Альберто как всегда был некстати. У меня транш во Францию. Перевод евро-доллар в юани. А тут он:
– Алло! Это Альберто. Вы сегодня вечером свободны?
Как я ему скажу "нет"? Я свободен. Мы встретились. С его сигарой. Альберто обрадовал сразу:
– Я к Вам за кредитом. Помните: прошлым летом был случай?
Я помню. +1000% за 1 месяц. Мы с женой съездили в Японию.
– Да, я помню.
– На этот раз средства просит мадмуазель Диана. Вы знаете: я не работаю с непроверенными клиентами. В залог: вилла на берегу. Канны. Сумма…
– А ей куда столько?
– Она хочет купить оборудование.
– Условия?
– 2000%. Если не подведете – подарок.
– Какой?
– В этой жизни Вы больше не будете работать.
Глава 1. Чаепитие.
В 16:45 пришел Очкарик. За ним пришёл Атлет. Диана предложила им пройти на кухню. Обсудить план работы. Все элегантные, красивые. Мы пили чай. А Диана говорила:
– Обычно в ад попадают после смерти. И обычно – только душа. И обычно – для нее нет выхода. Мы же войдем в ад душой и телом. Кипящих котлов и чертей – не бойтесь. Это Вам не нужно.
– Что мы ищем в аду?
– Дьявола. В заточении. Освободить его мы не в силах. Но я хотела бы стать его правой рукой на Земле. А для Вас у меня простое предложение: Богатство. Неизмеримое, нескончаемое Богатство.
– Зачем для этого идти в ад?
– А как я еще поговорю с Дьяволом? Через всех этих медиумов? Может, позвонить по телефону горячей линии? Дьявол там, в аду, и я хочу найти его.
Глава 2. Кардинал.
– Мы нашли плиты.
– Какие плиты?
– Плиты. Этого нет в канонических текстах.
– В смысле?
– Канонические – это означает "одобренные собранием". Там нет ничего о плитах. Неканонические зовут "апокрифы". Написано: когда Иисус вошел в темный мир, всё пошатнулось. Плиты Земли разрушились. Осталась только вера. Нам казалось, что все входы мы знаем. Но три человека ушли вниз.
Кардинал улыбнулся:
– Не смешите меня!
– Да. В ад. Повидаться с Дьяволом.
– Зачем ходить? Может, позвоним по телефону? Сегодня ведь такое возможно? Надо только знать номер.
– Ваше преосвященство! Страшно не то, что они, вошли. Будет страшно, если они вернутся.
– Это еще почему?
– Мы до сих пор ждем прихода Антихриста. И до сих пор он еще не появлялся.
– То есть Вы считаете?..
– Да. Дьявол может взять одного из них. Не душу, а целиком. Из плоти и крови. И отправить сюда. Нигде не говорится о "рождении Антихриста". Сказано только: "Он придет"!
Глава 3. Диана.
Она посмотрела на него. У нее черные волосы до плеч. И взгляд черный, такой колючий. Она отвернулась. Взяла со стола нож. Он запричитал.
– Мы же договорились… Я же Вам всё рассказал! Пожалуйста!..
Она зашла сзади. Одно движение. Уже на выходе она сказала:
– Как хорошо, что это не мой дом! А то я устала выносить трупы!
Мы постучали в ворота. Тишина. Затем окошко открылось.
– Что Вы хотите?
Очкарик сказал:
– Мы хотим поклониться святыням. Мы паломники. Примите нас.
Окно закрылось. Мы ждали 15 минут. Нам отвечали:
– Нет. Это не место для паломничества. У нас нет ничего. Никаких святынь. Идите с Богом.
Мы отошли. Диана тихо сказала:
– Сегодня ночью.
Глава 4. Вход.
Это было просто. Откуда бы взялась в этом монастыре охрана? Да, на входе в пещеру стоял монах. Конечно, не подготовленный. Мы бросили камень в кусты. И пока он там искал, прошли в пещеру. Это было пристанище верующих. Сплошные кельи. Два метра – и келья. Оплот затворничества. Но у одной Диана остановилась.
