Выжидавшие у входа волки также начали появляться.
Битва моментально набрала темп, жесткая рукопашная сопровождалась выстрелами и звуковыми волнами, повсюду лились кровь и пот. Потерянный оборотень, злобно оскалившись, прыгнул на охотника с двумя мечами, но ручные протезы позволили человеку подставить оружие для контрудара, однако вервольф на мгновение растворился в воздухе и следующим движением вонзил когти уже в спину горе-мечнику. Шквал пуль из снайперских винтовок засвистел сквозь пламя, Калеб вместе с отрезанными старался помочь своим людям.
— Рифа, давай! — отправила мысль Рита, увернувшись от серебряных когтей.
Девочка, сжав кулак, сконцентрировала всю силу, что сейчас у нее была, и в голове стучала только одна мысль: «Это результат моих тренировок!». Четыре мешка табачной и обработанной пыли взмыли в воздух, и, когда девочка изобразила удар, необычные снаряды пулями полетели прямо в огонь.
— Ложись! — Изиф сшиб с ног Селен, поняв задумку диких оборотней, и как раз вовремя.
Один за другим мешки, попадая в огонь, взрывались как маленькие бомбы, еще сильнее увеличивая разделившую охотников преграду.
«Хорошо! — подумала Рита, вытирая кровь с челюсти. — Теперь надо разобраться с этой штукой…»
Спрыгивая с верхних ярусов, вервольфы приземлялись на лапы рядом с бурой волчицей, окружая металлического волка. Последней приземлилась шаманка, и сзади наконец-то проявилась Кири. Ловушка захлопнулась.
— Ну давайте, твари! — подбадривал себя пилот, проведя когтями о когти. Кристаллы в облаке парового выхлопа показались на плечах волк-боя.
— Ра-а-а-а! — Оборотни сорвались со своих мест. Безумный танец закружился!
Череда ударов постоянно сменялась хаотичными «телепортациями» Потерянных, их когти, скользя по крепкой броне, высекали яркие искры, но и волк — бой не уступал. Чудо техники с немыслимой скоростью наносило точные удары, а кристаллы периодически создавали малые звуковые волны, не давая задавить металлического монстра числом.
— Назад! — Новый поток пламени обрушился на врага, и черные оборотни еле-еле успели уйти из-под огня союзницы.
Но, как было и в Пограничье, кристаллы, выпустив последнюю волну, перешли в режим поглощения. И ответный огонь не заставил себя ждать. Несколько вервольфов не успели скрыться в Пустоте и, скуля, катались по земле, стараясь потушить свою шерсть.
Прыжок! Потерянный вервольф с каменным мечом запрыгнул на спину волк-боя, но не успел прицелиться для удара. Его голову пробила серебряная пуля, и волк замертво упал на раскаленный камень. Несмотря на общую неразбериху, люди продолжали прикрывать друг друга, и если сила оборотней заключалась в их свирепости и магии, то охотники даже в засаде могли организовать подобие строя.
Вагнер-пушка не дала оборотню уйти в Пустоту, дробовая пушка ранила в грудь, а мечник двумя точными ударами отсек голову. Граната разорвалась шрапнелью, раня осколками с серебряным ядом. Щитовик смог прикрыть брата по оружию от копья, и стрелок не остался в долгу.
— Им нужно помочь! — Сорвав с себя свое платьице, Айвори моментально обернулась волком. Белая волчица уже давно не принимала эту форму и сейчас казалась уже вполне взрослым, но все еще обычным волком.
— Ты-то куда лезешь?! — Но крик Рифы растворился в закипающей крови, и белоснежная волчица спрыгнула вниз. — Черт! — Метнув новое копье, Рифа взяла под контроль свои кинжалы. — Корица, смотри за Мур! — Пацанка также спрыгнула вниз.
— Д-да! — Черная волчица подносила копья собратьям постарше, а маленькая Мур, забеспокоившись, хотела пойти следом за «сестрами», но ей не позволили. — М-Мур, не высовывайся! — кинулась Корица к перебинтованной, прижав малявку к земле.
* * *
— Люди! — По полю боя стремительно бежала Айвори. Без снега вокруг её шерсть казалась ярко-белой. — Не позволю! — Кураж боя и заложенное в генах желание боя наконец-то проявили себя. И лишь на мгновение вспомнив уроки Клифа и их совместную охоту, девочка, брызжа слюной из пасти, бросилась на стрелка, кусая его за шею.
