— У меня только один вопрос, — поднял руку Лопатин. — О какой операции ты говоришь, и при чём здесь пираты.
— Как о какой⁈ — не поняла демонесса. — По транспортировке вашего острова в пределы империи. Что касается пиратов — я уже объявила следователю, что вы их специально спровоцировали по моему указанию. Я солгала, а ложь в моей семье неприемлема. Значит, нужно сделать так, чтобы ложь стала правдой. К тому же нам действительно не нужна эта банда. Они уже знают о том, что вы добываете гелиотроп, и не важно, каким способом. Нам они не нужны.
Влад слегка оторопел:
— Подожди, Каси. Разве остров не империя будет буксировать?
Демонесса явно смутилась, а потом рассказала кучу интересных вещей. Нет, Влад не был удивлён — уже успел понять, что здесь бюрократическая машина в некоторых случаях работает с не меньшими пробуксовками, чем на Земле.
«…Тем более, если тут такая нехватка гелиотропа, — рассуждал Влад, — Тонна… тонна у нас будет через несколько дней».
А вот история с отцом Каси Лопатину не понравилась. Точнее, условия, которые поставил господин Энкратос. Нет, если бы гелиотропа у них не было, пришлось бы соглашаться, а вот так… Не то чтобы Влад не хотел пускать на остров чужаков, но и становиться в явно подчинённое положение кому бы то ни было парень не хотел. С Каси у них теперь равноправное партнёрство, и это Влада полностью устраивало — он не любил быть начальником или подчинённым.
«А вот если пустить в огород её папашу, ещё и владельца и командира целой ЧВК, то очень быстро мы все начнём брать под козырёк и говорить „есть“. Причём сами не заметим, как».
О своих опасениях Влад молчать не стал, рассказал Каси, но та заверила, что отец так не поступит:
— Нам потребуется только охрана, — объясняла девушка. — Если бы мы действительно полностью положились на Буревестников, тогда — ты прав, остров принадлежал бы им по праву. Но сейчас мы фактически просто наймём их для охраны и сопровождения. Стандартная задача со стандартной оплатой. Я только договорюсь насчёт рассрочки или оплаты непосредственно гелиотропом. Тогда сможем оплатить всё сразу, без проволочек.
На таких условиях земляне были согласны. А Каси, внезапно смутившись, спросила:
— Мы ещё не обговорили другой вопрос. Если у нас общее предприятие, то нужно будет заранее договориться, в каких пропорциях делим доход. И сразу оговорюсь — дело предстоит рискованное. Команда «Стремительной» работает на меня, но я считаю, будет правильным предложить им долю.
— Каси, мы в этом совершенно не разбираемся, — сказал Лопатин, переглянувшись с дядей Сашей и Борном и поймав их растерянные взгляды. Твоё предложение?
— Я понимаю, что без вашего гелиотропа всё было бы невозможно. Поэтому согласна на долю тридцать процентов, — и тут же, будто стремясь поскорее высказать мысль до того, как последуют возражения, зачастила:
— У меня есть возможность напрямую договориться с владельцем верфи, на которой есть тягачи. Кроме того, я неплохо разбираюсь в имперских законах, а ещё — я всё-таки принцесса рода Розмор, поэтому ко мне изначально более лояльное отношение. К тому же я буду договариваться с отцом из своей доли. И ещё — команда, с которой тоже буду делиться я.
— Каси, мы согласны, — перебил Влад. — Торговаться не станем. Тридцать, так тридцать. Только с условием не передавать свою долю посторонним без согласования.
— Договорились, — кивнула Каси. — Я и не хочу ничего передавать. Я бы хотела построить на твоём… нашем острове верфь.
— Это, к слову, хорошая мысль, — вставил дядя Саша. — Я тут подумал, что если мы и дальше будем добывать этот ваш гелиотроп в промышленных количествах, можно будет нормальные самолёты сконструировать… С крыльями, и без парусов. Топлива они будут жрать гораздо больше, но зато — скорость и маневренность… Всегда мечтал о самолётах, — смутился сосед. — Ещё в детстве, когда про Чкалова читал. В кружок авиамоделирования даже ходил.
