Великан замер в нескольких шагах от извивающейся твари и, глубоко вдохнув, вырвал из стены огромную глыбу, не испытав при этом видимых усилий. Со стороны это выглядело настолько непринуждённо, будто силач поднял над головой пенопластовый муляж, что привело парнишку в состояние полнейшего смятения.
Пес, похоже, заподозрил неладное и зашипел ещё злобнее. Он опрометчиво бросился вглубь пещеры, но свесившаяся на бок голова прочертила по стене, отчего лапы существа заплелись в узел, сведя все отчаянные попытки спастись к нулю. Великан грозно навис на беззащитным животным и вдавив его трясущееся тело ногой в пол, обрушил всю тяжесть глыбы на продолжавшую скрипеть зубами голову. Череп хрустнул, наподобие скорлупы раздавленного яйца, однако этот звук тут же растворился в гуле, от развалившейся на части скалы.
Селета вздрогнул, словно только сейчас опомнившись, и сломя голову, ринулся в сторону невидимого колодца, игнорируя опасность сорваться вниз.
-Светка! – то и дело выкрикивал он имя подруги, однако ответом ему была лишь гнетущая тишина.
Сергей осторожно протянул руку вперёд и попытался дотронуться до серебристой дымки, дрожащей по ту сторону прохода, так необычно образовавшегося в одной из стен. Однако пелена резко отстранилась от его пальцев и недовольно замерцала, словно движения рук человека вызвали у неё живые эмоции. Цвет сделался насыщеннее, а отдельные клочки тумана принялись стремительно сближаться, встречаясь на границе прохода и заслоняя его от замершего в нерешительности учёного. Образовывалось что-то вроде морозного узора, который, казалось, оторвался от стекла и безмятежно парил в воздухе, не желая пропускать сквозь себя ничто живое.
-Что же это такое? – медленно прошептал Сергей и невольно подался назад, заворожённо наблюдая за происходящим процессом.
Странная дымка, тем временем, стабилизировалась и замерла, сделавшись окончательно похожей на лёд. За её мутной поверхностью угадывались изогнутые силуэты предметов, находящихся в соседней комнате, однако пробраться туда по-прежнему не представлялось возможным. Сергей с интересом ткнул пальцем в шершавую поверхность, совершенно позабыв про возможную опасность, и тут же почувствовал упругую силу, остановившую его ноготь в считанных миллиметрах от загадочного узора. Пелена снова принялась недобро пульсировать, а окружающая человека кристаллы угрожающе зашипели.
Сергей попытался продвинуть руку вперёд, но ничего не выходило. Казалось, что его палец упирался в неимоверно эластичную резину и под её воздействием неустанно возвращался в исходное положение. При этом никакой боли не было и в помине, словно странный механизм играл роль обыкновенного замка, в функции которого не входило калечить глупых узников. Человеку недвусмысленно давали понять, что проход оставался открытым явно не для него, а в виду совершенно иных обстоятельств.
Сергей усмехнулся и тщательно осмотрел стену с узорчатым образованием, упорно не желавшим идти на компромисс. Внешний диаметр отверстия сохранял лиловый венец, который по еле различимым прожилкам перетекал вглубь поверхности стен и терялся в их голубом свечении. Со стороны это напоминало человеческие сосуды, в которых вместо крови циркулировала разноцветная краска. Центральная часть была плотно закрыта морозной пеленой, а сбоку по-прежнему мигал зелёный огонёк, так же утопленный в глубинах мерцающих стен. Происходящее больше походило на фантастический фильм, с множеством красочных декораций и компьютерных спецэффектов. Хотя на деле всё выглядело так же реально, что и тянущая боль, которую Сергей постоянно чувствовал в правой ноге.
-Как же тебя открыть... – задумчиво произнёс он и уставился на озорно подмигивающий огонёк. – Ведь должен же быть способ.
Учёный помнил про слова Суровца, относительно мысленных приказов, но как ни старался, заставить застывшую пелену рассыпаться на отдельные снежинки, у него всё равно ничего не выходило. Серебро перед глазами продолжало равнодушно мигать, словно душевные метания человека были ему совершенно безразличны. Сергей в отчаянии сжал кулаки и продолжал упорно гипнотизировать пространство перед собой, словно желая одним усилием воли взломать столь прочный чужеродный замок, созданный в глубинах чёрного космоса.
-Нужно просто представить, - шептал Сергей, всё сильнее сжимая пальцами переносицу и стараясь, заставит голову работать, на полную мощность. – Нет, нужно поверить... – он тщательно стиснул зубы и что есть мочи зажмурился, понимая, что это единственный шанс выбраться из этого ужасного места, которым он просто обязан воспользоваться, так как иначе его дочери будет ох как нелегко...
Внезапно Сергею показалось, будто его лба мимолётно коснулось что-то необычайно лёгкое, и он тут же распахнул веки. Какие-то мгновения он ничего не видел, кроме серых клякс, вращающихся перед глазами. Однако затем учёный отчётливо различил на серебристой пелене лицо девочки и невольно отшатнулся назад, узнав в ребёнке свою ненаглядную Светку. Сначала ему показалось, что девочка действительно стоит в соседней комнате и пристально смотрит на него через размытую поверхность возникшей между ними преграды. Но образ постепенно таял, словно погружаясь назад в холодную дымку, и окончательно утрачивал сходство с маленькой девочкой.
-Света, - хрипло произнёс Сергей и почувствовал, что его руки сами собой тянутся вперёд. Он в недоумении посмотрел на ладони, вокруг которых заплясали синие искры, которые теперь уже не выглядели такими разозлёнными, как прежде и словно увлекали руки человека за собой.
Застывший узор перед лицом человека дрогнул и стремительно закрутился в серебристую воронку. Образ девочки при этом рассыпался наподобие мозаики, уроненной на пол, и канул в недрах вращающейся пелены, словно его никогда и не было, а всё произошедшее оказалось, не чем иным, как игрой человеческого воображения.
Сергей хотел было попятиться, но не успел и глазом моргнуть, как оказался в самом центре бушующего потока, от которого тут же зарябило в глазах, а ноги невольно подогнулись. Какое-то время он ничего не слышал и не видел, ощущая лишь неприятное головокружение, словно его недвижимое тело раскрутили на стремительной карусели, и разлетевшиеся мысли теперь беспорядочно носились по кругу в его голове, не в силах остановиться. Затем прозвучал резкий хлопок, и Сергей снова почувствовал под ногами твёрдый пол. Он сразу же выпрямился и поспешил оглядеться по сторонам, по-прежнему не совсем понимая, что именно с ним произошло.
