— В самолёте ты в этом не сомневался, — возразила она насмешливо. — Что за странные расспросы?
Ему хотелось разузнать у девушки именно о том, как неизвестный двойник вёл себя в самолёте. Мысленно выискивая правдоподобное и убедительное объяснение для продолжения разговора в таком направлении, он скользнул взглядом вперёд и вдруг понял, свернули они ни к центру.
— Эй? — повышая голос, обратился он в спину водителю. — Мы правильно едем?
Рита тоже посмотрела в окна.
— Надо в обратную сторону, — сказала она водителю, словно он невольно ошибся.
Змеиный шип в спинках передних сидений показался необъяснимым, пока две аэрозольные струи не прыснули им в лица. Девушка испуганно откинулась и тихо ахнула. Влад же сделал попытку защититься раскрытыми ладонями, надавил ими на источник струи. Но было поздно, расслабляющая вялость неудержимой волной распространялась по телу и захлестнула голову, а руки сами собой безвольно опустились к ногам. Однако сознание он не терял. Просто видел и слышал всё с притуплёнными чувствами, а мысли разбрелись, как овцы без пастуха в горах, то теряясь за кряжами, то появляясь порознь и в разных местах. Время перестало иметь всякое значение, и он бессмысленно наблюдал, как водитель прижал к лицу прозрачный респиратор и опустил боковое окно, в которое ворвался холодный сквозняк. Почти безучастно, долго он приходил к выводу, что с девушкой творилось то же самое: поворот головы позволял слева видеть её бледное лицо, подол и колени, и они стали какими-то безвольными, словно безжизненными. Между тем многоквартирные дома и бетонные заборы по бокам шоссе сменились деревьями парка, и водитель затормозил у развилки рядом с перемигиванием красных и белых огней, которые оказались задними сигнальными огнями чёрной "БМВ". Как призрак, безликий мужчина в лёгком длинном плаще и шляпе вышел из чёрного автомобиля, широкими уверенными шагами приблизился к такси. Он без объяснений раскрыл дверцу, подхватил Риту, унёс и усадил в ту машину. После чего "БМВ" сразу покатила прочь боковой дорогой.
Таксист убрал респиратор с лица на боковое сиденье и опять поехал вперёд прежним направлением. Но он что-то заметил, стал беспокойно поглядывать на зеркальце заднего обзора. Скорость возрастала, деревья замелькали и слились в кажущиеся сплошными мрачные стены. Машина вдруг начала сближаться с одной такой стеной, её швырнуло из стороны в сторону, и беспомощного Влада встряхнуло, словно куклу. Его ничуть не удивило и не обеспокоило, что они вылетели с дороги и врезались в заросли кустов, переломили ударом несколько берёзок и с замедлением скорости напоролись на ствол старой липы. От резкой остановки лоб стукнулся о спинку переднего сидения, затем тело оттолкнуло назад, и он вяло отметил, что нос такси задрался к верхушкам леса, плавно накренился влево и застыл в неестественном положении.
Будто сквозь толстые наушники донёсся скрипучий лязг распахиваемой дверцы. Она поддалась не сразу, затем чьи-то сильные руки вытащили его из салона наружу, оттащили и положили на спину. В виду ночного и местами звёздного неба над ним склонился облик мужчины в угольно-чёрном шлеме. Стекло забрала шлема было приподнято, но личина оставалась на лице, похожая на кожу гориллы. Сначала мужчина сделал ему укол и с помощью искусственного дыхания заставил дышать глубоко, заглатывать в лёгкие прохладный свежий воздух. Затем хлёсткие удары по щекам, как бы изгоняли из головы и тела злого духа. Влад стал приходить в себя. Наконец, смог поднять руку, защищаясь от жёстких и становящихся болезненными ударов. Они прекратились.
— Дыши глубже, — резко распорядился личиноголовый.
Влад покорно последовал этому совету, медленно перевалился на левое плечо и подавил тошноту. Но тошнота опять нахлынула, его вырвало. Под ним была трава, и он погладил щетину стеблей, испытывая слабое удовольствие от возвращения чувствительности к правой ладони. Когда удалось повернуть голову на невнятный голос, рваные лохмотья заднего колеса разбитой машины помогли ему вполне осмысленно сообразить, что личиноголовый нагнал такси и не смог заставить водителя остановиться, выстрелил в это колёсо, из-за чего такси сорвалось в обочину. На лбу заныла ссадина. Он потрогал её, и на пальце остался тёмный след пятна крови. Ты, приятель, везунчик и дёшево отделался, как будто внушил ему мысль некто бестелесный и безымянный. Влад уже вполне осмысленно убедился в этом, когда догадался, что водителю пришлось гораздо хуже и что тот потерял сознание. Личиноголовый, словно куклу, отволок водителя от искореженной машины к корявому вязу и рывком прислонил спиной к тёмному стволу. Одного хлёсткого удара по щеке было достаточно, чтобы водитель затряс головой и резко её вскинул, зло уставился на того, кто посмел так с ним обращаться. Влад ждал его матерной ругани, но расслышал знакомый глуховатый голос личиноголового, который, приседая на корточки, повторил тихий, властный вопрос.
— Куда её повезли?
— Да пошёл ты! — сипло огрызнулся водитель нетвёрдым голосом мужчины лет тридцати и вдруг рванулся правой рукой к кобуре под свободной курткой.
Влад слегка вздрогнул от неожиданного хлопка пистолета с глушителем. Водитель сглотнул стон, вместо кобуры схватился за бедро и даже в темноте заметно побелел.
— Так куда её повезли?
Личиноголовый приставил дуло удлинённого глушителем пистолета к другому бедру допрашиваемого.
— Доберусь до тебя сволочь! — сквозь стиснутые зубы прорычал водитель, и дёрнулся от второго хлопка. Вместе со стоном на лице его проступили капли пота.
Дуло пистолета неторопливо переместилась к его левому предплечью.
— Ладно, — раздался срывающийся в хрип сиплый голос.
Что он прошептал, Влад не расслышал. Поднимаясь на нетвёрдые ноги, Влад мысленно определил для себя личиноголового, как способного на всё ради какой-то непонятной высшей цели, которая оправдывала любые средства, даже такой допрос. Он понял наконец — тот был из какого-то иного мира.
Личиноголовый выдернул из кобуры под курткой водителя короткоствольный пистолет, встал и посоветовал:
— Разорви рубашку, перевяжись.
Не обращая внимания на злобное ответное мычание, отбросил чужой пистолет в кусты у перевёрнутой машины, свой же спрятал под кожанку. Он вернулся к Владу и, минуя его, кратко распорядился:
— Пошли!
— У него сотовый… телефон, — с усилием выговорил слова, предупредил Влад.
— Я проверил, — тихо отозвался личиноголовый. — Разбился в машине.
Они вышли на дорогу, уселись на мотоцикл. Двигатель заурчал утробно, разбуженным сторожевым псом, и мотоцикл, словно по собственной охоте, развернулся по всей ширине дорожной полосы и, быстро набирая скорость, понёсся с ними в обратную сторону.
