Фехтовальщиком Предтеча оказался великолепным. Пожалуй лучшим из всех, с кем мне до этого доводилось сталкиваться. Я медленно пятился, осыпаемый градом молниеносных ударов, выжидая момент для атаки. Вот только его что-то совсем не представлялось…
Поняв, что такими темпами меня скоро прижмут к стене и нашинкуют на части, я мысленно выругался. Нужно что-то делать. И чем быстрее — тем лучше.
Улучив момент, я сделал вид, что раскрываюсь, и Предтеча — без сомнения опытный боец — к моему удивлению на это купился. Он устремился вперед, надеясь завершить бой одним ударом, я же в самый последний момент крутанул рискованный пируэт, и на выходе, как-то совсем по-любительски, наотмашь, хлестанул Предтечу диагональным ударом, сверху вниз. Пришелец был дьявольски быстр, он прянул в сторону, и ему почти удалось уйти из-под удара… Почти — потому что в этот момент я щедро плеснул эфира в свой Клинок, и мой меч резко увеличился в размерах, превращаясь в зловеще гудящую, широкую синюю дугу… Которая и развалила Предечу от плеча до пояса.
Новый поток Силы, секундная эйфория… Усвоив полученный эфир, я выдохнул, и, пользуясь тем, что в пылу боя оказался в самом углу зала, в стороне от схватки, окинул быстрым взглядом поле битвы. И увиденное мне не очень понравилось.
Помимо тех двоих, что я успел записать на свой счет, посреди зала лежала всего одна фигура в плаще с капюшоном. Остальные же вполне себе жили и здравствовали. В стороне Эдмунд что было сил отбивался от сразу двух наседающих на него пришельцев, еще с одним кружилась в смертельном танце Фина, сжимающая в одной руке Клинок, а в другой — хлыст (и где только успела разжиться?), третий не давал высунуться стрелкам, кое-как прикрываемым Алексом и Джулианом, бомбардируя их заклинаниями, а вот последний… При взгляде на последнего, я почувствовал, как сердце пропускает удар и проваливается куда-то вниз.
Гребаный эльф, тот самый, что приказывал нам убраться, умело орудуя Клинком, теснил Корал, лихорадочно отбивающуюся хлыстом. Даже отсюда было видно, что девушка значительно уступает пришельцу в искусстве фехтования, еще несколько секунд, и…
Именно в этот момент Предтеча плавным, текучим движением отбил хлыст Корал в сторону, и его меч устремился в контратаке к раскрытой, беззащитной девичьей груди.
Времени на раздумья не оставалось. Прорычав что-то нечленораздельное, я дотянулся «Магнетизмом» до ближайшего к пришельцу постамента, обхватил невидимым щупальцем тяжелую консоль, и, вырвав ее из креплений с мясом, обрушил на спину предводителю Предтеч.
От удара пришельца отшвырнуло в сторону, его меч царапнул пустоту, а я, «Рывком» преодолев разделяющее нас расстояние, обрушился на него, подобно сорвавшемуся в неуправляемое пике тяжелому бомбардировщику, неуклюжему, но, мать его, смертоносному.
Предтеча, не ожидавший такого прихода, выглядел ошарашенным, и мой первый же удар едва не стал последним. Но, нужно отдать ублюдку должное: пришел в себя он крайне быстро. Гораздо быстрее, чем мне бы хотелось. Извернувшись, он кувырком ушел в сторону, вскочил на ноги и атаковал в свою очередь.
Если предыдущий пришелец мне показался мастером фехтования, то этот у него явно преподавал. Клинок прошел в милиметре от моего подбородка, начисто срезав ремешок шлема. Под следующий удар я успел подставить свой меч, и в этот момент мне показалось, что меня с размаху приложили оглоблей. Чудовищный удар едва не выбил из рук мое оружие, только каким-то чудом я сумел увести вражеский Клинок в сторону, смягчая удар. Но не сильно-то мне это и помогло: следующий выпад едва не разрубил меня пополам. Стиснув зубы, я сосредоточился на обороне. Такого противника мне еще точно не попадалось. Малейшая ошибка — и у меня раздвоение личности. Только не в привычном смысле, а в буквальном… Хм, а если так?
