Но Анниса внезапно заявила:
— У него все тело было в татуировках!
Вздрогнув, Алан тупо спросил:
— Как это?
— Всё тело по самую шею, — терпеливо повторила Анниса. — Когда он в одежде, этого не видно. Если без одежды, — она весело улыбнулась, — то… Тату не очень красивые, но необычные.
— Так вот что имела в виду Рафу, когда назвала его необычным! — осенило Алана, и он развернулся к друзьям, немо взирающим то на него, то на Аннису. — Не клеймо, а тату!
Тэн озадаченно спросил:
— Опасный старуха смотреть на него голый?
— А почему бы и нет? — загоготал Димитрий. — Может, она его в баньке парила?
Алан снова повернулся к амазонке.
— Из какого он Оазиса? И куда он пошел?
— Я не знаю, из какого он Оазиса. По его словам выходило, что побывал он в разных местах. Но я знаю, куда он шел. В Разрушенные Оазисы.
По спине Алана отчего-то пробежала струйка холода, весьма неуместного в тропическом климате.
— Зачем? — без особой надежды получить внятный ответ спросил он.
Однако Анниса в очередной раз удивила его:
— Ему нужно вещество Черной границы. Чтобы освободить Оседлых.
— Каким образом?
Женщина пожала плечами.
— Я рассказала всё, что помню. А память у меня хорошая. Больше он ничего не говорил… Он увел троих Клейменых.
— Как они выглядели? Как их звали?
— Обычные. — Анниса раздраженно дернула подбородком. — Ничего особенного. Молодые. С Клеймами на лбу.
Матиас негромко сказал:
— Да и Тварь с ними, мы все равно не знакомы с ними.
— Осаму мог научить их драться, — сказал ему Алан, задумавшись.
— Плохо, — сказал Димитрий. — Трое бойцов, которые умеют биться, подобно демонам, это в три раза больше, чем… эээ… один боец.
Тэн нервно хихикнул:
— Ты очень хорошо считай, Димитрий.
Бородач огрызнулся, а Алан разозлился: почему они несерьезны, когда нужно быть очень внимательными? Он с трудом удержался от того, чтобы не прокомментировать их поведение, перевел дух и сказал:
— Ладно. Поговорим с Кроваком и поедем в Парадайз.
Делать нечего — следы Осаму снова затерялись. Если Рыцарь Дебрей намеревался посетить Разрушенные Оазисы два с половиной года назад, то он уже успел осуществить задуманное. Только боги знают, где он сейчас… Получалось, Алан не знает, ни откуда пришел этот человек, ни куда направляется сейчас.
Анниса неожиданно сказала:
— Они уехали.
— Кто? — не понял Алан.
— Странники, которые прибыли до вас. Внезапно собрались и уехали совсем недавно.
У Алана возникло ощущение, будто он падает в бездну.
— Почему вы их не задержали? — выпалил он, плохо понимая, что говорит.
— Задержать Странников Дебрей? — недоверчиво уточнила Анниса.
Алан сглотнул и с трудом собрался с мыслями. Действительно, Пилигримов не принято задерживать.
— Когда это было?
Анниса показала рукой на тускнеющий небосвод в проеме двери.
— Солнце было вот там.
“Мы тогда сидели на аудиенции у королевы, — сообразил Алан. — Это было совсем недавно”.
— Что-то случилось, — сказал Матиас, тоже явно встревожившись.
— Едем за ними! — воскликнул Алан. — Тропа, ведущая в Оазис и из него — одна-единственная. Догоним!
— Так, стоп-стоп! — заговорил Димитрий, привставая и выставляя вперед обе широкие ладони. — Но как же договор с королевой?
Он зыркнул в сторону Аннисы, не желая, видимо, при посторонней упоминать золото и деликатное поручение. Алан думал недолго.
— Спасибо, Анниса, — сказал он амазонке, и та, кивнув, удалилась. Алан повернулся к спутникам. — Мы с Тэном постараемся их догнать налегке и выяснить, что случилось. А вы, Матиас и Димитрий, остаетесь здесь.
Тэн — меткий стрелок, договорил про себя Алан. В случае чего, его меткость пригодится…
— А если не догоните? — озабоченно спросил Димитрий.
— У Стефана целый караван, — вместо Алана ответил Матиас. — Вряд ли они могут двигаться быстро. Они покинули Оазис совсем недавно, а дорог здесь не так уж много, вдоль моря направо или налево…
— На ночь глядя особо не подогоняешь, — все еще сомневался Димитрий, но Алан и Тэном уже выходили из домика-столовой.