– Здесь.
Мы вошли. Диана сказала:
– Разбейте стену.
Мы разбили стену в два удара. Перед нами был коридор. Диана сказала:
– Идите по коридору. Я на минутку. Закрою дверь.
Глава 5. Всё ниже и ниже.
Мы прошли по коридору. Дальше – попали на площадку, от которой три коридора уходили в разные стороны.
– Это лабиринт,– сказала Диана. – Идите за мной.
Освещая путь фонарями, мы шли друг за другом. Налево, направо.
– Диана, откуда Вы знаете, куда нужно идти? – спросил Очкарик.
Он уже начал всех нервировать постоянными вопросами.
– А как Вы думаете? – спросила его Диана в свою очередь.
И, не дожидаясь его ответа, сказала:
– Конечно, у меня есть карта!
– Где же она?
– В моей голове! Так что лучше берегите ее! Хотя я и сама могу о себе позаботиться!
И она передернула затвор автомата. От этого звука Атлет вздрогнул. Никто не заметил, откуда у нее взялся автомат. Атлет хотел что-то сказать о своей безоружности, но промолчал.
Через полчаса мы вышли на другую сторону лабиринта. Теперь даже Очкарик понял, почему мало кто мог воспользоваться этим входом. Вход в лабиринт находился под охраной ордена Мальтийского Креста. Этот закрытый орден, разумеется, приберёг у себя некоторые давние находки. Потеря бдительности охраны могла быть объяснена только удаленностью этих мест от любого жилья. Монастырь стоял в горах, и добраться до него обошлось недешево. Никто не знал, что скрыто внутри монастыря. И даже если бы кто-то проник в тайну ордена, то не смог бы пройти лабиринт. Диана провела своих спутников по единственно правильному пути. А неправильные пути таили в себе смерть.
Мы выбрались из лабиринта и оказались в пещере. Посреди пещеры мы увидели нагромождение разломленных плит. Они подсвечивались алым снизу. У нас мороз пошёл по коже. Под этими плитами находился настоящий ад. Хорошо читать об этом в книжках. А тут до нас уже доносился запах гари и приглушенные крики. Кто-то дико кричал внизу, как будто его сжигали в гиене огненной. Крики не прекращались ни на минуту. Мужские голоса сменялись женскими.
Диана порылась в сумке на плече и дала нам стеклянные флаконы.
– Пейте.
Атлет заупрямился.
– Что это?
– Пейте. Это поможет.
Все опустошили склянки. Снадобье было сладковатым, пьянящим.
– Как сироп,– сказал Очкарик. – А что это, всё-таки?
– Сила земли. И лекарство для глаз,– отвечала Диана.
– Но у меня не болят глаза…
– Что ты нам тут подсунула?!– закричал Атлет.
– Настойка белладонны и некоторых трав.
– Ты отравила нас!
– Нет. С вами всё будет в порядке. Это настойка для храбрости и чтобы видеть. Там внизу очень темно.
Ответ немного успокоил сопровождающих.
– Что нам делать? – спросил Атлет.
– Мы подождем 10 минут,– сказала Диана. – А потом начнем спуск вниз. У дальней стены между плит есть проход.
Глава 6. На самом дне.
Плиты стояли неровно. Но всё же можно было проскользнуть вниз. Мы один за другим вышли на небольшую площадку на краю пропасти. Перед нами предстала огромная пещера, озаренная пламенем. Не видно было, чтобы где-то она заканчивалась. Внизу копошились маленькие черные существа. И постоянный запах чего-то сгорающего. И уже невыносимые крики слышны гораздо громче. Всё полыхало. Дышать почти невозможно.
Мы ничего не успели основательно осмотреть. Сверху из темноты на нас обрушилось чудовище. Диана крикнула:
– Всем лечь на землю!
Но Атлету это не помогло. Он словно обезумел. Я тоже увидел какое-то существо размерами метра в три высотой. Крылатое, крепкое и злое. Но как-то размыто, нечетко. Я видел раньше фото горгульи. Мне показалось, что
