Я осознал себя в комнате, там же, где и уснул, но… смотрел со стороны… черт, я… я, как призрак, смотрю на себя спящего! Погодите, она… она что, вытолкнула меня из тела?! Она… она сейчас…
— Снова нет! — Голос ведьмы все так же прозвучал в моей голове. — Ты все еще на месте, и нет, твоим телом я управлять не могу и, скорее всего, никогда не смогу. Побудь пока в таком состоянии, если у меня получится, будет ух!
— Эм, что? Что ты вообще делаешь?! Нова! Черт…
Чувствую, она снова не слушает меня.
Мою матерную тираду прервал тихий голос из-за стены. Это были девочки, они что-то активно обсуждали. К моему стыду, интерес быстро перевесил все остальное, и попытка прислониться ухом к стене обернулась осознанием, что я, мать его, и вправду как призрак! Руки не могли упереться в каменную стену и провалились сквозь неё… Ну, судя по отсутствию криков о торчащих из стены руках, меня нельзя увидеть. Нова. Именно так она присутствует рядом со мной? Незримый призрак, связанный одним сознанием…
— Вы не правы! — слегка повысила голос Мелони.
Так, если увижу что-то, чего не должен видеть, сразу уйду… Я глубоко вздохнул, и половина моего туловища прошла через стену. Хм-м, они просто все вместе сидели на одной кровати, только Айвори, скрестив ноги, устроилась на полу. Судя по всему, в центре внимания находилась Мел… ладно, тут все в порядке, поэтому надо уходить, а то это не совсем правильно…
— Думаешь, мы не видели? Что ты весь день натирала мочалкой свою щеку, Мел? — довольно серьезно сказала Рифа.
Весь день? Я взглянул на окно. За ним и вправду уже царствовала ночь, для меня же прошла всего пара минут. Вот и еще одно объяснение, как Нова иногда теряется в происходящем.
— Во-первых, это некультурно — подсматривать за другими, а во-вторых, я просто мылась; что такого?! — Мелони сейчас выглядела живее, чем днем, но теперь гримаса злости омрачала её лицо.
— Просто мылась?! Тогда почему у тебя щека стерта чуть ли не до крови?!
Теперь голос повысила Рифа, а я, приглядевшись, также заметил, что щечка спасенной девочки красная и даже опухшая.
Мур тихонько сидела рядом с подругой. К разговору подключилась Аннет.
— Все ведь обошлось, Мелони. Мсье Клиф помог. Страшно подумать… — Сцепив руки в замочек, она старалась подобрать нужные слова. — Я хочу сказать, что тот, кто напал на тебя, не стоит твоих слез и переживаний.
— Я знаю, Аннет, просто… — Решится говорить или нет? Все же она среди самых близких, среди тех, кому может доверять. — Целовать могут только те, кто связан нерушимыми узами, понимаете?
Под «узами» она, скорее всего, имеет в виду брак. Детская наивность все еще теплится, это даже радует, хотя сегодня жизнь нанесла ей еще один удар. Выстоит ли она?
— Знаешь, ты возводишь это в какой-то мистический обряд. Как послушать, это глупо. — От беззаботных слов волчицы у меня поднялись брови.
— Ави! — Мое негодование разделила Аннет.
— Ну… Прости, если это кажется тебе глупостью. — Мелони вот-вот обидится на резкие слова, если не уже, но Айвори сразу встала на ноги, надув одну щеку.
— Мел, ты не поняла! — буркнула беловолосая. — Ты же самая умная среди нас!
— Тут спорить не буду… — пробурчали в ответ.
— Просто я хочу сказать, что в поцелуях нет ничего особенного!
— Есть! — выпалила Мелони и тут же, к своему удивлению, получила кроткий поцелуйчик в горящую щеку. — Глупая волчица, ты что делаешь?!
— Видишь? — улыбнулась оборотница.
Мур, похлопав здоровым глазом, также села на колени и подарила свой тихий поцелуйчик.
— Мур!
Аннет сначала это не понравилось, но она видела, как страдающая ведьма меняется в лице и с каждым прикосновением рана затягивается и стирается с её кожи. Длинноволосая так же аккуратно прислонила к ней свои губы.
Рифа, оправдывая свое звание пацанки, резко обхватила Мелони за плечи, как закадычная подруга.
— Что, и наши поцелуи стирать будешь?! — улыбнулась она. И поцеловала с такой силой опухшую щеку, что послышалось:
— Ай-ай-ай! Не буду, не буду!
