Чесноков замер в нерешительности, но не стал спорить и, приняв из рук попутчика огромный рюкзак, не спеша принялся подниматься в горку.
Дядька Йэне ничего не сказал и посмотрел вслед этим двоим.
«Вот ещё принесла нелёгкая! – думал он, обходя одиноко торчащую из земли скалу. – Не могла эта рация поработать ещё немного»!
Занятый собственными мыслями старик не сразу заметил приближавшихся к нему людей, а когда всё же опомнился, принялся тщательно всматриваться в лица. Он не был уверен, что сможет узнать кого-то ещё, но шанс на это всё же оставался.
-Привет, дядька Йэне! – к нему вплотную подошёл высокий человек в очках и огромным рюкзаком на плечах.
Старик замер, явно не ожидая подобного развития событий и прищурился.
-Ты, наверное, меня уже и не помнишь? – человек улыбнулся и неуклюже поправил рюкзак за спиной.
Из-за его спины выглянула маленькая головка и завидя дядьку Йэне тут же снова спряталась. Старик протёр трясущимися руками свои раскосые глаза, словно не до конца доверяя увиденному ими.
-Калитин Сергей Эдуардович, - человек протянул руку и, продолжая улыбаться, шагнул в сторону опешившего дядьки Йэне. Он снял свободной рукой очки и повернулся на свет прожектора, позволяя старику как можно тщательнее разглядеть собственное лицо. – Калита – неужели не помните? Я у вас ещё в бытность студентом с группой геологов был!
-Серёжка? – неуверенно произнёс дядька Йэне. – Неужто и впрямь ты?
-Ну а кто же ещё! – радостно откликнулся Сергей. – Неужели так изменился сильно?
Старик ничего не ответил и принялся с наслаждением трясти протянутую ему руку.
Светка потянула отца за штанину и, когда тот обернулся в её сторону, вопросительно посмотрела на него.
-Свет, не сейчас, погоди минуточку.
Девочка недовольно фыркнула и отошла в сторону, демонстрируя всем своим видом, что сейчас точно обидится.
-Тебя и впрямь не узнать! – качал головой дядька Йэне, силясь рассмотреть старого знакомого со всех углов. – Ты ведь тогда ещё совсем мальчишкой был: кожа, да кости. Помнится, ещё у геологов тушёнку воровал. Я поначалу думал, будто ты её для себя таскаешь, а потом как однажды увидел, что ты всё Патрулю скормил, так чуть было и не сел прямо там, где стоял.
Светка прыснула за спиной у отца и снова потянула его за штанину. Ей тоже хотелось поучаствовать в этой весёлой беседе, тем более что момент опознания уже закончился.
-Я думал тогда, что ты меня точно в речке утопишь! – засмеялся Сергей и потёр пальцами лоб над очками. – Вместе с этим псом ненасытным.
Дядька Йэне тоже улыбнулся.
-Да ты и сам по части утопления был мастак.
-Это почему ещё?
-А как тогда с лодки на самой глубине свалился? Мы как раз корчаги проходили, а ты «сохатого» на том берегу увидел – так и нырнул, в чём был! – старик хрипло засмеялся и, сняв с головы шапку, вытер ею лицо.
-Верно всё, - кивнул Сергей. – Что ж и на старуху бывает проруха!
-Я ещё тогда не знал что делать, - снова неспешно заговорил Дядька Йэне, - то ли тебе весло тянуть, то ли геологов держать за ватники – они ведь так за тобой бы и прыгнули, не будь меня в лодке.
-Ага. А вода, помнится, холодненькая была. Точно бы не выплыли, тем более в ватниках.
Они на минуту замолчали и, качая головами, принялись вспоминать былые времена – каждый по-своему.
-А как же Патруль поживает? – нарушил тишину Сергей и с любопытством посмотрел на дядьку Йэне. – Небось, после тушёнки теперь на волкодава похож?
Старик перестал улыбаться и водрузил шапку на место.
-Нет больше Патруля, - вздохнул он и посмотрел на Сергея грустными глазами. – Той осенью ещё пропал.
-Жалко то как.
-Конечно, жалко, - медленно сказал дядька Йэне. – Только ничего не поделать уже.
-Папа! – Светка что есть мочи потянула Сергея за штанину так, что даже раздался звук расходящихся швов. Ей становилось скучно, и оставаться в стороне она больше не желала.
Сергей вспомнив, что был не один, быстро обернулся, чуть было, не сбив Светку с ног своим огромным рюкзаком. Он взял девочку за руку и осторожно вывел её из-за спины.
-Вот, познакомьтесь, - сказал Сергей, подталкивая Светку вперёд, к старику. – Это дядька Йэне. Он здешний лесничий. Следит за порядком, браконьеров ловит. Он меня в молодости из реки вытащил, так что я ему теперь по гроб жизни обязан.
Девочка вышла на свободное пространство и, посмотрев на старика, сделала осторожный реверанс, точь-в-точь как показывали по телевизору.
-Неужто эта красавица – твоя дочка! – воскликнул дядька Йэне и, прихрамывая, подошёл к девочке.
-А что, не похожа что ли? – пошутил Сергей.
Светка покраснела и снова отошла к папе.
-И как же зовут это прекрасное создание? – не унимался старик, снова стараясь подобраться как можно ближе.
Сергей присел рядом со смущённой девочкой и прислонился своей небритой щекой к её маленькой головке. Он прошептал ей что-то на ухо и снова выпрямился.
-Света, - сказала девочка и, изобразив на лице добродушную улыбку, протянула старику дрожащую руку.
Дядька Йэне присел на здоровое колено, а больную ногу причудливо отставил в сторону, от чего сделался похож на огромного рака, заигрывающего со своей добычей. Он аккуратно пожал своими грубыми пальцами протянутую ему детскую ладошку и тихо произнёс:
-Ну а я, дядька Йэне, - он улыбнулся, обнажив жёлтые зубы. – Ох и почудил твой папка тут по молодости! Чуть было седым меня после всех своих выкрутас не оставил.
-Да? – тут же воскликнула Светка, окончательно сбросив с себя робость. – И что он натворил?
-А ты только представь себе, - не спеша начал дядька Йэне, поудобнее устраивая колено на твёрдой скале, - на дворе зима, пурга метёт, низги не видно, а этот сорванец, как ни в чём не бывало, по тайге гуляет.
Светка засмеялась и посмотрела на папу, который только пожал плечами и поскорее отвёл взгляд в сторону, показывая как ему сейчас стыдно.
-А в ночь возьми, да и мороз ударь! – продолжал дядька Йэне. – Мы его до самого утра с фонарями искали. Думали уже, что и не сыщем живым – замерз, поди, где под ёлкой!
-И что? – нетерпеливо перебила Светка.
-Что-что, уже назад, было, поворачивать собрались, а он нам навстречу из медвежьей берлоги вылезает.
-Из медвежьей? – не поверила девочка и снова посмотрела на папу. Тот только вздохнул, соглашаясь и с этим.
