Со стороны входа в шахту, в сопровождении солдат шла толпа худых усталых людей в униформе и касках. Наложив еды в стальные миски, толпа расселась по лавкам.
— Вечно сиять, работяги! — Хельбрам поздоровался с двумя сидящими на краю стола. — Мы присядем?
— Кто вы такие? — спросил один из шахтеров.
— Рабочие, — ответил Хельбрам. — Грузы перевозим.
— Ага. Ну да! — сказал шахтер с недоверием. — Только вот никогда с шахтерами не здороваются «вечно сиять».
— В шахте-то, да сиять? — сказал другой шахтер.
— Во-во, — подтвердил его товарищ.
«Это промах», — подумал Ахимас, взглянув на чуть растерявшегося Хельбрама.
— Так чего вы тут ищете? — спросил рабочий. — Привезли свой груз и валите восвояси. Порядки нынче жесткие здесь.
— Мы хотели спросить, почему шахтеры бастовали?
— Бастовали? Мы? — спросил шахтер и тут же ответил: — О нет. Мы не бастовали. Это вон к ним идите… — он кивнул подбородком в неопределенном направлении.
Ахимас сел к одному из шахтеров за другим столом. Это был молодой нуаран.
— Приятного аппетита.
Шахтер с недоверием посмотрел на него и на Хельбрама.
— Я слышал, что вы спрашивали у других.
— Расскажешь нам.
— Расскажу. Тут нечего скрывать. Не пойму, что они как бабы ломаются. Мы бастовали из-за того, что там в «южной» бросили наших.
— Сколько шахтеров бросили?
— Неизвестно точно. Говорят, около десятка человек выжило. Эти шахтеры после взрыва оказались замурованы. Руны отказываются спасать их. И всем остальным приказано забыть, что есть выжившие.
— Понятно. А ты был?.. — хотел задать вопрос Ахимас, но внезапный оклик со стороны входа прервал его.
— Посторонним запрещено находиться здесь. Равно как и с шахтерами трепаться. Что вы тут делаете? — спросил военный
— Хотели попросить поесть, — соврал Хельбрам.
— Вас никто здесь кормить не будет. Покиньте территорию шахты. Повозка уже разгружена.
— Хорошо, офицер, мы уже уходим, — успокоил военного Ахимас и взглянул на шахтера.
— Ждите меня у ворот через полчаса, — прошептал тот, еле слышно.
Когда повозка, лишившаяся всех ящиков с грузом, выехала за ворота, Ахимас сказал:
— Как я и думал, тут все нечисто. Рунаборг запретил спасать тех людей, потому что они что-то знают…
— Но что они знают?
— Это мы сейчас и выясним.
— Вон он идет, — сказал Хельбрам, указывая рукой на приближавшуюся фигуру.
— Не со стороны ворот? — удивился наемник.
Шахтер появился из переулка.
— Откуда вы вышли? — спросил Ахимас подошедшего нуарана.
— У нас — тружеников есть обходные пути. Шахтерам сейчас не очень-то позволяют за территорию шахты выходить.
— Боятся, что вы устроите новую забастовку?
— Таких мало осталось. Только самые добропорядочные стали бы бастовать вновь. Получку увеличили, кормить стали наконец и все по распоряжению госпожи Гроу. Хороший она человек. Эта пожилая госпожа, одна из немногих, кто по-человечески относится к рабочим.
— Кто эта госпожа Гроу?
— Заместитель директора завода, — ответил за шахтера Хельбрам.
— Вы ее знаете? — обернувшись на военного, спросил Ахимас.
— Уже достаточно давно, — ответил Хельбрам. — Она известный в городе человек, организовывала когда-то благотворительные мероприятия. Я расскажу вам, если хотите?
— Позже, — сказал Ахимас и обратился к шахтеру: — Продолжайте.
— А что продолжать-то? Люди там в шахте все еще ждут помощи. И им в отличие от нас жрать нечего.
— Вы были в шахте когда произошёл взрыв? — спросил Ахимас.
— Да. Наша бригада работала неподалеку. Мы услышали крики из южного конца. Видно, на них напала та тварь.
— Та тварь? — переспросил наемник.
— За несколько дней до взрыва в шахте стали пропадать люди. Те, кто отправлялся на их поиски, также бесследно исчезали. Среди нас поползли слухи, что в шахту проникло какое-то существо.
— А что Рунаборг или солдаты?
