— Ну и сравненьица у тебя, коллега…
— Мне можно, я в деревне вырос, — откликнулся Лидар. — И вообще, у меня на малой родине ходила поговорка о том, что две бабы всегда поймут друг друга скорее, чем баба и мужик или два мужика.
Итен усмехнулся:
— Если Ирвина услышит от тебя такое, сразу развеет по ветру.
— Потому я и говорю не при ней, а при тебе, — отмахнулся Лидар. — В крайнем случае буду требовать, чтобы меня расстреляли, а потом похоронили с почестями.
Итен оборотил взгляд на потолок.
— Одевайся, собирайся и приводи в порядок воронье гнездо на голове, — напутствовал Лидар. Не аристократ чай, чтобы вставать к обеду и в неясно каком виде. Опять же, это у драконьих, мать их, владык есть время страдать и заламывать руки, а мы грубое отребье в полицейской форме, нам ахи-охи не положены по инструкции.
* * *
До участка взяли самоходку. Итену аккурат хватило времени проветрить голову и узнать последние новости, купив газету. Для этого не пришлось вылезать из самопередвижного экипажа; подходить к круглой будке с пристройкой-голубятней, расположенной посреди площади не понадобилось тоже. Было достаточным вытащить мелкую монету и, присвистнув, выкинуть в окно, проговорив вслух: «Газету, пожалуйста». Спустя примерно минуту в окно влетал голубь и преобразовывался в издание. Прочитав, газету можно было ее выкинуть: она снова превратится в птицу и улетит к будке.
Итен не знал, как именно работает газетная магия, но предполагал, что голуби-издания одни и те же, только статьи меняются каждодневно. Новости, к слову, не обрадовали и не удивили. Писали о скандале на маскараде. Нацепив на себя вид участника переполоха, автор обличительной статьи уверял, будто в особняке Дракаретта поцапались меж собой две любовницы означенного лорда. Обе — могущественные маги. А потому в какой-то момент они увлеклись, не рассчитали сил, чуть не приведя к обрушению здания. Скандалисток обезвредили сотрудники секретной императорской службы.
«Доколи, — возмущался автор, — нам придется терпеть неприличное поведение высшего сословия? Я бы еще мог понять чувства несчастных дам. Они наверняка пребывали в глубочайшем потрясении и не отдавали себе отчета в мыслях и действиях. Я уже пишу ходатайство на имя его императорского величества помиловать их. Надеюсь, мои читатели присоединятся и тоже напишут высочайшей особе. Но каков подлец лорд Дракаретт! Иметь роман с обеими, тогда как неженатому гранвильцу сложно найти себе супругу!»
Далее автор и вовсе опускался до мало понятных стенаний, в которых жаловался на судьбу и просил незамужних читательниц, если они добры, одиноки и отзывчивы сердцем, писать уже лично ему.
— Да… — протянул Итен.
— Чего там? — заинтересовался Лидар.
— Нет уж, я этот бред пересказывать не стану. Читай сам, — протягивая ему газету сказал Итен. Лидара уговаривать не пришлось, он принял листки и погрузился в очередную сплетню, периодически хмыкая и фыркая на пафосных оборотах писак.
Итен уставился в окно. За ним проплывали дома и прохожие, редкие кусты и деревья. Серое небо способствовало размышлениям.
Маска не впервые скрывалась так, чтобы маги-поисковики не могли обнаружить следов. Исчезала из их мира в тонкий: к создательнице. Это предположение больше не казалось Итену неверным. Пожалуй, наоборот. Особенно в свете того, что произошло с ним самим, не говоря об окончательно изменившей памяти. Лидару пришлось активировать артефакт и дать Итену прослушать собственный рассказ, только после этого ему удалось восстановить ход событий.
— Я начинаю сочувствовать аристократу, — рассмеялся Лидар. — Подумать только!
— Думаю, ему все равно, как развлекается чернь вроде нас с тобой, — сказал Итен. — И знаешь, меня тоже все устраивает. Было бы многократно хуже напиши пресса правду.
Лидар пожал плечами, а вот самоходка «ответила» въездом в колдобину. Кабина качнулась, не ожидавший подобной подлости Итен сильно приложился плечом о стенку, а головой об потолок.
— Не везет тебе сегодня, — заметил Лидар. — Не… ну какая же дрянная баба, а?
