– Что-то ты поздно, все ваши уже уехали. – водитель заметил Брака, хмыкнул. – Теперь понятно, почему задержались. Калека с тобой?
– Со мной.
– Тогда грузитесь. Только на борта сильно не опирайтесь, там слева проржавело все.
Толстяк облегченно выдохнул, приязненно взглянул на водилу. Забросил в кузов барахло, тяжело оперевшись на ступеньку закинул свою тушу внутрь. Помог вскарабкаться Браку. Стукнул по крыше, обозначая готовность ехать.
Тяжело просевшая тарга плавно выровнялась, приподнялась на рессорах. Где-то в глубине корпуса завыли гравки. Со звоном поднялись якоря, приземистая машина аккуратно тронулась, развернулась и резко рванула вслед за траком Гарпунщика. Сзади аккуратно пристроилась последняя машина. Дозорные с лязгом сомкнули импровизированные створки вслед уходящей технике.
Пока мимо неторопливо проплывали иссиня-черные стены Глотки, Брак успел внимательно изучить попутчиков. Похожи. Лица вытянутые, загорелые, оба гладко выбриты. Глаза защищены широкими сетчатыми полосами, крепящимися где-то на затылках. Интересно, братья? Или отец с сыном? Один явно постарше, уши все в клановых метках. Второй моложе, метки на уши получить еще не успел. Старший заметил интерес калеки, слегка повернул голову, чтобы было виднее.
Что там, интересно… Искатель, был женат, вдовец. Два ребенка, два скиммера. Четыре убитых врага. Семья Гряземесы, Клан Пылевых Гиен. Значит, скорее всего, отец с сыном.
Читать по ушам в клане учат с самого детства. Удобно, всегда видно, кто перед тобой. У самого Брака, да и у Логи тоже, уши чистые. Не все во внешнем мире любят кочевников, метки здорово бы усложнили бы молодняку Поиск. Слишком уж приметно.
Уши пробивают лишь тем, кто из Поиска успешно вернулся, да и то не сразу. Молодые же, ветреные. Пока найдут свое место в семье, успеют все работы перепробовать. Всех доступных баб перещупают. Или парней. Так чего уши лишний раз уродовать? Разве что метку клана наносили почти сразу, на церемонии Возвращения, но она самая незаметная, не всегда разглядишь.
– Ярлан, – протянул руку тот, что постарше. – А это Квок, мой сын.
– Брак, – пожал руку парень. Указал на расплывшееся на широкой металлической лавке тело. – А это Логи.
Тот приподнял пятерню в вялом приветствии. Короткая пробежка вытянула из него все силы.
Ущелье начало плавно расширяться. Показался узкий пролом в стене, одна из водоотводных расщелин. Возле нее стояли два тяжелых скиммера с прицепами и кто-то увлеченно копошился.
Ярлан кивнул в их сторону:
– Все им неймется. Я сам, по молодости, гонял по водоотводам. Страшно, но весело. Скиммер угробить как нехер делать. Каждый год несколько человек бьются, а все лезут и лезут. Только чего сюда поперлись – непонятно. Это “Бойница”, она тупиковая. Уходит пещерами куда-то на восток Плеши.
– Я бы по водоотводу спустился. Я их все знаю. Но у меня скиммера нет. А “Бойница” не тупиковая, оттуда можно тоннелями выйти к “Кривой Бабке”. Правда, только пешком и по сухому времени, там вода все время стоит, – толстяк руками показал, как высоко стоит вода.
– А ты знаток, – ухмыльнулся искатель. – Скиммер еще достанешь. Хотя ты не в каждую расщелину пролезешь, с такой-то тушей.
– У меня просто кость жирная. А мышцы стальные.
Логи выпрямился, выудил из кармана флягу, шумно присосался. Повернулся к напарнику:
– Брак, ты не дорассказал. Чем там тебе моя банка не угодила?
– Какая банка? – задумавшийся о своем калека отвлекся от созерцания приближающегося выхода из Глотки. – Ты о чем?
– Которая не подходит. Ты сказал, что у нее вид другой.
– А, эта банка. Как я сказал, с ней все нормально. Разница как между гравиком и гравкой. Вроде похожи, но работают по-разному. Она предназначена не для того, чтобы выпускать весь эйр за раз. Наоборот, понемногу стравливает. Компрессор в траке видел?
– Глаза бы мои его не видели. Каждый раз качать приходится.
