Перебинтованная девочка не дала ей закончить и буквально толкнула волчицу в сторону обрыва. Её взгляд не был испуганным, не был злым, в нем читалось: «Помоги им!».
Корица глубоко дышала. Все происходило так быстро, стремительно… Это не просто бой — настоящая война, как в старых легендах. У тебя есть всего пара секунд, чтобы принять решение, — и девушка смогла это сделать.
— Ра-а-а-а! — Спрыгивая вниз и попутно превращаясь, Корица почувствовала, как рвётся её любимая одежда, как мускулы и кости принимают иную форму, иное строение. Боль перемешалась со всепожирающей яростью. Кольцо на пупке порвалось.
Рухнув с высоты нескольких этажей, юная оборотнесса, принявшая истинный облик, сшибла с ног телохранителя Изифа, буквально влетев в него. Бесконтрольная сила вырвалась наружу, и оборотень сцепился с закованным в броню охотником. Корица постоянно исчезала из виду, скрываясь в Пустоте. Быстрые удары то и дело проходили по громиле, но она даже в истинном облике очень уступала в размерах взрослому, поэтому её когти изрезали плащ человека в клочья, но, оказывается, охотник был прикрыт бронированным панцирем с шеи до ступней.
— Держись! — Из укрытия выскочила Ави и, устремившись на подмогу, получила сапогом по ребрам от Изифа. Жалобно проскулив, девочка-волчонок прокатилась по земле.
Затем пистолет капитана нацелился на Корицу, но… все настоящие офицеры были профессионалами своего дела. И, когда оба кинжала Рифы почти достигли капитана, тот сумел отразить их своим мечом. Завязалась дуэль. Девочка водила пальцами, удаленно управляя своим оружием, а Змей, проявляя хорошее владение серебряным мечом, парировал и отражал их. Снопы искр ускорялись с каждой секундой, но боевого опыта Рифе еще не хватало, и с каждым новым движением у неё кончались силы и идеи, как еще можно нанести удар. Наконец, выждав момент, Изиф снова предпринял попытку выстрела. Прицел, огонь!
Выпрыгнувшая в последний момент Ави вгрызлась в его руку, поменяв вектор выстрела.
— Шавка! — услышав вскрик боли офицера, телохранитель схватил морду Корицы металлической перчаткой, а свободной рукой дотянулся до дробовой пушки.
Щелчок…
Выстрел!
Вся серебряная дробь попала в волчье тело Айвори. Глаза волчонка расширились от ужаса. Брызгая кровью, девочка отлетела на метр назад и, прокатившись кубарем по земле, медленно вернулась в человеческую форму.
— Не-е-е-ет! — вскрикнула Рифа, потеряв контроль над телекинезом. Её взгляд был устремлен… на неподвижное тело Айвори…
Изиф, не теряя ни секунды, бросил спасшего его телохранителя, и рассвирепевшая Корица наконец вонзила свои клыки в незащищенные броней глаза. Жизнь и смерть всегда идут рядом в кратких мгновениях, а пара секунд меняет судьбы.
Мгновение первое. Изиф, поняв, что пистолет пуст, перехватил клинок двумя руками и понесся на шокированную Рифу.
Мгновение второе. На ходу замахнулся своим оружием.
Девочка понимала, что враг уже на расстоянии удара, но ничего не успевала сделать.
Мгновение третье. Клинок в сантиметре от её шеи…
Глава 43 Начало противостояния
Выбежав из тоннеля, я перепрыгнул через лежащую женщину с винтовкой. Камень и земля под моими лапами буквально ошметками полетели в воздух. Сложно описать эти чувства, скорее всего, это была подсказка от моего бога, но среди мертвецов, бурлящей крови, лязга оружия и когтей я точно знал, куда должен бежать в первую очередь.
— Стоять!
Когда серебряная сталь уже прикоснулась к Рифиной шее, я, сократив дистанцию, финальным рывком успел подставить ладонь, и клинок, встретившись с моей плотью, не прошел дальше. Мне было чертовски больно, но я чувствовал себя прекрасно!
— К!.. — начала Рифа.
— …лиф! — закончил за неё Змей, сразу же узнав меня в мохнатой оболочке.
Но церемониться я не стал. Удар! Сжав руку в кулак, я со всей силы врезал по поганой морде. Это тебе за тот выстрел и покушение на мою ведьму, мразь!
Послышался хруст костей, и кровь вперемешку с зубами брызнула в воздух. Охотника откинуло назад, и больше он не двигался, а вот живой или нет, уже неважно. Я хотел поспешить на выручку к Корице, но девочка справилась и без меня, превратив лицо телохранителя в кашу. Еще одним ублюдком меньше…
— К-клиф, там Ави! — Еле сдерживая слезы, протараторила Рифа, дергая меня за шерсть. А легкая царапина на шее отошла для нее на второй план.
Айвори! Нет-нет-нет.
Зарычав, я кинулся к её лежащему тельцу. Кровь под Ави растекалась лужей, все больше и больше.
— Как же это… — Мои татуировки ярко засветились, так и норовя залить этим светом глаза, Нова старалась успокоить эту силу, но её голос почти погас.
Дрожащей лапой я аккуратно перевернул Ави на спину, и…
— Как же больно! — Сведя брови домиком, прохрипела девочка сквозь зубы. А выглядела она… Не слишком умирающей. Словно в ней не пулевые дырки, а всего лишь сломанные ногти, как на тренировках.
— Ави, ты как?! — присела рядом Рифа. Где-то сзади фоном разорвалась граната.
— Да больно мне, говорю! — Она повернулась на бок, харкнув кровью.
«Такого не может быть, — расслышал я знакомый шепот. — В ней сейчас столько серебра, что и обычный волк мог бы умереть, а тут ребенок…»
— Ладно, поудивляешься потом! Надо убрать серебро из плоти, иначе регенерация… — Серебряные дробинки одна за другой выпадали из тельца Ави, и пар от регенерации закурился полным ходом. — …не начнётся.
А вот это уже и вправду странно.
— Ай! — вскрикнула белая волчица, вернув меня к реальности.
— Рифа, где остальные? — постарался я оценить ситуацию.
Девочка засмотрелась на мою изувеченную руку и опаленную кислотой шкуру.
— Р-рита со знахаркой, Алька там, в центре битвы…
Я резко прикрыл обеих своим телом, потому что один из охотников увидел мои яркие татуировки и открыл огонь.
— Остальные? — Пули свистели над головой, но баррикады, натыканные повсюду, спасали.
— Мур наверху, а Мелони и Аннет… мы не смогли их найти!
— А-а-а-а! — снова закричала Айвори от боли, подавившись кровью.
— Держись, боец! — сжал я клыки, мысленно буквально крича на всю округу.
Под непрекращающимся шквалом пуль к нам в укрытие кубарем прыгнула Корица.
— Ави! Ави! — Вся перепачканная в крови, но все еще в своем уме. Как и мне, ей помогало концентрироваться беспокойство за белую волчицу.
— Она в порядке, — кивнул я ей.
— К-как? Это же сере…
— Неважно! Ты сможешь провести их к знахарю?! — Получилось гораздо агрессивнее, чем хотелось, но берсерк звал меня на бой и нетерпеливо стучался в дверь.
— Но… — Мы посмотрели друг на друга, Корица несколько раз дернула ушами, вслушиваясь в звон. И, нарастив рык в груди, словно запустив двигатель ключом зажигания, кивнула.
— Хорошо. — Затем я посмотрел на Рифу. — Подберите Мур и держитесь ближе к Рите, я за Алькой!
— Поняла! — выпалила пацанка. Боевой дух у неё заметно поостыл, и страх все больше гасил остальные чувства. Для первой настоящей битвы неплохо, но пока с них достаточно.
Очередной свист пуль окончательно вывел меня из себя. Нова! Сконцентрируйся на выведении серебра! Я сделал глубокий вдох, выдохнув пар… Регенерировать будем потом.
— Бегом марш! — рыкнул я во всю глотку, проломив своим телом каменное укрытие. Главная задача сейчас — привлечь внимание, отвлечь охотников. Пока я возился с той газовой мразью, мои девочки сражались без меня! — Ра-а-а-а-а!
Несколько пуль сразу попали мне в грудь и руки, но я быстро сократил дистанцию. Прыжок! Первым же движением отсекаю охотнику голову. На меня набегает еще один, вооружённый клинками, его протезы накапливают заряд для быстрой атаки. Я уже видел их заученные движения, поэтому, предугадав простые удары, кусаю бойца за плечо, прикрывшись его телом от залпа дроби. Отбрасываю труп и на ходу наношу еще удар, переламывая следующему человеку позвоночник! Я вижу, как охотники паникуют, не замечая у меня никакой реакции на серебро, паникуют от того, что разум солдата смешался с идеальным телом для убийств. Еще одни выстрел ранит меня в спину. Обернувшись, вижу стрелка, которого прикрывает товарищ со щитом. Наивные… Делаю разгон и специально влетаю кулаком в твердый металл. Видимо, эти жестянки рассчитаны на обычный удар вервольфа, но не вервольфа-берсерка. Погнув ростовой щит пополам, сношу всю эту нелепицу и апперкотом острых когтей пробиваю челюсть того, кто в меня попал.
