Он услышал шум в тоннеле за спиной: Фет и Сетракян выбирались из лаза. Возможно, он поступил опрометчиво, убежав так далеко. Эф решил подождать их здесь, в оазисе света, но вдруг услышал стук камня. Повернувшись, он увидел вампира, который выскочил из последнего вагона и побежал вдоль дальней стены, укрываясь от огней заброшенной станции.
Эф погнался за ним сначала по платформе, потом спрыгнул на пути и побежал в темноту. Тоннель повернул направо, рельсы закончились. Стены, казалось, сблизились. Он слышал шаги вампира. Тот спотыкался о камни, его качало, так что расстояние между ними уменьшалось. Черный свет лампы пугал вампира. Один раз он обернулся – на Эфа глянула маска ужаса. Эф на ходу взмахнул мечом и отсек голову бегущего монстра.
Безголовое тело упало, Гудвезер остановился, направил лампу на шею, чтобы убить кровяных червей. Выпрямился, задышал ровнее… а потом затаил дыхание.
Он слышал тварей. Точнее, чувствовал их. Повсюду. Они не ходили, не двигались, просто… шевелились.
Эф достал фонарик, посветил. В тоннеле лежали тела ньюйоркцев. Полностью одетые, у обеих стен, словно жертвы газовой атаки. Некоторые с открытыми глазами, смотрящими в никуда, как у принявших дозу наркоманов.
Обращенные. Недавно укушенные, недавно зараженные. Подвергшиеся нападению этой самой ночью. Шевеление, которое слышал Эф, исходило от тел, где полным ходом шла трансформация: руки-ноги не двигались, но вирусы пожирали органы, а в горле росло жало.
Луч фонарика освещал десятки тел, но их наверняка было гораздо больше. Мужчины, женщины, дети, самые разные люди – всех возрастов, национальностей, цвета кожи. Эф переводил луч с одного лица на другое. Он искал Келли и надеялся, что ему не удастся ее найти.
За этим занятием его и застали Фет и Сетракян.
– Ее здесь нет, – объявил Эф с облегчением, в котором сквозило отчаяние.
Сетракян стоял, приложив руку к груди. Он никак не мог отдышаться.
– Сколько еще идти?
– То была вторая станция «Ратуша», на Бродвейской линии, – сказал Фет. – Нижний уровень не эксплуатировался, использовался как отстойник и склад. Это означает, что мы находимся под Бродвейской линией. В этом месте рельсы огибают основание Вулворт-билдинга. Следующая остановка – «Кортландт-стрит». А это значит, что Всемирный торговый центр… – Он посмотрел наверх, словно мог видеть сквозь тридцать-сорок метров толщи земли. – Мы близко.
– Давайте с этим покончим, – вырвалось у Эфа. – И побыстрее.
– Подождите.
Сетракян все еще не мог отдышаться. Луч его фонарика прошелся по лицам обращенных. Он опустился на колено, проверил некоторых зеркалом с серебряной амальгамой, убрал его в карман.
– Нужно исполнить свой долг.
Фет и Эф исполняли свой долг, убивая новоявленных вампиров в свете фонарика Сетракяна. Каждое обезглавливание било кувалдой по психике Эфа, но он заставлял себя не отводить глаз.
По мере спуска воды на полу прибавлялось; странные, бесцветные корни и лианы спускались с потолка, чтобы добраться до нее. Редкие сохранившиеся лампы показывали полное отсутствие граффити на стенах тоннеля. Белая пыль лежала на сухих участках пола, покрывала лужи стоячей воды. Пыль попала сюда давно, когда рушились башни Всемирного торгового центра.
Все трое старались не наступать на пыль; они относились к ней с почтением, словно к могильным камням.
Потолок становился ниже, им уже приходилось пригибаться. Они определенно приближались к тупику, но луч фонаря Сетракяна обнаружил пролом в стене, достаточно широкий, чтобы протиснуться в него. Гул, далекий и неясный, стал набирать силу. В лучах фонарей они увидели, как по лужам рядом с их сапогами пошла рябь. Впереди справа, но уровнем выше находилась станция «Ратуша» Бродвейской линии. Треск, грохот, вибрации нарастали; они будто попали в эпицентр землетрясения и в тот самый момент поняли, что при таком прикрытии никто не обратит на них ни малейшего внимания.
Через пролом они перебрались в новый рукотворный тоннель, без рельсов, без единой горящей лампы, сотрясающийся при каждом прохождении поезда подземки. Около металлических колонн, стоявших через каждые десять метров, лежали груды мусора. Далеко впереди за углом виднелся желтоватый свет. Они выключили ультрафиолетовые лампы и быстро зашагали по темному тоннелю, чувствуя, что он расширяется. За поворотом он превратился в длинную широкую пещеру.
Земля перестала ходить ходуном, шум поезда утих, и они сбавили скорость, чтобы производить меньше шума. Гудвезер ощутил вампиров прежде, чем увидел их, сидящих и лежащих на земле. Учуяв людей, твари поднимались, но не атаковали. Эф, Сетракян и Фет шли вперед, с каждым шагом приближаясь к логову Владыки.
Демоны хорошо подкормились этой ночью, они, как клопы, раздулись от крови. Апатия, подобная смерти, охватила их, они спокойно дожидались нового заката солнца, чтобы начать новую кормежку.
Однако столь близкое присутствие людей будоражило монстров, и они двинулись к ним, в комбинезонах строителей и деловых костюмах, в трениках и вечерних туалетах, в пижамах и вообще без одежды.
Эф крепко сжимал рукоятку меча, вглядываясь в лица. Мертвые лица с кроваво-красными глазами.
– Держимся вместе, – прошептал Сетракян.
Он на ходу осторожно доставал ультрафиолетовую мину из сетчатого мешка, который висел на плече Фета. Искривленными пальцами старик снял полоску изоляционной ленты, фиксирующей взрыватель, и начал вращать верхнюю часть мины, сводя контакты, замыкающие электрическую цепь.
– Надеюсь, сработает.
– Надеетесь? – переспросил Фет.
Вампир подошел к нему. Это был старик, возможно еще не насосавшийся до отвала, как остальные. Фет показал ему кинжал, и вампир зашипел. Фет пинком отбросил его, демонстрируя серебро остальным.
– Да-а, мы загнали себя в глубокую яму, – сказал он.
Лица словно бы отделялись от самих стен, – лица с раздувающимися ноздрями, с горящими глазами. Более старых вампиров, первого и второго поколения, отличали поседевшие волосы. Они издавали звериные стоны, в горлах клокотало, словно в попытке что-то сказать вампиры не могли протолкнуть воздух сквозь отростки, выросшие под их языками. Раздутые шеи подергивались.
– Как только штырь воткнется в землю, контакты электрической цепи должны замкнуться, – предупредил Сетракян, шагающий между Фетом и Эфом.
– «Должны», как же! – фыркнул Фет.
– Вам необходимо найти укрытие до того, как мина вспыхнет. За этими опорами.
Ржавые металлические колонны стояли через равные интервалы.
– У вас будет лишь несколько секунд. Потом закройте глаза. Не смотрите. Вспышка может вас ослепить.
