– Повезло, – заметил Андреич. – Вода здесь была, да только ушла.
– Вроде свет какой-то слева, видите? – отозвался Трошин. – Что там может быть?
– Так то диспетчерская, – ответил Андреич. – Слышь, а кстати, там дежурный круглые сутки. И телефон есть. Может, глянем? Тогда и в город незачем будет пилить…
Трошин протяжно вздохнул.
– Опасно здесь – котлован же рядом. Лучше уж до города поскорей.
– До города еще неизвестно когда и как доберемся, а тут – считай приехали! – настоял Андреич, которому сильно не хотелось в окутанный тревожным сумраком Маклинск.
– Ладно, посмотрим, чего уж…
Машина остановилась перед длинным одноэтажным зданием, окруженным легким заборчиком с палисадником. Над крыльцом горела единственная на всю округу лампочка. Еще немного странно мерцающего света выбивалось из двух окон.
– Открыто… – удивленно обронил Андреич, потянув дверь.
– Галина, оставайся в машине, – сказал Трошин и сунул ей в руки автомат. – Сиди за рулем и смотри в оба. Если что заметишь – сигналь. Андреич, за мной.
В коридоре было темно, и Трошин включил фонарик.
– Воняет, чуешь? – прошептал Андреич.
– Чую…
Здесь стоял уже знакомый запах ила и тухлятины.
– А это еще что?! – в свете фонаря стали видны какие-то блестящие полосы и бесформенные клочья на полу.
– Это ж… кровь! – ахнул Андреич. – Слышь, пошли отсюда, а?
– Стой, – Трошин схватил его за рукав. – Кровь тебя не укусит, так что не дергайся, раз пришли. Где телефон искать?
– По кабинетам надо смотреть…
В коридор выходило несколько дверей, и лишь две оказались открыты. За одной была кладовка с ведрами и метлами. За второй же оказался рабочий кабинет.
– Да что тут творится? – вырвалось у Трошина.
В кабинете был натуральный разгром – единственный стол валялся на боку, пол же застилали разлетевшиеся бумаги. Валялся на боку и включенный телевизор, экран мерцал бессмысленными серо-голубыми полосами.
– Телефон! – заметил Андреич, указав стволом ружья на аппарат, валяющийся среди бумаг.
Трошин сделал шаг вперед и чуть не поскользнулся – под бумагами тоже была кровь.
– Гудка нет, – сказал он, постучав по рычагу. – Хотя сам вроде цел. Вот же черт, провод оборван.
– Так сделать можно, – осторожно предложил Андреич.
– Можно… – Трошин вытащил из кармана перочинный нож. – Ты постой в коридоре, послушай, как там. А я быстренько провода скручу.
Андреич вышел из кабинета, сделал несколько шагов по коридору и обнаружил, что тот заворачивает за угол. В небольшом закоулке было окно, сквозь которое лился призрачный лунный свет.
Андреич приблизился к окну. И в следующую же секунду у него дыхание перехватило от ужаса.
По широкой мокрой дороге брели мертвецы, их были десятки! Скрюченные, неповоротливые, облепленные грязью, они выходили из тумана и двигались вверх, в сторону города, светящегося редкими огнями.
Цепенея от страха, Андреич бросился обратно к Трошину и едва не столкнулся с ним в двери кабинета.
– Тихо! – Трошин приложил палец к губам. – Слышишь?
– Там… там… – запинаясь выдавил Андреич, и затем его прервал треск короткой автоматной очереди с улицы.
– Черт! – Трошин бросился к дверям.
Они выскочили на дорогу и увидели свою «Ниву», окруженную ожившими покойниками. Галина взобралась на крышу машины и оттуда отмахивалась прикладом автомата от тянущихся к ней рук.
– Держись! – крикнул Трошин и выхватил пистолет. – Андреич, бей в головы.
Он решительно пошел к машине, потом чуть притормозил и выстрелил с двух рук, тут же свалив мертвеца. Через секунду – еще двоих. Стрелял Трошин метко и уверенно. Но оставалось еще не меньше десятка.
Андреич вскинул ружье и прицелился. В полутьме это было совсем не просто, но у него тоже получилось сразу же попасть в лицо обмазанного илом утопленника в строительном подшлемнике.
Следующий патрон достался толстой растрепанной женщине в разорванном халате – заряд дроби вырвал ей кусок горла, и она мешком упала на четвереньки.
У Андреича голова шла кругом – он никогда не стрелял в людей, а сейчас видел перед собой что-то среднее между человеком и чудовищем из кошмара. Это было настолько страшно и нереально, что хотелось проснуться и увидеть вокруг нормальный мир…
Толпа мертвецов забеспокоилась, зашевелилась, переключая внимание на двоих мужчин. Послышалось глухое ворчание, бульканье, хрип. Трошин уже отстрелял магазин пистолета и теперь взялся за автомат. Короткие очереди размеренно сотрясали воздух, мертвецы валились на землю, продолжая дергать конечностями и издавать хрип и шипение.
Андреич переломил ружье, выбрасывая гильзы, и полез за новой парой патронов. В суматохе он выронил их, опустился на четвереньки, шаря по жидкой грязи, а когда выпрямился – увидел прямо перед собой распухшую физиономию мертвеца с оскаленными зубами.
Перезаряжать не было времени.
– А-а-а! – закричал старый егерь и со всех сил обрушил приклад на голову врага.
Мертвец покачнулся, утробно зарычал, но устоял. Тогда Андреич просто толкнул его прикладом в лицо, сбив с ног. Появились драгоценные секунды, чтобы загнать патроны в ствол и взвести курки. Выстрел – и лицо лежащего покойника превратилось в розовую слякоть…
– Туда гляди! – воскликнул вдруг Трошин, указывая на дорогу.
Привлеченные грохотов выстрелов, из-за угла здания выходили новые мертвецы, их было больше.
– Слышь, майор, не осилим! – простонал Андреич.
– Знаю. Быстро в машину. – Он помог Галине спрыгнуть с крыши, пока Андреич отгонял наступающих мертвецов грохотом выстрелов, ударами приклада, да и просто пинками.
К счастью, машина завелась почти мгновенно. Дорога впереди вся была заполнена угрюмыми качающимися фигурами.
– Дави их! – крикнул Андреич. – Иначе не пройдем.
Взревел двигатель, Машина рванула вперед, и в первую же секунду сбила бампером пятерых близко подобравшихся покойников. Однако тут же потеряла скорость и едва не перевернулась – месиво из человеческих тел под колесами оказалось серьезной преградой даже для проходимой «Нивы».
– Аккуратней же надо… – обреченно вздохнул Андреич.
– Спасибо за совет! – сердито ответил Трошин. – У меня окно разбито, если ты не заметил.
«Нива» между тем с глухим стуком сбила еще двух мертвецов.
– Я присмотрю за окном, – неожиданно отозвалась Галина. – Езжай медленно, держи руль, а если кто подойдет – это моя забота.
И она выставила в открытое окно ствол автомата.
