Не рассчитал силу удара, и его головенка просто слетела с шеи.
Черный вервольф, окутанный красными линиями, изуродованный кислотой и пулевыми ранениями, глаза горят красной переливающийся силой. Берсеркер. Вот кто я сейчас. Стряхиваю остатки мяса с когтей. И снова срываюсь с места прямо в гущу битвы, где сражалась Алька.
Между кровавым исступлением и безумием я постоянно думал о девочках, это помогало оставаться собой. Кровавые хорошо меня этому обучили. Быстрее, еще быстрее! Скоро прибудет следующий враг, и у нас не останется времени. Хотя ряды обеих сторон уже знатно поредели.
Буквально проскочив сквозь телепортирующихся волков, я нашел пепельноволосую ведьму.
— Клиф! Рада вас видеть. — Алька высоко подняла куклу с книжкой в руках, и в сторону охотников полетела незримая волна, раскидывая всех в стороны.
— Мелони и Аннет. Где они?
— Они должны быть…
Глаза ведьмы расширились.
— Только не говори мне.
— Сконцентрировать огонь на том вервольфе! — услышал я команду Калеба и звук раскладывающегося клинка из его руки.
* * *
— Ты-то зачем со мной пошла?! — Хотя Мелони и возмущалась, но продолжала просто бежать за тянувшей её за руку Аннет.
— Я… Я знаю дорогу, бой уже начался, у нас не осталось времени. — Девочка и вправду всякий раз уверенно выбирала поворот в запутанных и очень тесных тоннелях.
Несмотря на маленький рост ведьмочек, им все ровно приходилось пригибаться, а кромешную тьму пронзала искрящая молниями ладонь Мел. Эти же молнии были единственным источником света. Снова и снова ведьмочки сворачивали в разных направлениях, и даже кожей здесь ощущалось присутствие эссенции, что означало: магия, перемещающая их на определенное расстояние, и вправду тут присутствует. Только как далеко они уже прошли, определить было невозможно.
Казалось, этому пути не будет конца. Как вдруг через поворот, когда природный проход расширился, а потолок поднялся на рост взрослого, ведущая ведьмочка застыла. Пути расходились в несколько сторон сразу.
— Ани? — переводя сбившееся дыхание, спросила Мелони.
Девочек окружала непроницаемая тьма — и камни. Затхлый воздух душил, а доносившееся эхом невнятное мычание верболгов пугало.
— Те-бе… впе-ред, — медленно произнесла Аннет.
— Мы пришли? — утерла пот с подбородка элементальная ведьма.
— Да.
Мелони, отпустив ручку подруги, немного прошла к одному из проходов, но даже искрящие молнии не позволяли разглядеть дальнейший путь. Впереди была только тьма. Поняв, что это неестественно, Мел развернулась к подруге и только успела испугаться. Пси-ведьма толкнула её. Мелони, вскрикнув, утонула во тьме.
Аннет улыбнулась не своей улыбкой и произнесла двойным голосом:
— Хорошо разыграно, дорогая, спасибо, — рассмеялся Корнар. — А, кстати. То видение… Это была ложь. Ха-ха-ха-ха! Беги, малышка, а то сцапают недооборотни или еще чего похуже сделают.
Длинноволосая ведьма пошатнулась, словно очнувшись от транса. Корнар отпустил её сознание. Ментальный бой был проигран, даже не начавшись. Проморгавшись, девочка сразу осознала, что сейчас произошло, и нарастающая паника вырвалась криком.
— Лжец! Нет! Мелони! — Она хотела кинуться во тьму, но вместо этого ручки ее встретились со стеной. — Нет! Ты обманул меня! Нет! — Кулачок ударился о преграду. И, прислонившись к ней лбом, Аннет злилась на саму себя, но вспоминала слова подруги. — Она тебе не по зубам, демон, ты… — шептала длинноволосая. — Ты не сможешь её победить, тебе нужно было выбирать меня…
Справа в дальнем тоннеле послышались шаги множества ног. И с десяток зажженных огоньков-глаз с любопытством смотрели на человеческого ребенка, Верболги, ведомые эссенцией, сразу почуяли огромный поток. Или их кто-то направил? Уже не определить…
— Ра! Самка!
— Эссенции… м-много!
— Хватай!
Целая орава мелких существ пришла в движение. И напуганной Аннет оставалось только бежать куда глаза глядят.
