— Понимаю и не хочу нарушать ваших планов, — кивнула Каси, с трудом сдерживая радостную улыбку. Разбираться ещё и с пиратами не хотелось совсем. Однако нужно было держать лицо, поэтому девушка продолжила: — Однако и вы поймите меня — у семьи Розмор тоже есть планы. Мне не нравится, что на материке, в центре имперских владений обосновались пираты, которые позволяют себе нападать на мирных граждан.
— В том-то и дело, что обычно они стараются не гадить там, где живут, вы их очень умело спровоцировали, — улыбнулся капитан, но тут же вновь стал серьёзным. — Госпожа Касиодорра, это сведения не предназначенные для широкой общественности, поэтому надеюсь, дальше вас они не уйдут. У нас есть серьёзные подозрения, что ниточки управления пиратским картелем тянутся в одну недружественную страну. Если сейчас эти ниточки обрубить, будет очень неприятно. Мы работаем в тесной связи с разведкой, а это, сами понимаете, уже вопросы безопасности государства. Так что я вынужден настаивать.
Дальше упираться было бессмысленно, и Каси, внутренне ликуя, согласилась оставить пиратов в покое.
«Недружественная страна — это у нас светлорождённые, — размышляла демонесса. — И разведка… Ох, земляне умеют обратить на себя внимание! Нашли, с кем связаться! В это варево лучше вообще не соваться! Как бы ещё не аукнулась нам эта авантюра…»
А дальше пришло время заниматься подготовкой экспедиции. Начать демонесса решила с дяди Валдрика — очень, как после выяснилось, удачное решение. Только в тот момент она этого ещё не понимала.
— Привет-привет, малышка! — хозяин верфи был искренне рад дочери старого друга. — Ты всё-таки решила воспользоваться моим предложением насчёт станков? Они тебя ждут, я своих слов на ветер не бросаю!
— Нет, дядя Валдрик, — улыбнулась девушка. — Станки, как я надеюсь, мне очень скоро понадобятся, но сейчас я по другому вопросу. Ты говорил, воспользоваться тягачами — не проблема, был бы гелиотроп…
— А что, уже готово? Так быстро? — искренне удивился демон. — Энкратос мне только вчера написал, утверждал, что сможет обеспечить топливо где-то в течение месяца — двух…
Чем Каси всегда гордилась — так это своим самообладанием и умением не теряться от неожиданности в стрессовых ситуациях. Вот и сейчас девушка даже движением глаз не выдала, насколько она ошарашена.
— Просто торопиться нужно, дядя Валдрик, — сказала девушка. — Сам понимаешь, дело сложное. Вот и приходится спешить. Так как, можно готовиться? И скажи по оплате вы как договорились, а то у нас с отцом сейчас связь плохая. Со вчерашнего дня барахлит.
— Да уж, очень выгодное предполагается приобретение, я вчера уже выразил твоему батюшке восхищение. Что касается оплаты — мы ведь друзья, так что наживаться на вас было бы с моей стороны просто нечестно. Стандартный договор аренды, — пожал плечами Валдрик. — Расценки ты знаешь.
— Не против, если и за аренду гелиотропом отдам? — спросила девушка. — По бартеру?
— Только рад буду! — восхитился Валдрик. — Вот Энкратос любитель навести тумана! А мне говорил, что свободных средств мало, нужно готовиться! Сейчас скажу Булочке оформлять договор. На имя отца или сразу на род Розмор?
— Давай на моё, — непринуждённо сказала Каси. — Так будет быстрее и проще. А про отца — это он по привычке шифруется, ты же знаешь. Не любит доверять важную информацию переговорникам. Он уверен, что их всех прослушивают.
— На твоём месте я бы не говорил об этом с такой иронией, — хмыкнул демон. — Достоверно никто не знает, но это и настораживает. Я бы, например, даже сотню золотых на то, что не прослушивают, не поставил. Хотя, скорее всего, отслеживают только ключевые слова…
О том, что некоторых, особенно значимых персон могут прослушивать и не по ключевым словам, Валдрик не сказал, но Каси поняла, что это подразумевается само собой.
«Нужно будет в будущем тщательнее следить за тем, что говорю. Как минимум — через тот переговорник, что используется на тверди, у корабельных-то связи с материком нет». — Каси старалась думать о чём угодно, только не о предательстве отца. Сейчас время неподходящее. Демонессе очень не хотелось, чтобы дядя Валдрик понял, что она сейчас действует не от имени отца, а от своего собственного. Потому что вполне возможно, тогда он ей в тягачах откажет. Договаривался-то он с отцом!
Однако дядя Валдрик, видно, и подумать не мог, что Каси где-то могла сама раздобыть такую прорву гелиотропа, так что ничего не заподозрил. Секретарша по имени Булочка, — опять гоблинша! — принесла уже заполненный договор. Каси внимательно прочитала и не нашла никаких подводных камней. Договор заключается именно между Касиодоррой и Валдриком, как частными лицами. Стоимость аренды совсем небольшая по причине того, что топливом тягачи обеспечивает заказчик. А вот команды остаются те, что на тягачах изначально присутствовали, потому что где ещё можно набрать столько разумных за вменяемое время Каси просто не представляла. Впрочем, Валдрик не слишком возражал — во-первых, ему действительно была очень выгодна оплата гелиотропами, так что увеличение арендной платы демона только порадовало. Во-вторых — демон признался, что сейчас команды не слишком заняты, и больших сложностей оттого, что служащие поработают на стороне, не будет.
— Ребята очень профессиональные, умеют обращаться с такого типа кораблями, — объяснил мужчина. — Поэтому получают полное жалование даже во время простоя. Дороже выйдет, если они начнут от меня разбегаться. Правда, сейчас они малость скучают от безделья, так что, полагаю, даже рады будут дополнительному заработку.
— Вы только предупредите их об опасности, хорошо, дядя Валдрик? — попросила Каси. — А то сами понимаете, идти придётся далеко, да и эльфы… Всякое может случиться.
— Не переживай, всё будет в порядке, — улыбнулся демон. — И страховка для семей погибших у меня предусмотрена в любом случае. Так что команды тебе передаю в полном составе, за исключением сенса — батюшка твой говорил, у вас свой есть. Впрочем, сенса я бы тебе в любом случае не дал — он у меня всего один, и нужен здесь.
Улыбка с лица Валдрика исчезла, и он продолжил уже другим, раздражённым тоном:
— Представляешь, Каси! Только что разработали прекрасный корвет. Отличный корвет, даже уже опытную партию подготовили, пять штук — чудо, а не машины. Скорость даже чуть выше, чем у тех, что на вооружении, при этом бронирование чуть ли не в полтора раза лучше! И, вот ведь оказия, как раз в этот момент флотские направляют нам цидульку о том, что корветы им не нужны, а нужны лёгкие фрегаты! И практически в те же сроки! Вот только лёгкий корвет и фрегат — это несколько разные корабли, не находишь⁈ И при этом меня лично вызывает император и просит не игнорировать просьбу флотских! Как можно так работать⁈ У меня всё конструкторское бюро скоро в могилы ляжет, независимо от природного срока жизни! У сенса вовсе скоро мозг через уши вытечет! Где я тогда буду искать нового⁈
— Да, конечно, — слегка невпопад ответила девушка. Каси чувствовала, что на лице вместо улыбки получается что-то совсем непохожее, и очень надеялась, что собеседник не обратит внимания. Даже не смогла толком отреагировать на жалобы бедного владельца верфи.
«Сенс! Где мы возьмём сенса⁈»
Спрашивать у дяди Валдрика было бы совсем уже глупо, так что Каси промолчала. Эту проблему придётся отложить на потом. Демонессе ещё хватило самообладания, чтобы попрощаться с владельцем верфи, не показав смятения. Тягачи уже завтра начнут готовиться к отлёту, и Каси очень надеялась, что до того, как корабли уйдут, дядя Валдрик с отцом не станет связываться, а для этого необходимо вести себя как ни в чём не бывало.
Девушка вышла с верфи, уселась на пассажирское сиденье, и только тогда позволила себе расслабиться. Растеклась по просторному, предназначенному для орка сиденью, как морское животное медуза.
— Поехали домой, Хрёрик, — попросила демонесса.
— Какие-то сложности, капитан? — пробасил орк. — На тебе лица нет!
