Он прошелся вдоль прилавка и остановился перед шкафом. В нем стояло множество пузырьков и колб разного цвета и материала. Открыв шкаф, он вытащил небольшую латунную бутылочку и поставил ее на прилавок.
— Докажите, что оно работает.
— Да извольте! — ответил хаилин обиженно и на минуту удалился за синие занавеси.
Обратно он вышел, держа в руках какого-то пустынного грызуна. Хаилин положил зверька на стол. Тот сразу попытался убежать или спрыгнуть вниз, но маг провел рукой над грызуном. Зверек замер на месте, словно умер.
— Потрогайте, сейчас он теплый, — сказал маг.
Ахимас погладил зверька. Маг открыл крышечку пузырька, взял зверька своими когтистыми пальцами, разжал ему рот и капнул маленькую каплю какой-то синей жидкости. Шерсть зверька встала дыбом, но быстро улеглась. Маг щелкнул пальцами. Грызун ожил.
— Погладьте его, — сказал маг.
Прикоснувшись к грызуну, Ахимас почувствовал, что тело его ледяное.
— Дайте две такие, — сказал наемник, — и еще яд из крови смерха и магический источник света, чтобы также не давал тепла.
Маг вытащил из корзины у стены два странных белых цветка и пузырек черной жижи, после поставил все на прилавок. Выглядели цветы так, словно состояли из крохотных кристалликов.
— Когда вам понадобится использовать их, возьмите в руку и произнесите: «квенир иракмар»
— Я знаком с тем, как использовать зачарованные предметы, — ответил Ахимас и подумал: «А ведь, мне может понадобиться и что-то, что будет отвлекать монстра». Тогда он сказал: — Мне нужны еще две вещи. Печать создания двойника и скрижаль для перехода в измерение ризидиум или же «карман».
— В ризидиум? Вы уверены? Мой долг предупредить, что это опасно. Не каждый маг отваживается переходить туда.
— Да я уверен, — ответил Ахимас. — У меня есть разрешение хозяина. Если вы поняли о ком я…
— Разумеется. Как можно не знать о том, кто носит множество лиц и имен, кто есть везде и всегда.
— Это все, что вас интересует? — спросил маг. Ахимас кивнул. — Тогда сейчас с вас семьсот сорок риппе, триста сорок из которых аванс за зеркало. Еще четыреста вы заплатите мне за работу позже.
Ахимас высыпал на прилавок пригоршню риппе. Маг провел рукой над горстью, сказав:
— Не хватает тридцати одного риппе.
Тогда Ахимас залез в кошель, разочарованно обнаружив, что в нем лежат лишь монеты кьялу. Их как он помнил, стоит беречь. С досадой, не укрывшейся от хаилина, он положил одну крупную с драгоценным камнем монету на стол. Маг улыбнулся, сгреб все деньги под прилавок и выложил сдачу. Ахимас хотел пересчитать, но маг — продавец сказал:
— Можете не проверять. Все магически точно!
— Я все же пересчитаю, — ответил Ахимас и желчно улыбнулся.
Выйдя из лавки, Ахимас забрел в самую глубь рыночных рядов. Там он услышал громкие крики, заглушившие шум рынка: «Лови мелкого ублюдка!» Ахимас обернулся на крики. По узкому ряду торговцев украшениями бежал мальчик лет одиннадцати или двенадцати. Он ловко огибал и перепрыгивал ящики и прилавки. За ним бежала небольшая толпа, около дюжины человек.
«Прыткий гад!» — прокричал толстый купец, опрокинувший в погоне несколько столов. Возмущённые торговцы присоединялись к погоне.
«Непохож он на оборванца, беспризорника, — подумал Ахимас, взглянув на мальчика. — На нем пускай и грязный, но дорогой синий жилет и бриджи. Сын аристократов может?» Ахимас побежал по соседнему ряду, норовя опередить мальчика и погоню.
Наконец, это ему удалось. Он притаился за углом небольшого здания, достал печать создания двойника и световую гранату. Мальчик приблизился к углу здания. Одной рукой, Ахимас с силой дернул его к себе, а другой разломил печать произнеся: «Телавивам хэльмирус эн!»
Мальчик упал за угол, а рядом из синего пламени возник его двойник. Ахимас поджег фитиль ослепляющей гранаты, выглянул за угол и кинул ее под ноги приближавшимся преследователям.
«Что за?!» — крикнул кто-то из них. Но тут прозвучал громкий хлопок. Яркая вспышка света ослепила людей. Раздались крики.