* * *
Мелони, приземлившейся на пятую точку, потребовалось время, чтобы прийти в себя. Ведь вокруг больше не было стен пещеры, а затхлый воздух сменился свежим. Ведьмочка поняла, что сидит на мелкой гальке, а впереди простирается вся каменная долина. Затянутое тучами небо и редко проскальзывающие лучи солнца создавали поистине мрачную картину. Мысли о…
«Зачем Аннет меня толкнула?»
…сменились новым шоком. Ведь позади послышалось, как открываются створки ворот.
— Что?! — Встав в полный рост, Мелони только сейчас поняла, что находится прямо у подножия черного замка. И массивная дверь со стершейся эмблемой древних знатных родов, сбрасывая пыль и скрипя несмазанными механизмами, пришла в движение.
Сделав пару шагов назад и подняв голову, Мелони подробней разглядела стены из черного кирпича, которые закрывали основной замок, а полуразрушенные статуи юношей и девушек торчали в них, будто фигуры замурованных. Их лица были стерты временем, от чего становилось еще более жутко.
Девочка снова вздрогнула, когда громкий механизм прекратил движение и ворота полностью приглашающе открылись.
Сердце бешено забилось в груди, паника накатила новой волной, парализуя тело. Но в этот раз Мелони вызвала в памяти образы всех, кого она любила, все обещания, что дала. То поганое чувство беспомощности…
— В этот раз… — Из подсумка извлекли магическую ткань, и дрожащие руки обмотали ею. — …я спасу всех. Ребята, Аннет, надеюсь, с вами все в порядке, вы только дождитесь меня.
Она поправила шляпу, набираясь решимости. Каблучки зацокали по направлению к замку, и их звук эхом отдавался в пустынной местности. Здесь не было жизни, была только смерть и пустота. И лишь звук закрывающихся позади ворот нарушал тишину.
Глава 44 Хочу говорить с тобой
Углубляясь все дальше на территорию дома Корнара, Мелони вошла во двор окруженный стенами. Здесь, в центре, стоял полуразрушенный фонтан. От него расходились четыре дорожки, которые вели в разные части замка, но отчего-то девочка понимала, что ей нужно, не сворачивая идти прямо, вверх по лестнице, прямиком в главный зал.
Тишина и редкие порывы ветра вызывали безотчетную тревогу, подчеркивая мертвую атмосферу. Вокруг была пустота: ни украшений, ни цветов, вообще ничего. Только жуткие застывшие статуи повсюду. Кто бы их ни сделал, нужного эффекта он добился: идеальные тела застыли в повседневных позах, словно человек занимался своим делом и обратился в камень.
Женская фигура имитирует уборку метлой. Мужские фигуры жмут друг другу руки в знак приветствия. Еще одна девушка сидит на краешке фонтана и проводит рукой по несуществующей воде… И ни у кого нет ни лица, ни одежды, зато у всех — абсолютная схожесть тел.
Сердечко ведьмы билось все быстрее, и страх неизвестности смешивался со страхом, что эти статуи вовсе не статуи и вот-вот накинутся на неё, хотя мысль, что все они раньше были живыми людьми, пугала еще больше. Медленно, с дрожью в коленях, девочка миновала злосчастный двор и двинулась вверх по ступенькам. На широкой каменной лестнице также стояли неподвижные каменные люди, один даже склонился в приветственном поклоне.
— Соберись, соберись, соберись, — быстро выдыхала Мелони.
Каждый шажок давался ей все тяжелее, ведьмочка начинала вспоминать свое состояние в Пограничье. Паника парализовала тело, но девочка сжимала до красноты маленькие кулачки, не желая снова становиться жертвой. «Не в этот раз!»
И «этот раз» наступил быстрее, чем она думала. Любовь творит страшные вещи, но и слабое сердце может наполнить уверенностью. Когда ведьмочка наконец поднялась наверх, перед ней предстала еще одна двустворчатая дверь, но уже нормальных размеров. В глаза сразу бросилось, что она… новая?
Позолоченные ручки гармонично сочетались с теплым оттенком светлого дерева, идущие по верху узоры снова изображали юношу и девушку, а стертый на предыдущих дверях герб тут был отчетливым и ясным. Пара тянулась к ключу, который вставлялся в замочную скважину прямо внутри глаза. Мел, как и высеченные фигуры, потянулась вперед.
