Девушка и гном с уважением посмотрели на старика.
«Так что же он такое есть? — в который раз подумала Астралия. — Вроде сидит сычом на кладбище. Но знает всех придворных, в курсе всех военных компаний и морских экспедиций. Пожалуй что и с Вечным Императором за руку здоровается... говорят, наставница Анастис в молодости дружила с Императором и была среди магов его личной охраны. Неужели племянника не представила?»
Но вслух она, конечно, ничего не сказала. Зато мастер Ткарат решил:
— Нутром чую, что эта леди может много интересного про наш труп рассказать. Вот только твои бумаги, птенчик, на нее не подействуют. Вопрошающие допросы разумных не ведут. Их дело — говорить с вещами. И вообще... меня обещают выпустить дня через три-четыре. Горячка уже прошла, нужно просто много есть и пить отвары. Но тебе же, Страл, небось, самому любопытно, ждать невтерпеж?
Астралия кивнула.
— Попробуй сам. Но не официально, а как бы вроде как между благородными... ты и мастер Вивелли... про вас, мастер, много чего говорят...
— И про то, что я одно время был не только вопрошающим, но и дознавателем в Службе высшего контроля, тоже болтают? — с улыбкой спросил старик.
— И про это... и про убийства во дворце...
— Ну, если болтают... хорошо, пошлю леди Мионике письмо с просьбой принять меня... напрошусь в гости чаю попить.
— Только лучше вечером, — забеспокоилась Астралия. — А то полковник сказал, что в участке накопилось много недопрошенных вещей. Не тех, которые срочно, а тех, которые для суда бумаги нужны. Да, вроде как вопрошающие теперь вернулись, но полковнику почему-то нравится, как я работаю. Говорит, что у меня почерк хороший, а то, если мастер Буфос пишет, то судьи ругаются. И приказал завтра быть с утра в мертвецкой...
Глава 18
Их пригласили на ужин. После работы Астралия успела заехать на кладбище и переодеться — повседневный сюртук после целого дня возни с уликами был в пыли, ржавчине и — неожиданно — в муке. Впрочем, последнее объяснимо, одно из расследованных убийств, материалы по которому передавались в суд, произошло на мельнице, поэтому над пакетом с уликами, как только его окрыли, взмыло белое облако...
За едой Астралия исподволь рассматривала хозяев дома, стараясь, чтобы никто не заметил ее внимания. На первый взгляд — идеальная семья. Глава — Эльтар Потилли. Капитан. Лорд. Классический маг-погодник, какие весьма ценятся на военном флоте. Старик Вивелли назвал его «ярким блондином», и это определение весьма точно подходило для описания внешности капитана. Невысокий. Стройный, но не щуплый. Волосы, собранные в традиционную для моряков косу, — пшенично-желтого цвета. Лицо красновато-смуглое, темные брови и ресницы, золотисто-карие глаза. Чувственные, красивой формы ярко-красные губы. В общем, классическая иллюстрация для выражения «эльф был прекрасен». Поведение — спокойная сдержанность. Даже когда расхныкалась младшая дочь, он лишь вопросительно поднял бровь, и девочка сразу же замолчала. Нет, не испугалась, а словно удивилась: «Чего это я скандалю?»
Его жена, леди Мионика... женщина со светописной карточки. Тут природа оказалась не столь щедра. Несмотря на то, что у леди Мионики было уже двое детей, она сохранила девически-стройную фигуру. В сочетании с довольно высоким для эльфийки ростом это создавало ощущение хрупкости и какой-то незавершённости. Волосы — очень светлые, почти белые, словно льняное полотно. Астралия даже мельком подумала, что в венах хозяйки дома есть толика крови северных варваров. Черты лица мелкие — остренький носик, чуть широковатый тонкогубый рот. По-настоящему красивыми можно назвать только глаза — огромные, синие, в обрамлении длинных черных ресниц. «Таких называют миленькими, — подумала Астралия. — Вроде ничего такого, но аура благословляющей и ощущение пульсации живой жизни делают таких женщин весьма привлекательными...»
