— В гробу я видел это Пограничье и весь Зимний с ним в придачу, — потирая скобу на носу, бубнил сам себе Калеб.
Едва он сделал еще глоток, как послышался очередной скрип открываемых дверей в увеселительное заведение.
— Как знала, что найду вас тут, — сказала Селен, не доходя до столика у окна, где сидел Калеб, но, приблизившись и выдохнув, просто села напротив. — Доклад, я так понимаю, вам не интересен?
— Вряд ли ты скажешь что-то новое, если там сидят все те же самые, а я как смотритель за Зимним знаю, что там сидят все те же самые, поэтому классика. Наверное, дикий оборотень или два, несколько преступлений, может, даже какую ведьму сожгли. Думаю, нарушений в местной управе больше, чем сиськи комиссарши «Дочерей Безликого». Сюда бы проверяющего. — Калеб все это проговорил с весьма ехидной улыбкой и изобразил удивление. — А! Погоди, по документам проверяющий — это я. — Пауза. — Выпьем за это!
— Много не пейте, капитан, завтра утром сразу выезжаем в Оркесто, — спокойно и даже с грустью произнесла охотница.
— И что? Никаких колкостей? — удивился мужчина.
— Любимая поговорка охотников «Пока не в столице, все мы наемники», плюс не вижу ни одной самокрутки, а это значит, вы опять думали о ней, да? — Селен расстегнула верхние пуговицы мундира, позволив себе немного расслабиться, и, подловив паренька-прислугу, попросила второй бокал.
— Как всегда, в точку, — горько улыбнулся капитан. — Когда вижу такие городишки, сразу вспоминаю случай своего падения по карьерной лестнице, хех.
— «Охотник, не убивающий ведьм, не охотник, а еретик!» — Селен произнесла явно чью-то цитату из прошлого.
— Ты прекрасно знаешь, что всех я убиваю. — Калеб сделал затяжной глоток. — Психопаты из церкви меня вообще не слушали…
— А вы бы слушали того, кто сломал вам нос? — Женщина налила себе немного виски в принесенный бокал.
— Да там всего-то один удар был!
— И все равно я считаю, что ваша точка зрения правильная, и парни считают так же, к тому же комиссар видит ваши способности к охоте, поэтому вместо наказания вас…
— Что? Сослали следить за жопой Черной Земли? — Калеб слегка наклонился вперед.
— И при этом вы все еще живете в столице, — не отвела глаз охотница. Немного поморщилась: она уже позабыла, как крепок этот алкоголь. — И даже если вы недовольны, мы ведь все ровно скрыли следы и поехали лично, значит, вы все еще цепляетесь за свою должность.
— Хватит-хватит, я понял. Вот вечно ты приходишь, когда я пью, и начинаешь на меня давить…
— Работа у меня такая. — Поразительно, как охотница проявляла дружелюбие без единой улыбки.
Калеб усмехнулся. За столько лет совместной службы он все еще не смог понять эту женщину. Но самое главное — он мог положиться на неё, довериться ей, как и каждому из своих охотников, ведь их отряд приобрел дурную славу из-за капитана.
Неспешно попивая, офицеры сбрасывали напряжение от почти двухнедельного путешествия, предчувствуя еще столько же. Селен перечисляла припасы, которые следовало купить, как и дополнительные кристаллы для костюма, но Калеб опять ушёл в себя, зная наперед, что Селен в итоге все сделает без него. Предательские воспоминания уносили его в тот день… день, когда он заступился за одну из пойманных ведьм.
— Неужели это так странно? — покрутив напиток в бокале, задал риторический вопрос Калеб.
Селен сразу поняла, о чем идет речь.
— Церковь и Великая Охота часто расходятся в методах.
— Все я понимаю, — выдохнул Калеб. — Просто… неужели пытки — это так необходимо? — Одна лишь эта мысль приводила охотника в ярость. — Как никто я понимаю, что ведьм и оборотней надо истребить под корень. Пуля в лоб — и все, зачем ловить маленьких девочек и…
— Все, капитан, не продолжайте, снова наболтаете себе на выговор или того хуже, — слегка приподняла руку Селен, увидев, что несколько отдыхающих смотрят на двух волкобоев в офицерской форме.
— Да, опять меня понесло, а это значит, пора закругляться…
— Проводить вас до администрации? Там должны были уже подготовить комнату.