Покрасневший диск солнца закатывался за кольцевые горы, дневной зной спал, повеяло прохладой. Народ Амазонии стекался к озеру в окружении леса. Женщины — пешие и верховые — с недоумением оглядывались на несущихся во весь опор Пилигримов.
Всю дорогу до площадки с идолами Алан и Тэн молчали, лишь пришпоривали скакунов. Алан судорожно перебирал в уме варианты причин, по которым Кровак так внезапно снялся с места, и отбрасывал один за другим. Всё ни то! У Кровака буквально не было никаких резонов так спешить.
Разве что он убегал от отряда Алана? Но зачем? Узнал ли Стефан нечто, что заставляет его теперь усердно избегать встречи с Аланом?
Или — в груди у Алана похолодело — увальни Стефана сотворили что-то с Кассией и, испугавшись гнева Алана, теперь спешно ретируются?
Надо было уточнить у амазонок, была ли среди уехавших Пилигримов женщина и в каком состоянии она пребывала. Амазонки запомнили бы Странницу-женщину.
Но Алан был слишком растерян, чтобы задавать такие вопросы. Он поспешил в погоню. И остальные не подсказали ему, как поступить, потому что тоже растерялись. Возможно, сейчас Матиас и спрашивает в гостевой деревне Танвиру или еще кого-то о том, были ли девушка среди Пилигримов, но весточку Алану послать уже невозможно…
Алан и Тэн скакали во весь опор, а солнце словно бы убегало от них. Сначала, когда они достигли хребта, огненный диск снова возвысился над линией горизонта, но очень скоро начал погружаться в золотисто-кровавом сиянии в пучины моря. На полпути с горного хребта Пилигримов застала ночная мгла.
К счастью, позади засияла почти полная луна, и в ее неживом свете перед всадниками замельтешили их черные тени.
Тэн, как и ожидалось, первым заметил что-то у дороги и резко осадил коня. Разгоряченный скакун захрапел, загарцевал под Пилигримом. Вихрь оказался более сдержанным и, остановившись, лишь переступал с ноги на ногу, в то время как бока вздымались и опадали. Тэн ловко спрыгнул наземь и наклонился. Алан тоже спешился.
В полумраке в придорожной подсохшей траве чернели силуэты лежащих людей. Три силуэта.
— Это парни Кровак, — прошептал Тэн. Он был потрясен, узкие глаза широко раскрылись, и в них поблескивала крохотная луна.
Алан и сам узнал парней. Кажется, их зовут Ингвар, Роберт и Зуло. Ингвар стонал, лежа на спине, руки его странно скрючились на груди, ноги подергивались, будто Пилигрима без остановки жалила змея.
Крови не было видно, видимых ран — тоже.
Алан заметался среди сухостоя в поисках других тел, но поблизости никого и ничего не обнаружил.
— Два мертвые, — шепотом сообщил Тэн, когда Алан вернулся. — Они стонать, еще жить…
Оба склонились над Ингваром, который явно видел их и стремился что-то сказать.
— Алан Аркон, это ты? — вымолвил он с трудом.
— Да, Ингвар. Это я. Что случилось? Где остальные?
— Люди в черных масках… Четверо… Они увезли остальных в Парадайз. Омар вместе с ними, с убийцами заодно. Это он нас вызвал, сказал, что поблизости на караван Тиберия напали. Мы выехали на помощь… Но это была ловушка… Будь они прокляты!
Он судорожно перевел дыхание. Лицо было бледно — еще более бледно в лунном свете, глаза вылезали из орбит. Алан решительно не понимал, отчего Ингвар так страдает — он не был ранен.
— Человек в черной маске, Рыцарь Дебрей, сказал, что если я сообщу тебе, Алан, об этом, то смогу спокойно умереть…
— Почему ты хоти умирай? — закричал Тэн. — Что у тебя болит? Где твой рана? Что тебе они сделай?
Ингвар всхлипнул и вдруг заплакал.
— Я не знаю… Мне так больно… Он сказал, я умру, если скажу тебе… Но я не могу умереть, он обманул. Это самая невыносимая боль, какая только… Убейте меня!
И до Алана дошло. Рыцарь ударил Ингвара особым образом, так, как это умеют профессиональные убийцы Зэн Секая. И теперь Ингвар испытывает страшные страдания. Эти страдания могут длиться очень долго, а помочь ему невозможно…