Дети — мальчик лет двадцати, точная копия отца, уже виден пробуждающийся дар погодника. Хозяйка обмолвилась: гостям повезло, что они застали Эльсара дома, обычно он вечерует в морской школе... Но даже дома мальчишка надел к ужину форменную курточку. Когда отец спросил об успехах, с упоением принялся рассказывать о том, как проводил ялик между буями, воздействуя на направление волн... Дочка — совсем малышка, тоже очень похожая на отца, только цвет глаз унаследовала от матери. Видимо, ее не часто сажали за стол со взрослыми, поэтому выглядела слегка испуганной. Попыталась капризничать, но мать и нянюшка совместными усилиями успокоили девочку...
В общем, ужин прошел в мирной семейной обстановке. Мастер Вивелли и хозяин дома разговаривали об общих знакомцах. Хозяйка занималась дочкой, Астралия молчала, делая вид, что ее интересует только содержимое тарелок. Впрочем, кормили тут вкусно, днем поесть она не успела, так что вполне искренне отдавала должное и жаркому, и блинчикам с разнообразной начинкой...
После ужина леди Мионика как-то очень естественно пригласила гостей «посекретничать». Муж улыбнулся, кивнул, видимо, леди предупредила его, что мастер Вивелли с племянником — ее гости. В кабинет леди подали легкие напитки и фрукты, впрочем, к ним никто не притронулся.
— Вопрос деликатный, — начал мастер Вивелли. — Мой племянник служит в полицейской управе, в его руках оказался один предмет... впрочем, Страл, расскажи сам.
Астралия слегка растерялась, но постаралась быть как можно более конкретной:
— Среди вещей одного убитого господина обнаружилась вот эта светописная карточка. На ней изображены вы, леди Мионика. Можете сказать, что вас связывает с покойным и вообще — почему у него — ваше изображение? Это могло бы помочь следствию найти убийц.
Положив на столик кусок картона, Астралия впилась взглядом в лицо эльфийки. Та протянула руку и сразу же брезгливо отдернула:
— Да, я... это очень неприятная история...
— Расскажите, что произошло, — мягко попросил мастер Вивелли. — В полиции пока ничего не известно.
Хозяйка дома несколько мгновений колебалась, но ответила:
— Поразительно, насколько низко могут пасть человеки... этот светописец, если следил за мной, должен был видеть, как мы с мичманом Боритти выходим из кофейни, разговариваем, потом прощаемся... Мичман поклонился... Он привез подарок для Лими, у нее как раз был день рождения, Тар из-за штормов не успевал, а Бор... мичман... он спешил к новому месту назначения, поэтому ехал посуху... Мы встретились в кофейне, он отдал подарок... потом он сказал, что лорд Эльтар попросил передать поцелуй. Я засмеялась и сказала, что готова принять и этот подарок. Мы поцеловались... малыш Боритти был слегка ошеломлен... он так смешно моргал... потом он помахал мне рукой и направился к каретной бирже...
— Вы так хорошо все помните?
— Да, — леди Мионика вздохнула. — Это была наша последняя встреча. Он же приехал в Экон потому, что его перевели командиром на «Ревущего», маленький сторожевой корабль, который уходил на север сопровождать караваны... Он погиб в стычке с пиратами через три седьмицы после нашей встречи... Известие об этом как раз пришло в Экон... и заявился этот... светописец. Я не помню, как его зовут. Да и не интересно мне было. Он мне показал такую же карточку, и я даже обрадовалась, что у меня будет память о хорошем разумном, которого я знала. Бор был светлым мальчиком... может, он и был слегка влюблен в меня, как обычно юные офицеры влюбляются в жен своих командиров. Но он никогда не позволял себе даже намека. Я сама поцеловала его тогда...
Эльфийка судорожно вздохнула и замолчала, мучительно сдерживая слезы.
— И что было потом? — мягко спросил старик.
Все-таки леди, если они настоящие леди, имеющие дар, — не обычные женщины. Леди Мионике понадобилось всего несколько мгновений, чтобы справиться с волнением:
— Светописец потребовал у меня денег, угрожая, что покажет карточку моему мужу, — с холодным презрением ответила хозяйка дома. — Я разозлилась. Если бы Тар был дома, я бы позвала его. Но этот... человечишка... он специально подгадал, чтобы мужа не было. Я вышла из себя. Бросила карточку в камин и приказала слугам выкинут наглеца за порог. Потом жалела, что сожгла карточку... была бы память...
