иметь туз в рукаве? — спросила Плутон, играя своей канцерогенной штукой. — Разумный поступок, особенно с незнакомцами. Аплодирую твоей осторожности.
— Похоже, ты не такой тупой, каким выглядишь, — поддразнила его Ланка, и Джейми пихнул её локтем.
— Как она на самом деле работает? — спросила Плутон.
— Когда я останавливаю время, я фактически прыгаю в другую параллельную вселенную, обычно чтобы избежать смерти, — солгал Райан сквозь зубы. — В альтернативный мир, очень близкий к моему. Я «пересекаюсь» с «собой» из того мира, и мы становимся одним целым.
Райан ожидал отрицания, но, к его большому удивлению, ничего подобного не произошло.
— Это потрясающе, — чуть не упала в обморок Грета. — Значит ли это, что ты можешь стать женщиной? Типа слиться со своей альтернативной версией, которая будет девушкой? Как это сработает?
— Однажды я три месяца был китайцем, — врал Райан, и чем больше, тем лучше. — И я становился американцем, дважды!
— Погоди, вот как ты мухлевал в карты! — Ланка сразу сосредоточилась на самом важном. — Ты засранец, ты прыгал в другие вселенные всякий раз, когда у тебя была плохая рука!
— Ха, это интересно, — сказал Джейми, скрещивая руки на груди. — Это представляет некоторые твои комментарии в казино в новом свете.
— Это также объясняет Хронорадио, — добавила Ки Чон.
— Хронорадио? — нахмурилась Вулкан. — Радио, которое слушает сквозь время?
— Множественное прошлое, — поправил Райан.
— Не может быть более одного прошлого, — проворчала Ланка.
— Радио, которое может подключаться к альтернативным временным линиям? — Чем больше она слышала об этой технике, тем больше Вулкан ей увлекалась. — Как оно работает?
— Это действительно сложно, но…
— Я Гений, — прервала она Райана. — Как оно работает?
— Эффект наблюдателя, мой самодовольный друг, — ответил Райан, пожав плечами, не желая вдаваться в подробности. — Наблюдаемое состояние меняется в зависимости от метода наблюдения.
— Это работает с событиями прошлого? — Глаза Вулкан расширились, пока она изо всех сил пыталась понять лежащую в основе теорию.
Между тем лицо Плутон было нечитаемым. Наконец, она произнесла одно слово:
— Хорошо.
— Ого, вы, ребята, восприняли это намного лучше, чем я думал, — признался Райан. — Люди обычно думают, что я вру с три короба.
— Моя племянница Минерва может взаимодействовать с параллельными вселенными, хотя она Синий. Интересно, как бы взаимодействовали ваши способности. Это может быть интересно… — Младший босс осмотрела курьера совершенно по-новому, пытаясь всё осмыслить. — Значит, я чувствую ненормальное количество лет потому, что ты сливаешься со своими копиями, и твой метафизический вес накапливается?
— Может быть, вы отметили его альтернативную версию, — сказала Воробей. — И ваша сила следовала за ним во время его прыжков?
— Возможно, — признала она. — Хотя тот факт, что я его вообще отметила, — тревожный знак.
— Ты отмечаешь каждого встреченного Генома, — дерзко заметила Вулкан. — Честно говоря, это довольно вульгарно.
Плутон проигнорировала выпад и внимательно посмотрела на Райана, который улыбнулся ей в ответ.
— Обыщите его машину на предмет устройств, — приказала она своим приспешникам, — я ещё не до конца уверена.
Воробей исследовала Плимут Фьюри так же тщательно, как и тело Райана, ища под сиденьями, в багажнике и потайных отсеках. У неё явно был опыт в таком. Тем временем Вулкан изучала Хронорадио, проверив несколько каналов.
Когда Воробей открыла капот машины и заглянула внутрь, на её скучающем лице показалось замешательство, а затем изумление.
— Боже мой…
— Что там… — Ки Чон заглянула внутрь, а затем закричала от ужаса. Крыса на её плече так испугалась, что свалилась на землю. Джейми немедленно бросился к своей девушке, взял её руки в свои и хмуро посмотрел под капот машины.
Конечно, все собрались, чтобы заглянуть внутрь, к большому замешательству Райана. Откуда такая реакция? Даже невозмутимая Плутон вскинула бровь, а Ланка потеряла дар речи.
— Что за херня…
— Райан. — Джейми посмотрел на курьера, как на сумасшедшего. — Почему у тебя в машине мозг?
Райан заглянул под капот машины и понял, почему они так реагировали.
Под двигателями рядом с тепловым насосом был потайной люк, который открыла Воробей; там в банке с зелёной жидкостью плавал удлинённый мозг, позвоночник которого присоединён к кабелям.
— О боже, — сказал Райан, почёсывая голову. — Я о нём совершенно забыл.
— Я спрошу ещё раз, — голос Джейми стал смертельно холодным, а Ки Чон спряталась за своим парнем. — Что у тебя в хранилище делает мозг?
— Он не в хранилище, он подключён к машине. Ну, то есть, как, по-вашему, работает беспилотное вождение? А Хронорадио? Вы думали, что на «магии» или «искусственном интеллекте»?
Ну серьёзно, Джейми не волновало, что Райана таскал с собой атомную бомбу, но машина, управляемая мозгами, пересекала черту? Где вообще логика?
— Это так запутано, — пробормотала Ланка. — Ты похитил совершенно незнакомого человека и вытащил из него мозг, потому что не мог получить водительские права?
— О, я понял, куда вы клоните. — Райан вскинул руки. — Вы думаете, что я похищал бездомных с улиц с помощью жуткого горбатого помощника? И что его звали Игорь[3]?
Что до Плутон и Вулкан, то они выглядели скорее заинтригованными, чем обеспокоенными возможностью. И очарованная Грета продолжала улыбаться. Это должно было выглядеть мило, но теперь это казалось откровенно тревожным.
— Это не человеческий мозг, — отметила Вулкан. — Не той формы. Похоже на мозг ската манты, но… нет, я не узнаю. Некоторые части явно искусственные.
— Он домашнего производства, — ответил Райан. — Полностью синтетический.
— Объяснись, — сказала Плутон. — Живо.
— В прошлом я выполнял кое-какую работу для Гениев, и обычно они расплачивались техникой, а не деньгами. Вроде моей бомбы. — После этих слов на него уставились несколько сердитых взглядов, за исключением Вулкан, которая всё больше и больше интересовалась. Курьер продолжил: — Хронорадио не работало из-за недостатка вычислительной мощности, и я хотел, чтобы моя машина ехала сама по себе. Клиент предложил решить обе проблемы разом.
— Засунув в твою машину мозг? — невозмутимо спросила Ланка.
— Одна из его специализаций — компьютеры на мозгах, — ответил Райан. — У него были сотни мозгов в банках. Он выращивал их как травку.
— Так он не разумен? — спросила Ки Чон, с тревожным лицом глядя на мозг. — Это просто компьютер?
— Конечно же неразумен. Ты думаешь, я бы сделал половину того, что делаю со своей машиной, если бы внутри был настоящий человек? Ты меня дикарём считаешь?
На это никто не ответил. Джейми скрестил руки.
— Я не знаю, как к этому относиться.
— Я тоже, — призналась его девушка.
Плутон, которая до сих пор оставался совершенно невозмутимой, бросил окурок на лужайку и взглянула на Вулкан.
— Что думаешь?
— Над его машиной точно работало несколько Гениев, и я, вроде бы, вижу миниатюрный ускоритель частиц, подключённый к мозгу, — ответила конструктор оружия, прежде чем закрыть капот