Вырвавшись из «окружения», Мел прошла в центр комнаты и, выдохнув, приложила руку к лицу. Секунды тишины сменились всхлипом от сдерживаемых слез — и кроткой улыбкой.
— Дуры вы… — И, повернувшись к ним: — Люблю вас…
— Иди сюда, засранка! — скомандовала Рифа, и группа весело обрушилась на Мелони, а вскоре все переросло в детскую возню.
Ну, что тут скажешь? Я безмерно рад, что из всех детей на этой Черной Земле мне выпал шанс защищать именно этих, попытаться спасти хотя бы эти маленькие лучики.
«Ты не одинок в этом!»
Боль пронзила голову, и все потемнело. Я резко проснулся на кровати, не совсем понимая, сон это был или нет, но детский смех за стеной подтвердил, что все случилось только что. Расслабившись, я закрыл глаза. Что вообще сделала Нова?
— Подъем! — Нова толкнула меня в бок…
Чего?!
Глава 17 Ночь
— Удивлен? Даже в смерти я остаюсь мастером эссенции! Ха-ха.
Смех прозвучал максимально наигранно, но да, я был чертовски удивлен.
Передо мной стоял фантом Новы, точно такой же, как в моем сознании. Полупрозрачная фиолетовая девушка искажалась дымкой, но человеческие изгибы то и дело вырисовывались и распадались вновь, зато лицо стало более четким, и победная улыбка внушала оптимизм.
— Ты и вправду здесь? — Сев на кровати, я заметил, что нас связывает… Цепь? Призрачная цепь шла от моего запястья к её. Насколько я помнил, наша «связь» — это древнее заклинание, и получается, кто-то придумал визуализировать это цепью…
— Ну, не совсем. — Она попробовала походить по комнате и потрогать кровати с подушками. Босые ноги с отчетливым звуком шлепали по дереву, а вот руки проходили сквозь любое препятствие. — Черт, как и думала, я все еще в тебе!
— Мне не очень нравится, как это звучит…
— Точно! — Нова быстро подошла ко мне. Забавно, что цепь бренчала, как настоящее железо. — Потрогай меня!
Я хотел возразить, но женские глаза полнились надеждой, и, когда ведьма протянула мне ладонь, мой палец ткнулся в неё, уперевшись в призрачную кожу.
Нова, покусывая губы, сначала ничего не говорила, а через пару секунд уже радостные вздохи не давали ей сказать и слова. Эта радость передалась и мне.
— По всей видимости, теперь ты с нами как минимум наполовину?
Я сжал её ладонь. Она была холодная, но не трупным холодом, а скорее… как ходить зимой без перчаток.
— Да, да, все-таки я здесь… Чувствую, как хорошо! — Честно говоря, я не мог представить, каково это — быть бестелесным фантомом и получить еще один шанс, ведь был в этом облике всего пару минут. Так что эта искренняя радость вполне естественна. — Потрогай меня еще где-нибудь! — раскинула она руки в стороны.
— Эм-м, давай мы пока остановимся на ладони… — прищурился я.
— Ладно, — цокнула языком Нова. — Теперь надо понять, видят ли меня другие.
— Знаешь, а с этим ты здорово придумала, — послышался голос Рифы, приближающийся к двери.
— А то! — Второй голос принадлежал Айвори. Видимо, две хулиганки решили идти спать и выбрали эту комнату.
Продолжая оживленный разговор, девочки открыли дверь и застыли на месте, удивленно раскрыв глаза. Неловкая пауза слегка затянулась, а потом…
— Рифа! Ави! Я вернулась! — улыбнулась Нова.
— А-а-а-а-а-а-а! — испугалась Айвори. — Призрак!
И девочка-волчонок убежала в другую комнату.
— А? Ты что, издеваешься?! — недоумевала Рифа, глядя вслед волчице, но та действительно испугалась.
— Хех, меня видят!
Зато проверено наверняка.
* * *
Калеб, созерцая затянутое тучами ночное небо, опустошил третий бокал самого дорого виски в местной таверне. Его люди отдыхали в казармах, а Селен докладывала о прибытии их отряда в город лично местным капитанам. Хотя постовые с этой задачей уже давно справились. Естественно, подвыпивший мужчина понимал, как в их работе важен официоз и что сейчас он должен сидеть за общим столом, как минимум, с другим Волкобоем и слушать его доклад о нынешней ситуации, но…