Через силу горький напиток был допит.
— Хм-м, — снова начал паясничать Калеб, не в силах удержаться. — Ну, не знаю, Сел, была бы ты лет на двадцать моложе… Хм-м.
— Спокойной ночи, — поправила она монокль, и ее бесстрастный голос сейчас показался еще более мертвым. И женщина, резко поднявшись, направилась к выходу.
— Пх, да я же пошутил! Сел! Сел!
Оставив серые купюры, капитан поспешил за своей главной помощницей… и другом.
Глава 18 Ночь часть 2
Ночка по итогу выдалась бессонная, появление Новы опять взбудоражило всех, Алька чуть не расплакалась, наконец увидев «мертвую» подругу вживую. Страшный и забавный каламбур… Девочкам же это стало хорошим поводом порадоваться, немного отвлечься, и даже сейчас Рифа, балуясь, проводила рукой сквозь призрачное тело ведьмы. А шутки над искренним испугом Айвори до сих пор заставляли её краснеть и опускать волчьи ушки: в темное время суток, занавесив все окна, волки позволяли себе немного свободы во внешности — естественно, кроме меня.
— Госпожа Нова, а сколько вы можете пребывать в таком состоянии? — Аннет уже переоделась в пижаму и в сотый раз проводила расческой по волосам.
— Хороший вопрос, принцесса, — призадумалась Нова.
Но я ощущал, как эссенция в моем теле ведет себя странно, так и хотелось сесть медитировать. А это означало, что фантом Новы не что иное, как заклинание, расходующее запас сил. Кстати, насчет запаса сил…
— Ну, это мы оставим на потом, — прошептала Алька, приложив палец к губам.
Маленькая Мур уже давно клевала носом. Ей хотелось побольше посидеть с Новой, но все же сон предательски утащил девочку в свое царство.
— Ладно, ребятки, всем и вправду пора спать, — призрачная ведьма по-доброму улыбнулась.
— Ну-у… — немного расстроилась Рифа.
— У нас еще будет время.
Пепельноволосая укрыла Мур и Аннет, которая легла рядом.
Нехотя Ави и Рифа также легли в кровати, причем Айвори зачем-то понюхала перины, прежде чем с довольной улыбкой уткнуться в подушку. А где Мелони? Судя по запаху, они с Ритой в другой комнате… да, точно, Мелони порадовалась немного, но очень быстро ретировалась. Хм-м, когда же желание убить того гавнюка окончательно меня покинет?
Затушив свечу, мы с Алькой осторожно вышли в коридор… ну, с такими скрипучими досками каждое движение в тишине делало эту осторожность нелепой.
— Спокойной ночи!
Последней это пожелала Нова, все еще стоя посреди комнаты.
— Рада, что вы живы, — прошептала тихонько Аннет.
— Взаимно. — Я уже не видел, что делала ведьма, так как дверь закрылась, и только соединяющая цепь, не ведая никаких преград, слегка покачивалась. — Ночной фокус!
С этими словами Нова просто прошла сквозь дверь, сразу увидев мое не особо радостное лицо.
— Как же это круто!
А вот Рифа до сих пор под впечатлением, и даже в шепоте звучала несдерживаемая радость.
Не дожидаясь Риты из другой комнаты, мы вернулись на кухню, попутно определив, что максимальное расстояние нашей цепи всего несколько шагов — на глаз примерно пять-шесть. А определили мы это, потому что я остановился около лестницы вниз, в очередной раз прислушиваясь к тому, что делает старик Вик. После того, что случилось, пусть только даст мне повод засомневаться в своей порядочности.
— Надеюсь, наша дорога по земле Корнара пройдет как по Вечно-зимнему, — сказала Алька, убирая скопившуюся посуду.
— Ну, не будь такой оптимисткой, Аль. Представляешь, сколько дерьма здесь, а там нет даже намека на цивилизованность. — Нова хотела сесть на стул, но быстро одумалась.
Я привык к тому, что я могу общаться с ней только собственными мыслями, не используя татуировку. И мысленно произнес:
— Не нагнетай раньше времени… — Но, что удивительно, никакой реакции не последовало. Интересно… Значит, когда она в облике фантома, она не может читать мои мысли. — Нова, ты похотливая алкоголичка…