Я активировал «Рывок» буквально на долю секунды, сместившись в сторону не больше, чем на полметра, и тут же повторил, прочертив, таким образом, хитрый зигзаг рядом с пришельцем, и заходя ему в тыл. Сработало, но лишь на какую-то долю секунды. Предтеча был дьявольски хорош. Он моментально понял, что именно произошло, и, не успел я замахнуться, как мы с ним снова оказались лицом к лицу. Да твою ж…
Новая серия молниеносных выпадов, новая череда «Рывков», по стремительности и скорости граничащих с телепортацией, новая череда ударов, выворачивающих ключицы — будто мы не на Клинках Духа фехтовали, а на огромных, двуручных эспадонах — и я почувствовал, что выдыхаюсь. Блин, кажется, этот парень решил сделать то, что обычно практикую я: взять меня измором. Еще немного — и он может брать меня голыми руками… Нет, срочно нужно что-то придумывать, а то беда…
И тут мне на помощь пришла банальная случайность. Отступая назад после очередной сшибки, я поскользнулся в лужице воды, оставшейся, видимо, после применения одного из заклинаний, нелепо взмахнул руками и завалился назад, падая на спину. Удар рукой о пол, пальцы невольно разжимаются — и я остаюсь без оружия! Мортово семя!
Предтеча, с которого в ходе боя слетел капюшон, растянул в хищной улыбке тонкие губы и шагнул вперед, занося меч для решающего удара. Клинок пошел вниз, пришелец торжествующе усмехнулся, а я беспомощно выставил перед собой руки, в наивной попытке защититься от инопланетного меча…
А в следующую секунду голова предводителя попросту исчезла, взорвавшись во вспышке файербола, выпущенного практически в упор из «Прометея», матриализовавшегося из кипера в моей правой руке. Клинок пришельца погас, рукоять брякнула о пол, а обезглавленное тело по инерции сделало еще шаг, будто не заметив потери жизненно важной части, и, наконец, повалилось навзничь, едва не залив меня бурой жижей из рваной раны на шее.
— З-задолбал, лучший мечник Севера, блин! Нужно было с самого начала так сделать, — хрипло пробормотал я, а через миг весь мой многострадальный организм взорвался вспышкой сияющей боли.
Кажется, такого я не испытывал с тех пор, как убил паучиху в логове гнильцов. В меня ударил поток эфира такой мощи, что меня даже над полом приподняло. Мое тело рвало на части и выкручивало, каждая клеточка вопила от боли тысячей ртов, а Источник, кажется, должен был попросту лопнуть от переполнявшей его энергии.
«Заполнение Источника — 100%», — выскочила перед глазами надпись. «Опасность переполнения! Экстренная эволюция Источника!».
«Эволюция проведена успешно!».
Уф!
«Заполнение Источника — 100%».
«Опасность переполнения! Экстренное перенаправление эфирной энергии!».
«Ранг способности „Рывок“ повышен».
«Ранг способности „Бросок“ повышен».
«Ранг способности… Ранг способности… Ранг способности…»…
Строки перед глазами слились в темные полосы, меня мяло и корежило… И вдруг все закончилось. Застонав, я устало откинул голову, укладываясь на пол, но тут же спохватился, вспомнив, где нахожусь и что происходит. Преодолевая сопротивление обмякшего тела, вскочил на ноги, лихорадочно озираясь… И облегченно расслабился, усаживаясь обратно на пол.
Все закончилось.
Кажется, весь бой с предводителем Предтеч занял не больше нескольких десятков секунд, хотя мне показалось, что прошла целая вечность. Эдмунд, видимо тоже только что закончивший процедуру переливания эфира от невольных доноров, стоял, уперев руки в колени посреди зала, ошалело тряся головой. Фина, также покончившая со своим врагом, стояла довольная, как кошка, разве что не облизывалась… Над трупом последнего Предтечи, к моему удивлению, склонился Джулиан, кажется, сам не понимающий, что произошло, но на этот раз, к чести юного Аквиса, не пытающийся извергнуть на пол содержимое желудка. Хмыкнув, я сел, и тут же утонул в объятиях бросившейся ко мне Корал.
Девушка обхватила меня за плечи и принялась покрывать поцелуями все еще саднящее после эфирной инъекции лицо.
— Дэймон! Дэймон! Ты жив! Ты смог! Ты спас меня! Прости! Прости меня, я не успела помочь! Ты жив, Дэймон…