— На то и преступница, приговоренная к казни, — философски заметил Итен. — Можно подумать, мы обычно имеем дело с кем-то другим.
— И сильная к тому же.
Вот это тревожило больше всего. Среди и магов, и обычных граждан попадались подонки всех мастей. Умение повелевать вышними матерями отнюдь не скрашивало гадость характера. Да и натворить и те, и другие могли серьезных бед. Магия уже как два столетия была доступна всем и каждому. Частично на ней, частично с помощью пара летали дирижабли и ходили корабли; освещались улицы по ночам; грелась вода в чайниках и в ванных; приготовлялась пища и производилась уборка в отсутствии хозяев. Ох, да много чего еще. Не будь магического лекарского искусства, тривиальный перелом пришлось бы лечить месяцами, не говоря о возможности неправильно сросшихся костей и прочих мучениях. Магия здорово улучшала качество жизни всех без исключения. Для ее использования вовсе не требовалось родиться со способностями, обыкновенному человеку достаточно было взять в руки артефакт и вложить в забарахлившее устройство, либо навесить на себя.
Кто опаснее: талантливый неумеха, добивающийся невозможного, поскольку не подозревает о законах бытия, или выпускник университета с красным дипломом, осознающий последствия и цену применяемых заклятий? А может, обычный преступник, которому в руки попал накопитель магической энергии и вскружил голову видимостью вседозволенности?
Жертвам все равно домагичит ли убийца до сердечного приступа. Да и сотрудникам правопорядка безразлично тоже: они так и так постараются прибить ублюдка поскорее. Опять же, у магов имеется предел в виде собственного резерва, очень капризно реагирующего на искусственные накопители. Бытовые приборы ломались у Итена гораздо чаще, чем у людей обычных: простецов, как еще называли. Такое же положение обстояло с созданными специально для нужд полиции амулетами связи и прочими предметами подобного типа. Самоходчик сдерет с них дополнительную плату именно поэтому. У самоходки, видите ли, из-за пассажиров-магов колодки источаются, рулевое колесо скрипит и мотор барахлить скоро начнет.
Собственно, маг без критически плохих последствий для себя, окружающих и накопителей способен пользоваться только собственноручно изготовленными предметами сильного чародейского свойства. При их уничтожении получает немалый откат и может слечь в постель на неделю. Тогда как не имеющие собственной силы люди хоть с пяток до макушки могли увешаться артефактами, выкидывать их, как только разрядятся, и не испытывать ни малейшего дискомфорта.
А кроме них в Гранвиле обитали эмигранты-инорасники, и не всем им были по душе человеческие законы. Рептилии могли прибыть на человеческий континент лишь по приглашению работодателя, как правило из числа аристократов. Им оплачивали дорогу и составляли контракт минимум на полгода с возможной дальнейшей пролонгацией. Однако аристократы есть аристократы, их эмоциональные взбрыки нередки, норов и гонор известен. Бывало, рептилии оказывались уволены быстрее, чем истекал срок первичного договора. В этом случае их просто вышвыривали на улицу без выплаты жалования и рекомендательных писем. Найти работу для таких было практически невозможно, однако они не стремились вернуться на родину. Рептий — суровый континент с очень жестким иерархическим образом жизни. Тех, кто уезжал прислуживать другим расам, считали чуть ли не предателями родины. Прибавить к этому факт, что любая рептилия сильнее человека, и сразу становится ясно, какую стезю выбирали эмигранты. Итену приходилось ловить и обезвреживать их частенько.
Варга когда-то оказался таким выброшенным. Долго безобразничал на темных улицах, мастерски скрывая свою принадлежность к рептилиям. Не только походка и жесты, но и речь у него стала человеческой. Итен так и не понял имитировал ли рептилий эмоции или научился их испытывать на самом деле. Со временем Варга даже сколотил шайку, благо никого не убил, иначе не видать бы ему места при полиции Гранвиля, но… это было очень интересное, запутанное, позднее вошедшее в учебники дело. Вела его в то время ни разу не начальница полиции Ирвина Блакарди: пыталась раскрутить свернувшегося клубком змее-ежа, накрыв банду контрабандистов в порту. Варга тогда спас ей жизнь, а после заключил договор: предложил помощь за будущее. Привычная формулировка для рептилий, в которой любой человек способен отыскать множество лазеек. Вот только рептилии — не люди, они никогда не врут и не увиливают, верны обещаниям настолько, что могут умереть, если не выполнят.