— Блин, а ведь точно, — размечтался Влад. — Если не экономить на топливе, то можно отказаться от парусов… хотя вряд ли полностью получится. Но, скажем, если на том же авианосце будет что-то нормальное, с крыльями, это ж как круто получится!
— Уважаемые земляне, напомню, что из всех присутствующих кроме вас вообще никто не понимает, о чём идёт речь, — сказала Каси. — А также, что до постройки верфи ещё очень и очень далеко. Однако, Александр, вы меня заинтересовали. Когда у нас будет больше свободного времени, предлагаю обсудить это подробнее. А сейчас, раз уж мы договорились, предлагаю обсудить ближайшие планы.
— Что тут обсуждать, — пожал плечами Влад. — Если ты можешь договориться насчёт тягачей — договаривайся. А нам нужно будет в срочном порядке добывать как можно больше гелиотропа. С запасом. Или сначала насчёт пиратов вопрос будем решать?
Каси ненадолго задумалась, но отрицательно покачала головой.
— С пиратами придётся немного подождать. Как минимум, пока я не поговорю с отцом. Нужно предупредить его, что я буду вести боевые действия от имени рода, плюс, возможно, он сможет выделить кого-нибудь из своих свободных капитанов в помощь. Так что предлагаю с завтрашнего дня вам заняться добычей. Я скажу Хримпу, чтобы подготовил корабль к низким температурам, и попрошу проверить вашего «Ослика»… нет, ну насколько нужно не ценить собственную жизнь, чтобы вот так, на старой развалюхе! — Демонесса явно заставила себя замолчать и вернуться к теме: — В общем, к завтрашнему дню, полагаю, «Стремительная» будет готова. Но сама я с вами не полечу — буду договариваться с владельцем верфи насчёт тягачей. И отцу напишу.
— Ребята, а можно я Хелле всё расскажу? — жалобно попросил дядя Саша. — Не хочу, чтобы она о нас плохо думала.
Вот тут все задумались.
— Знаешь, Александр, я попрошу тебя немного подождать. — Сказала девушка. — Буду откровенна — мне очень хочется, чтобы как можно меньше посторонних знало о вашем изобретении. Но и тебя я понимаю. Ты ведь всерьёз рассчитываешь на благосклонность этой дамы?
Сосед только кивнул. Кажется, даже покраснел слегка. — В таком случае предлагаю отложить этот разговор до того момента, как мы будем готовы отлетать. Тогда, обещаю, я лично подтвержу твои слова. Ей будет проще поверить. Ну и к моей просьбе молчать она отнесётся более серьёзно.
Сосед согласился. Не слишком охотно — его явно угнетало то, что женщина, которая ему нравится, думает о нём плохо, но и правоту Каси он признавал.
Демонесса, убедившись, что земляне находятся под присмотром команды, прихватила Хрёрика в качестве водителя и умчалась куда-то по делам, а троица добытчиков — принимать наказание. Хримп вовсе не забыл о том, кто хозяйничал в его мастерской, и теперь изливал на виновников своё негодование. Долго, методично, перечисляя каждый из «осквернённых» инструментов или станков и не отвлекаясь при этом от работы на «Стремительной».
Указания капитана гремлин — механик воспринял очень серьёзно, и теперь старательно готовил корабль к экстремально низким температурам. Причём получалось у Хримпа значительно ловчее, чем у людей — впрочем, с таким количеством помощников по-другому и быть не могло. Справился буквально за пару часов, потом перешёл на «Ослика». Вот здесь землянам пришлось вновь выслушивать негодование уже почти успокоившегося было гремлина:
— Кошмар! Отряд самоубийц, иначе не скажешь! Вы что здесь натворили, негодяи! Да кто ставит обогреватель в непосредственной близости от распределителя мощностей⁈ Это чудо, это не иначе как чудо — то, что вы до сих пор живы! И я ещё отпустил капитана с вами! Позор на мою голову! Ох, какой кошмар! Однако имя прежнего механика необходимо выяснить. Я непременно должен выразить ему глубочайшее восхищение — это только его стараниями дилетанты не смогли угробить корабль и себя. И моего капитана! Вредители!
В общем, как выяснилось, ошибок земляне при модификации «Ослика» наделали множество, и только везение и добросовестность прежнего владельца спасли их от катастрофы.
