Внутри Джози точно сломалось что-то.
— Никого я не погубила! — сказала она. — Нет! Знаешь, в чем твоя беда, Люк? Ты просто неудачник. Страшный неудачник. Ты приходишь сюда каждый день, притворяясь героем. Ты такой добренький, бескорыстный. А на самом деле ты просто боишься жизни. Ты спрятался за спину Рейчел, потому что боишься неудач! Ты боишься реального мира, Люк!
Джози буквально взорвалась потоком слов. Задохнувшись и сжав руки на груди, она отстаивала свое право на жизнь.
С коротким возгласом Люк быстрым движением нагнулся, поднял с пола серебряный нож для разрезания писем. Шагнул к девочке.
— Люк, прошу тебя! Не надо! Нет! — выкрикнула Джози.
Джози пятилась от Люка, пока не уперлась спиной в стену.
Люк внезапно остановился. Его глаза раскрылись, как от внезапного изумления. Неужели он мог бы кого-то убить?
Джози закрывала лицо руками, выставив вперед локти.
— Прошу тебя, Люк!
— Не-ет! — простонал он.
С коротким вскриком отвернулся от Джози и метнул серебряный нож прямо в крышку деревянного стола. Нож вошел в стол по самую рукоятку.
Тяжело дыша. Люк отступил на шаг.
— Джози, — сказал он сразу охрипшим, изменившимся голосом. — Я чуть не прикончил тебя.
Он отступил еще, не в силах отдышаться, в ужасе от того, что чуть не совершил.
— Мне придется уйти, — сказал он скорее себе, а не Джози. Голос у него дрожал.
Он выбежал из комнаты, сильно ударившись плечом о косяк двери.
Джози стояла как прежде, прижавшись к стене, неподвижными глазами уставившись на нож, вогнанный в стол. Она не двинулась, пока не услышала, как за Люком захлопнулась входная дверь.
Потом громко выдохнула и медленно пошла к столу.
— Это что-то, — сказала она и закашлялась, чтобы прочистить пересохшее горло. — Это что-то.
Снова задребезжал внутренний телефон.
— Джози, ты дома? — спрашивала Эрика.
Джози дотронулась до рукоятки ножа и попыталась его выдернуть.
— Да, я дома, — ответила она.
— Ты опять задержалась, — сказала Эрика.
«Снова нравоучения», — подумала Джози. Нож со второй попытки послушался ее. На крышке зияла глубокая узкая щель. Джози прикрыла ее книгами.
— Поднимешься наверх? — спросила Эрика. — Рейчел о тебе спрашивала.
— Может быть. Чуть позже, — ответила Джози. У нее буквально подкашивались ноги. Она вся дрожала. Ее буквально потрясла дикая выходка Люка.
Он был вне себя. «Я никого в таком состоянии прежде не видела», — подумала Джози.
— Рейчел хочет тебя видеть, — настаивала Эрика. Голос ее казался чуть более высоким по телефону.
— Скажи ей, что я приду, когда смогу, — с раздражением ответила Джози.
Внутренний телефон замолчал.
«Все сошли с ума, — подумала Джози. — Все ополчились против меня. А что я такого сделала? Ничего. Я только хочу, чтобы меня оставили в покое».
Чувствуя, как ее продолжает трясти, она двинулась к кушетке. Но что-то остановило ее взгляд на маленьком столике у дальней стены. Вечерняя почта.
Она подошла к столику. Среди журналов и рекламных проспектов она принялась искать письмо. И нашла. Маленький квадратный конвертик. На ее имя.
Еще одна валентинка.
Горло у нее сжалось.
Пальцы дрожали, вскрывая конверт и доставая открытку.
Открытка имела форму сердечка. Ярко-розового цвета. На открытке затейливым почерком значилось: «Привет, моя Валентина. Не забыла меня?»
— О Боже! — громко выдохнула Джози.
С неохотой раскрыла она открытку. Печатными буквами внутри, на этот раз красной шариковой ручкой, кто-то написал стишок:
День святого Валентина — не забыла?
Уже вырыта на кладбище могила.
Швырнув открытку на стол, Джози уставилась в календарь, укрепленный над столом. Валентинов день приходился в этом году на субботу.
«Это, должно быть, шутка, — подумала Джози, делая над собой усилие. — Никто не собирается убивать ее. Это немыслимо.
…А что, если?..»
Джози проснулась от звонка внутреннего телефона.
Она зевнула и взглянула на часы. Половина третьего ночи. Девушка зарылась лицом в подушку и закрыла глаза. Звонок не умолкал.
«Ну почему они провели внутренний телефон во все комнаты?» — думала Джози.
— Джози, приди ко мне, пожалуйста, — голос Рейчел казался выше, чем обычно, и был очень испуганным.
Громко вздохнув, Джози сбросила покрывало на пол и села и кровати.
— Джози, приди ко мне, — сказала Рейчел умоляющим голосом.
— А почему именно я? — проворчала Джози.
«С какой стати Рейчел не спит в половине третьего? И почему она зовет именно меня?» Телефон снова затрезвонил.
— Джози? — голос у Рейчел был очень напряженным.
Джози вздохнула и потянулась.
— Ладно. Иду, — пробормотала она, опустила ноги на пол и встала. В комнате было очень холодно. Окна распахнуты, а радиатор выключен.
— Джози? Ты уже идешь? — звучал по телефону тихий голос Рейчел. Джози еле слышала его.
В темноте она прошла по коридору. Пол поскрипывал при каждом ее шаге.
«Терпеть не могу этот старый дом, — подумала Джози. — И ненавижу все эти жуткие звуки, которые он производит, эти скрипы пола и стоны водопроводного крана».
Джози поежилась.
В школе рассказывали ужасные истории об улице Страха. О призраках и злых духах. Об убийцах и пропавших людях. Большая часть этих рассказов была выдумкой. Ио некоторые уж больно смахивали на правду.
«Не слишком везет тем, кто живет на улице Страха», — с горечью подумала Джози.
Комната Рейчел находилась в самом конце коридора. Джози держалась рукой за стену, чтобы не споткнуться в темноте. От стены веяло холодом. Ужасным холодом.
Холод пробирал Джози до костей.
«Почему в коридоре так холодно, — думала она. — Тут же нет окон».
«Холодное дыхание привидения», — вспомнила Джози фразу из недавно прочитанного триллера. Эта пришедшая на ум фраза заставила ее поежиться.
«Иногда меня заносит», — подумала Джози.
Тонкий ковер не делал пол теплее. Девочка пробежала мимо ванной и комнаты для гостей. Дом ворчал и вздыхал, будто советуя Джози лечь в постель.
В комнате Рейчел не горел свет. Дверь была приоткрыта.
Джози распахнула ее и вошла. Ей было холодно и страшно.
— Рейчел? — прошептала она. Ответа не последовало.
Джози склонилась над неподвижной Рейчел.
— Ой! — ударилась она ногой о кровать. — Рейчел?
