17
— Это должно получиться, — сказала мама, смазывая мне палец маслом.
— Надеюсь, — пробормотала я.
Что только я не делала, чтобы снять кольцо с пальца, и даже держала в холодной воде, пока он не стал совсем красным и больным. Но оно упорно застряло на пальце.
— Бет, как же ты умудрилась надеть его? — не переставала удивляться мама. — Оно слишком мало, чтобы пройти через твой сустав.
— Сама не понимаю, — вздохнула я.
У мамы тоже не получилось снять кольцо.
— Что-нибудь ещё можно придумать? — взмолилась я. — Давай попробуем машинную смазку! Или оливковое масло. Ну хоть что-нибудь!
— Надо подумать, — сказала мама, озадаченно глядя на мой палец. — Может, дать ему немного отдохнуть, ведь он совсем распух? А потом, глядишь, и снимем!
Я не хотела ждать. Я хотела снять это кольцо сейчас же! И всё крутила и крутила его. А лицо по-прежнему смотрело на меня из камня.
«Мисс Голд ведь как-то сняла его, подумала я, продолжая вертеть кольцо на пальце. Надо узнать у неё, как ей это удалось?»
— Бет! Мама! — крикнула из гостиной Аманда. — По телику передают новости о школьном карнавале.
Мы с мамой поспешили к телевизору.
Журналист брал интервью у родителей и учителей нашей школы прямо посреди разгромленного спортзала. Вид у всех был напуганный и озадаченный. Миссис Кук, директор школы приносила всем извинения. Она говорила, что не может объяснить, как такое могло произойти. «Похоже, что у учительницы шестого класса проблемы с психикой, хотя раньше никаких признаков этой болезни у неё не наблюдалось…»
«Из-за этого инцидента средняя школа Мачфилда до конца недели будет закрыта, — объявил репортёр. — Что касается учительницы мисс Мелани Голд, то она отправлена в городскую больницу для обследования».
Я перехватила мамин взгляд. Она не хотела, чтобы я виделась с мисс Голд, считая, что это небезопасно. Но мне надо непременно повидать её и понять, что с ней произошло. И почему она пошла на такое? Неужели она сошла с ума?
* * *
— Уже поздно, девочки! — Мама выключила телевизор. — Думаю, что нам всем пора лечь спать. Такой ужасный вечер…
Она поднялась с дивана. Поцеловала на ночь сначала Аманду, потом меня. И пошла на кухню, чтобы выключить посудомоечную машину.
Я вышла на заднее крыльцо проведать Чирпи. Дала ей несколько зёрнышек, но птичка отказалась есть. «Ей не становится лучше», — грустно подумала я.
«Завтра я проберусь в больницу к мисс Голд», — решила я.
Может быть, она поможет мне снять это кольцо. И может быть, сумеет объяснить, что случилось сегодня.
* * *
В это ночь я почти не спала, а когда заснула, сон мой был беспокойным и странным.
Мне снилось, что я куда-то иду. Кругом была тьма, я совсем ничего не видела и упёрлась в стену.
— Темно, — пробормотала я во сне. — Так темно…
Я провела по стене рукой. Она была скользкой, как масло.
«Наверное, я попала в лабиринт, — подумала я. — И мне надо найти выход. Но куда я иду? Что там, в конце лабиринта?»
Я шла наобум, мои руки были в слизи.
Наконец я обрела способность видеть. Я стояла посреди спортзала, и меня окружали утки. Только вместо утиных голов у них были головы человеческие.
Одна утка была с головой Денни Джекобса. У другой была голова Тины Краули. Третья утка была с головой Энтони Гонзалеса.
— Это неправильно, — застонала я. — Почему у этих уток головы моих знакомых?
Я схватила утку с головой Энтони и оторвала ей голову. Из шеи хлынула кровь, и в воздух полетели перья.
— Ха-ха-ха, — рассмеялась я.
Потом окунула руку в кровь и смазала ею чёрное кольцо.
— Это поможет снять кольцо, — хихикнула я. — Кровь смоет его!
И тут от собственного крика я проснулась. Села в постели. «Что за странный сон, — подумала я. — Привидится же такое!»
В комнату только начал пробиваться утренний свет.
Я потрогала лицо. Оно горело. Ночная рубашка прилипла к спине. Почему я так взмокла? Какая ужасная ночь! Мне никогда раньше не снилось так много кошмаров.
Я покосилась на чёрное кольцо. Затянутое дымкой лицо смотрело оттуда на меня. Я задрожала. Казалось, оно смотрит мне прямо в глаза. Будто старается что-то прочитать.
— Бет?
Я встрепенулась, испугавшись. В дверях стояла Аманда.
— Что? — закричала я. — Что ты здесь делаешь?
— Бет, зачем ты это сделала? — спросила Аманда.
— Ха, что?
И тут я поняла, о чём говорит Аманда. В воздухе плавали перья. Перья покрывали пол, письменный стол, кресло, кровать. Подушки были порваны, будто дикий зверь терзал их когтями.
«О, нет, — подумала я. — Неужели это сделала я?»
— Бет, что случилось? — услышала я недовольный мамин голос. — Похоже, здесь Мамай прошёл!
Я хотела сделать вид, что ничего особенного не произошло, что я как раз собиралась начать уборку в своей комнате.
— Это всего только перья. Ничего серьёзного, — сказала я.
Мама изучила порванные наволочки.
— Это не похоже на тебя, Бет. Ты никогда такого не делала.
«Сама знаю, — подумала я. — Зачем говорить мне об этом».
— Я сделала это во сне. — Я старалась, чтобы мой голос звучал твёрдо. — Мне приснился страшный сон, — сказала я и выключила пылесос.
Мама посмотрела на меня таким тревожным взглядом, как только умела.
— Бет, ты ничего не хочешь мне сказать? Вчерашний карнавал…
Я не услышала окончания фразы. Шум пылесоса заглушил его.
* * *
В тот вечер я поехала на велосипеде в больницу Марчфилда. Быстро поднялась по лестнице и спросила у медсестры, в какой палате лежит мисс Голд. Она не ответила и лишь уточнила, есть ли у меня для больной цветы или карточка? Я ответила, что мне просто нужно её повидать.
— Сожалею, но к ней никого не велено пускать, — сказала медсестра и пояснила: — Таково распоряжение врача.
— Я её ученица, и мне непременно надо повидаться с ней, — попросила я. — Всего на одну минутку.
— Это исключено. — Медсестра нахмурилась и повторила: — Вы можете оставить ей карточку. — И тут же отвернулась, чтобы ответить по телефону.
Вдоль длинного коридора направо и налево располагались больничные палаты. Одна дверь, другая, третья… Все они выглядели одинаково.
«Вот бы знать, в какой из них находится мисс Голд, — подумала я. — Тогда я смогла бы проскочить, несмотря на запреты». Я решила подглядеть карточки пациентов на столике у медсестры и поднялась на цыпочки, чтобы прочитать перевёрнутые надписи. Но никаких номеров на них проставлено не было.