— А-а-а! — вскрикнул он, прежде чем поток крови хлынул из его рта.
Товарищ, что хотел помочь, получил летающий кинжал в глазницу.
— Ави, да что ты творишь?! — Рифа прыгнула за укрытие, спасаясь от случайного выстрела. Рядом тут же присела Алька.
А вот Айвори, наконец выдернув кусок плоти охотника, разозлилась и уже искала новую цель. Её глаза на мгновение блеснули серебряным светом, но, проморгавшись, она услышала голос подруги.
— Милая, сюда! — также крикнула пепельноволосая.
И белая волчица, быстро перепрыгнув через пару препятствий, присоединилась к ведьмам.
— Это что, мать твою, было?! — выругалась Рифа, дернувшись от пролетающих над ними пуль.
— Я…
Кажется, Ави и сама не поняла.
— Позже, девочки; найдите Аннет и Мелони, соберитесь вместе! — Алька запустила руку в передний кармашек своей накидки.
— А ты? — Пацанка машинально прижала рукой окровавленную волчицу к себе поближе, при этом кинжалы все еще висели в воздухе.
— Когда огонь потухнет, уровняю силы… — В руках у ведьмы появилась новая кукла, которую девочки ни разу не видели. Улыбающийся арлекин вызывал тревогу. Он всегда был у Альки? Да… Всегда, просто ему захотелось показаться именно сегодня, за определенную плату.
Удар! Волк-бой срезал оборотню руку, достав до грудины. Удар! Передняя часть морды вервольфа отлетела в сторону. Потерянный схватился за обрубок, а кровь потоком лилась вниз. Крик боли пронесся над боем.
Рита почувствовала искажения эссенции и сразу передала новую мысль:
— Нет, госпожа, вам нельзя использовать истинную силу крови! Если сюда явятся мутанты, вы единственная, кто сможет их остановить!
Глядя на умирающих соклановцев, старая шаманка нашла в себе силы сохранить самообладание, и эссенция продолжала копиться в зверином теле.
— Рита, надо что-то придумать! А то с каждым исчезновением соображается все х-хуже! — передала мысль Кири, уже сопровождая речь постоянным рычанием.
«Что бы сделал Клиф?» — обдумывала бурая волчица, но очередной поток пропитанных огнем кристаллов заставил ее снова двигаться. Увернувшись, Рита, чтобы затормозить, уцепилась за камень раскаленными когтями, взгляд остановился на них. И короткая ухмылка скользнула по ее лицу.
«Он сделал бы что-нибудь очень безрассудное!»
— Кто еще в строю?! Вы должны избавиться от тех штук у него на плечах! — Рита приготовилась к рывку, накапливая эссенцию. — Дальше я все сделаю!
— Вы слышали её, волки!
Несколько Потерянных вновь окружили смертельную технику.
— Одновременно!
И разом бросились на свою цель.
Одно мгновение — и все атакующие исчезли, доля секунды — и в кристаллы вцепилось по четыре лапы с каждой стороны. Те жглись, заряжались, но правый покинул свой паз. «Один есть!» — обрадовался волк, тут же получив дробью в бок.
— Огонь! Огонь! Помогите волк-бою! — Сразу несколько охотников устроили беспрерывный шквал новых выстрелов.
— Кири! — испугавшись, крикнула Рита.
Все, кто тянулся к кристаллам, падали на землю, серебряные пули зацепили и эту волчицу. Истекая кровью, она нашла в себе силы замахнуться кинжалом, что из последних сил сжимала в лапе. Удар! Второй кристалл, вспыхнув, раскололся на кусочки, откинув Кири назад.
— Черт! — вскрикнул пилот, перераспределяя давление клапанов.
Рита побежала вперед, когти вспыхивали огнем. Еще, еще сильнее! Комья земли летели из-под ног, воздух дрожал от температуры. «Если рассеянное пламя он выдерживает, то пусть выдержит это!»
Одним движением волчица уклонилась от серебряных лапищ, и её когти, как острый клинок, вонзились в грудину костюма. Еще! Еще больше жара! Точечный огонь и сила удара заставили пилота закричать, обшивка с каждой секундой, краснея, раскалялась все больше. Пот струился у Риты по вискам, вся эссенция сконцентрировалась на кончиках когтей, они плавили металл, как горячий нож масло.