— Мы сумели уговорить их исследовать шахту. Спустя рукава они это сделали, но никого не нашли. Не нашлось даже трупов, костей и крови погибших. Тварь, словно сквозь стены проходить научилась.
— Ну, разумеется, — ответил Ахимас многозначительно, а сам подумал: «Тварь, проходящая сквозь стены? И что страшнее, похоже, утаскивающая с собой трупы? Не из резидума ли, то есть «кармана» она появляется? — подумал он. Чертовщина, первосортная».
— Она похоже умная, — продолжал шахтер. — Знала, на кого можно нападать, а на кого нет. Но и среди наших нашелся один смельчак. Ему каким-то образом удалось пронести в шахту ружье.
Однако, монстр живучий! Бедолага раненый вышел из шахты, и его тут же арестовали за нарушение правил. Но он успел сказать нам, что пули тварь не берут. Шахтер сказал, что она огромная, покрытая черной шерстью!
«Огромный черный монстр, который исчезает в «Кармане», — подумал Ахимас и спросил:
— А сам взрыв отчего произошел?
— В шахтах мы используем взрывчатку. У нас есть небольшие запасы. Та группа, что осталась замурованной, видно не рассчитала мощность заряда. Они хотели замуровать тварь.
— Кто бы мог подумать, что в обрушении шахты сами шахтеры виноваты, — сказал Хельбрам, поглаживая ус.
— Вы еще смеетесь? — разозлился шахтер.
— Было бы отчего, — сказал Хельбрам. — Ситуация серьезная и тут не до смеха.
— Хуже всего, что даже после взрыва, смерти и исчезновения не прекратились. Тварь затаилась на несколько дней, а затем все по новой началось. Мы требовали спасти наших. Требовали разобраться с монстром. Но нам просто заткнули рот.
— Так уж работников в избытке, что спасать людей стало невыгодно? — спросил Хельбрам.
— На людей, положим, рунам все равно. Моих соотечественников и других пленных сюда тысячами привозят. Но там в шахте должны были остаться ПАН ламы и зонификаторы. А уж на это закрыть глаза… Причем не пару тройку, а гора! В той части был оборудован промежуточный склад с ПАН лампами.
— Я уже слышал сегодня это слово. Нет, вернее, видел в брошюре, — сказал Ахимас и спросил: ПАН лампа это ведь то чем облучают руду?
— Да-да. Это очень ценные приборы.
— Насколько ценные?
— Настолько, что их доставляют в бронированных вагонах.
— Вот как? Тогда тем более странно, что все это не стали доставать.
— Да святое переселение! И вы туда же! — возмутился шахтер. — Там люди живые! Они много дней сидят без еды и воды! Их надо оттуда освободить!
— Скажи, а пытались ли вы сами, своими силами убрать завалы?
— Разумеется! Еще в первые же дни. Но в том то и дело. Нам запретили! Тех, кого видели в южной ветви, ловили и жестко наказывали.
— Насколько серьезен этот обвал?
— Настолько, что для поиска людей нужно специальное оборудование. А его нам никто не даст.
Но мы с несколькими товарищами все равно хотели попробовать пробиться к замурованным. Мы нашли одну пещеру в скале. Через нее можно попасть в шахту. Рабочим на завтра обещали дать отгул. Мы думали проникнуть внутрь и разобрать завал. Ну или хотя бы попробовать, — добавил шахтер с грустью.
— Отгул? Завтра? — переспросил Ахимас. — В связи с чем?
— Нам не сообщили.
— Я знаю! Сказать ему? — спросил Хельбрам.
Ахимас кивнул.
— Завтра к вам прибудет инспекция на расследование.
— Инспекция? Но ведь это то, что нужно. Если рассказать им все, то нам помогут!
— Мы сообщим. Не переживайте, — сказал Хельбрам. — Мы действуем по поручению.
— Верно. Но нам самим необходимо попасть в шахту. Сможешь показать, где эта пещера?
— Там опасно, — предупредил шахтер.
— Мы осознаем риски, — сказал Ахимас.
— Боюсь, меня скоро хватятся, — сказал шахтер. — Но, если у вас есть бумага. Я могу нарисовать вам как попасть.
Хельбрам поднялся на телегу и достал из одежи записную книжку и угольный карандаш.
Шахтер нарисовал схему.
— Благодарим вас за помощь! — сказал Ахимас и достал из кошеля 30 риппе. Шахтер поблагодарил его и попрощался. Когда он скрылся за углом, Хельбрам спросил:
