу стараясь вникнуть в проблему.
И я рассказал им все, что видел и слышал. О странном отряде Новы, о вспышках из прошлого и этих странных словах. А они слушали не перебивая, и почему-то я только сейчас понял… что все-таки я не один. Я всегда приду на помощь, а они всегда прикроют меня, помогут разобраться.
* * *
Аннет и Сио сидели в полной тишине, но это была не та тишина, которую испытывают из-за неловкости перед незнакомцем, нет. И принцесса, никогда не испытывая таких чувств, впервые задалась вопросом: «Почему чем ближе мы становимся, тем быстрее у меня стучит сердце, когда мы одни?»
Короткий выдох, сжатые кулаки.
— А давай…
— Мы можем…
Начали они одновременно и одновременно смолкли. Выдержав паузу, Аннет все же улыбнулась, прикрыв рот ладошкой.
— Помнится, мы уже были в такой ситуации, — поправила она прядь волос, и её яркие глаза посмотрели на волка.
— Д-да, — быстро проиграл гляделки берсерк.
Одно из солнц все ближе подползало к горизонту, и вечерний ветерок приносил долгожданную прохладу, шелестя невысокой травой вокруг. Аннет, поймав поток, выдохнула и стала чуть спокойнее. Но при этом десятки мыслей терзали ведьму. От беспокойства за остальных: как все пройдет, — до незначительных, как… вспотевшие ладошки.
— Что ты хотел сказать? — так же отвернулась в сторону длинноволосая. И теперь два подростка сидели на земле, рядом, но очень далеко.
— Ничего такого, а ты? Что хотела сказать? — выпрямил спину волк.
— Это пустяк, честно, — соврала Аннет.
— Ясно.
«И вот опять мы топчемся на месте», — подумали они одновременно. Сам юноша не знал, что ему говорить, что делать. Он видел, как ведут себя влюбленные оборотни, но, как показала практика, звери и ведьмы абсолютно разные. Поэтому Сио больше всего боялся «облажаться,» как однажды выразился Клиф.
А Аннет… Аннет испытывала смешанные чувства. Она очень хотела жить, пока мир дает ей такой шанс. Но при этом ведьму до боли раздражало, что этот посыл исходил от существа, которое она ненавидела всем сердцем. Демон мог появиться в любой момент, мог все испортить. Так же, как и Антуанетта-старшая, её советы тоже звучали внутри, но Аннет не хотела их слушать. «Дело не в том, сколько у нас есть, доченька, а в том, как мы наслаждаемся, что приносит счастье».
