Чувствуя легкую добычу, Легион продолжил охоту. Каждый мускул заработал на пределе сил. Из глотки вырвался дикий рев. Лишь одна мысль забилась в голове: растерзать и поглотить. Дичь рядом. Дичь слаба.
Однако жертва могла спастись: на ветке, находившейся над головой твари, появился еще один мешок с костями. Он слабо походил на человека. Его руки болтались канатами вдоль бесформенного туловища. Лицо напоминало сгнивший помидор, пряди грязных волос падали на плечи.
Неожиданно возникший спаситель протянул руку дичи, чтобы та смогла забраться выше. Жертва погасила зеленое пламя и поднялась. Большой выброс огня вытянул все соки из её тела. Щеки ввалились, а кости на лице и ребрах стали выпирать.
Легион растянул губы в хищном оскале. Глупцы! Эти ничтожные отбросы думают, что смогут уйти.
Дичь повисла на невероятно длинной руке спасителя, но не смогла забраться на верхнюю ветвь. После нескольких попыток она сдалась и стала просто висеть. Люди принялись что-то кричать друг другу.
Легион отделяло от них всего лишь сто метров.
Еще чуть-чуть…
Дичь поступила глупо: она отпустила руку спасителя…
* * *
Очнись.
Я с трудом открыл глаза. Бабочка, испуская красное сияние, вновь порхала вокруг меня. Ноги увязали в сыром мясе, а руки по локоть застревали в кожаных трубах. Я вернулся в свое первоначальное тело. Хотелось закричать от досады.
Ничего не получилось! Голоса загнали меня обратно.
Это не мы.
А кто?
Демоны и бесы. Вельзевул, Мамон, Ваал, Вассаго, Марбас, Аамон, Саллос.
Хватит водить меня за нос! Вы и есть демоны!
Неправда. Мы — друзья.
Я тяжело вздохнул. В темнице было душно, стены, казалось, надвигались на меня со всех сторон. Воды бы…
Почему ты молчишь?
Я всё равно сбегу.
Не получится. Демоны следят. Мы помогаем. Мы должны рассказать о твоей семье.
Лучше расскажите, где мое настоящее тело. Физическое. Материальное. Понимаете?
Я напрягся, готовясь к новой волне образов.
Понимаем. Ты заразился в лесу.
Я не это спрашивал!
Вместе с женой и дочерью ты поехал к озеру. Собирался ночевать в лесу в палатке. Говорил семье, что это незабываемо, красиво и романтично.
Отвечайте на мои вопросы!
Хорошо. Ты помнишь тот летний день?
Идите к черту, ублюдки!
Наступила пауза, а потом в голове послышался скрежет. Или звук, напоминающий работу электродрели.
Я подождал, пока мне не ответят.
Мы хотим помочь.
Я позволяю себе улыбнуться. Они принимают меня за дурака! Смешно.
Сосредоточься. Иначе ты не выйдешь из этого тела.
Мне наплевать! Начхать. Насрать. Все равно. Понимаете?
Я, передернув плечами, попытался высвободиться из кожаных труб, однако опять ничего не получилось. С отвращением взглянул на стены, перепачканные слизью и кровью.
Мне не видать свободы, как своих ушей. Буду вечно гнить в этой сырой тюрьме своего тела.
Вспомни тот летний вечер. Дорога на озеро, лес. Ты специально поехал поздно вечером, чтобы насладиться тишиной. Солнце пекло так сильно, что вода даже ночью была теплой как парное молоко. Помнишь, как в машине играла веселая музыка, как жена рядом с тобой подпевала радио, как дочь смеялась и прыгала на сиденье?
Этого не было.
Хорошенько напряги память, Александр. Не сдавайся так быстро. В багажнике у тебя лежала свернутая палатка, на заднем сиденье — пакеты с едой, шампуры и мангал. Ты постоянно поглядывал за дочкой, чтобы она не лезла в пакеты.
В затылке больно стрельнуло.
Мне наплевать!
Когда вы приехали к озеру, солнце только-только коснулось верхушек деревьев. Тебе несказанно повезло: на подъездной дорожке перед шлагбаумом стояла всего одна машина. Скорее всего, думал ты, ночью никого не будет на пляже. До озера можно добраться только на автомобиле. А час уже поздний. Вряд ли кто-то еще приедет на ночевку.
Заткнитесь!
Я ощутил, как на затылке волосы встают дыбом.
Если бы только можно было не слушать голоса.
Если бы только я смог перекинуться в другое тело.
Огонь…
Пожалуйста, не спеши! Мы — друзья. Мы должны рассказать. Дай нам время.
Зазвенело в ушах от ударов сердца. Я почувствовал вкус крови на губах.
Пока ты ставил палатку возле озера, жена и дочь купались. Их смех успокаивал тебя. Казалось, нет ничего лучше на свете, как слышать брызги воды да веселое женское визжанье. Толстый мужчина, приехавший на озеро, вскоре уехал. И ты с семьей остался один.
Я с силой сжал зубы.
К тому времени, как ты развел костер, стемнело. Помнишь ли ты танец язычков пламени на поленьях?
Я кивнул.
Огонь…
Пришлось с силой прикусить губы, чтобы заставить себя слушать голоса.
Шашлыки готовились на мангале, шипя жиром и разнося одурманивающий запах мяса. Дочка и жена накупались и теперь уплетали бутерброды с колбасой. Ты же жевал вареное яйцо, запивая холодным пивом из контейнера.
Хватит!
Я прошу!
Воцарилась тишина, которая мне не понравилась, — она была полна неопределенной угрозы.
Я с облегчением закрыл глаза.
Хоть бы минуту покоя…
Почему ты боишься воспоминаний?
Я тяжело вздохнул.
Ничего я не боюсь. Отстаньте от меня. Пожалуйста. Прошу.
Мы должны рассказать. Слушай.
Помнишь, что в тот вечер ты ни разу не искупался. Почему? Боишься воды? Нет. Причина куда серьезнее. Ты с самого начала приезда на озеро почувствовал себя некомфортно. Словно кто-то из леса следил за тобой. Однако ты подавлял страх. Только юнцы пугаются скрипа веток. Правда же?
Глупый, глупый Александр…
Ты только после того, как жена и дочь легли спать, понял, что происходит нечто странное. Звуки, доносящиеся из леса, были уродливыми, низкими, словно их изрыгали тысячи змей. Ты старался унять колючий озноб, но ничего не получалось. Тебя охватывала нараставшая паника.
Нестерпимое страдание выжгло мои внутренности, и я дико закричал.
Прекратите!
Ты смотрел на костер, боясь взглянуть на лес, взглянуть на озеро. Шипенье змей, хруст веток и уханье филинов сводили с ума. Тревожные вопросы продолжали мучительно бередить душу. Откуда этот глубинный страх? Почему жена и дочь не проснулись от звуков? Неужели всё это галлюцинации?
Ты пялился на огонь костра. Красными и черными бликами играло пламя на камнях. Тебе не давала покоя затаившаяся в глубине сознания мысль о близкой смерти.
Демоны следили. Демоны ждали.
И когда ты взглянул на пятак Луны, они вселились в тебя.
Бедный, бедный Александр.
Помнишь ту внезапно наступившую тишину? Ни скрипа дерева, ни оглушительного стука крови в висках. Это было как нагретая солнцем озерная вода после трудного дня.