– Компрессор берет сырой эйр из бака, после чего под давлением гонит его в двигатель. А качать тебе приходится, потому что компрессор крутится движком. Чтобы компрессор заработал, должен работать двигатель, а двигателю нужен эйр под давлением. Поэтому ты вручную качаешь первую порцию эйра. А дальше оно уже само.
– А банка тут причем?
– Твоя банка это как маленький компрессор. Там внутри эйр под давлением и мембранка. Мембранка эйр пропускает, но медленно. Для мелких двигателей, как на пилах, хватает. Видишь, тут крышка скручивается? Как только скрутил, эйр пошел. Можно прицепить шланг и что-нибудь запитать. Разом выпустить можно, но это будет просто пшик. Чтобы эйр жахнул, нужно давление повысить резко, а настолько эту банку не переделать. Проще расплавить и заново свести.
– А если я по ней кувалдой стукну? Резко же получится.
– Если ты по ней собираешься стукать кувалдой, – с интересом прислушивающийся Ярлан вклинился в разговор. – Меня предупреди. За часок. Я на другой конец Плеши свалю.
– Да я так, из интереса. Кувалда мне для другого нужна. А жахнет очень сильно?
– Логи, жахнет так сильно, что твою задницу найдут в Талензе. Если не размажется об купол раньше, – Брак тоже потянулся в сумку за флягой. – Да и стоит такая банка дорого. Здесь сталь крепкая, такую на коленке не сваришь. Сводить тяжело, ну и мембранку поди достань.
– А мембранка откуда? Сильно дорогая?
Внезапно подал голос молчавший до этого Квок:
– Мембрану с драков добывают, причем нужны матерые. Мембраны там много, но достать взрослого драка тяжело. Стоит она дорого, к тому же сдыхает в течение нескольких лет, грубеет и рассыхается. На островах одна интересная рыбка водится, с нее тоже можно достать. Но качеством хуже и дохнет быстрее.
Ярлан гордо потрепал сына по голове.
– Квок голова. В том году из Поиска вернулся.
– Далеко был? – Брак взглянул на парня с любопытством.
– Далеко. В Нью-Арке два года жил, потом на острова подался. Я неплохой механик, пригласили в Аркензо на верфи. Там нахватался.
– И как тебе работать на доми?
– Непривычно. Там все сложнее. В двух словах не опишешь. Большие города это, это… Ну вот у нас есть Большой Сход. Сколько здесь людей? Тысяча? Две? Кажется, что много. Но в Нью-Арке в одних только городских трущобах живет раз в пять больше. И это даже не самый большой город на Гардаше. Аркензо же еще внушительнее. Самое сложное, это бесконечные правила. Туда не ходить, это не делать. К этому доми так обращайся, к тому по-другому. Нарушить что-нибудь очень легко, а наказания суровые. Я по первому времени из тюрячки не вылезал, косячил все время. Потом пообвыкся.
– А в Республике не был?
– Не-а. Так далеко на север не полез. Холодно там, даже летом. Я только в Поиске понял, зачем нас туда отправляют. В кланах все просто. Захотел – дал в морду. Украл – получил по морде. Захотел что ляпнуть, никто тебе слова поперек не скажет. Хочешь – охоться, не хочешь – не охоться. Будь полезен, и все, ты свой, ты при деле и сытый. А там… Я однажды загремел под стражу только за то, что карманнику руку сломал и зубы выбил. Представьте, у них тебя за это еще и накажут!
– Брешешь, – Логи неверяще покачал головой.
– А зачем мне? Вот ты, толстый, в Поиск когда? В этом году? В следующем?
– В этом.
- Давай уговор. Если вернешься и все еще будешь думать, что я брешу – можешь выбить мне два зуба, на выбор. А если хватит яиц признать, что я был прав – я выбью два зуба тебе. Идет?
– А если не договоримся?
– Тогда просто помудохаемся.
– Договорились.
Спорящие с силой стукнулись кулаками.
Тарга давно покинула уютную прохладу Глотки и теперь плавно катилась по степи на север. Солнце стремительно возносилось к зениту, начало ощутимо припекать. Металл кузова нагрелся, и все четверо глубоко задышали, гоняя эйр по телу.
Ярлан кемарил, развалившись на лавке.
– А еще жадные они, – Квок с удовольствием делился своими впечатлениями, найдя две пары свежих благодарных ушей. – Доми за деньги родную мать продадут. Потом украдут и еще раз продадут.