«Эверим эн» — сказал Ахимас двойнику «слушайся его», а затем обратился к мальчику:
— Вставай и прикажи ему бежать!
Мальчик посмотрел на него широкими от удивления глазами, но потом растерянно выкрикнул:
— Беги! Вперед!
Двойник сорвался с места и побежал. Разгневанная толпа погналась за ним, не заметив Ахимаса и мальчика, укрывшихся в нише дома.
— Бежим! Туда! — крикнул Ахимас, указывая противоположное направление.
— Кто вы?
— Потом расскажу! — набегу ответил ему наемник
«Эй, куда он пропал?» «Это не он? Куда он делся?» «Он нырнул туда!» «Не дайте ему смыться!» — слышались крики позади.
Они бежали, минуя бесчисленные ряды: оружие, рабы, рыба, фрукты и многое другое. Часть преследователей отстала, но особенно настойчивые продолжали погоню. Ахимас увидел неподалеку склад деревянных ящиков.
«Спрячемся за ними!» — крикнул он мальчику.
Наемник и мальчик присели на корточки позади ящиков. Они были громадными с множеством черных круглых прорезей. Отдышавшись, Ахимас услышал, как бешено стучит сердце мальчика.
«Успокойся. Все будет хорошо», — прошептал он. Мальчик посмотрел на него большими, зелеными глазами и кивнул, подтверждая, что взял себя в руки.
«Еще, чье-то дыхание», — подумал Ахимас прислушавшись. В ящиках был кто-то живой.
— Куда они делись? — спросил кто-то за ящиками.
— Они?
— Да, малец и там с ним еще какой-то мужик был! Не пробегали тут двое?
— Я не видел, — ответил другой голос.
— Ну ладно, — недовольно согласился кто-то третий, — они, наверное, туда налево свернули. Куда им еще деться тут? Бежим быстрее, а то скроются.
— Ага! Шустрее!
Стук шагов удаляющихся людей.
— Они нас потеряли наконец! — сказал мальчик и выдохнул с облегчением. Внутри ящика кто-то недовольно зарычал. А затем с силой и грохотом ударил по его стенке. В отверстие просунулся длинный, бурый коготь. Мальчик вскрикнул и вскочил на ноги.
«Эй вы! Кто там за ящиками прячется?» — раздался вопрос позади. Ахимас схватил мальчика за руку.
— Не потеряли! — крикнул он. Они вновь побежали.
«Стойте!» — донесся крик им вслед. Но они не слушали, а бежали так быстро, как могли.
— Тот, кто кричал нам вслед, сообщит остальным куда мы побежали. Но пройдет много времени, и мы уже успеем спрятаться, — на бегу выкрикнул Ахимас.
Они выбежали за пределы рынка. Ахимас увидел невысокий, каменный мост, перекинутый через мутный, маленький ручеёк.
— Спрячемся пока под ним, — сказал он мальчику. Они спустились. Под мостом воняло чем-то тухлым.
— Торгаши выбрасывают в ручей отбросы, — сказал мальчик и обессиленно сел на землю, прислонившись к опоре моста. Ахимас сел рядом, проверив обойму пистолета «Немил».
— Понятно. Похоже, теперь нас точно потеряли, — сказал он выдохнув, и огляделся. Черный фабричный дым постепенно рассеивался.
— Красивое у вас оружие, господин, — сказал мальчик. — У Хундера Фанга купили?
— Я смотрю, ты тут всех знаешь?
— Я знаю тут лишь тех, кого опасно злить.
— Да, ты уже много кого разозлил, — сказал Ахимас.
— День такой господин. Не везет! — пожав плечами сказал Мальчик. — Обычно со мной такого не случается. Это все проклятая жижа!
— Жижа? — переспросил Ахимас.
— Сегодня жуть жарко! Я стащил и выдул бутылку с намибисом. Он, наверное, просроченный. Голова у меня разболелась и чувство такое, будто разучился всему. Вот я и облажался.
— Выходит, не зря мне эта микстурка странной показалась, — подумал Ахимас и тихо проговорил: — Разучился всему… Значит, ты тут давно воруешь?
Мальчик посмотрел на наемника с подозрением.
— Не бойся! Я тебя спас и никому выдавать не собираюсь! — успокоил мальчика Ахимас. Он изучил жилет и бриджи, в которые был одет мальчик. Сейчас ему в глаза бросились детали, которых он сразу не заметил. Оторванные пуговицы, дыры и сильно поношенный вид одежды. «Похоже, ей довольно много времени», — подумал он.
