- Иди, Роберт, – говорит ему Стефани, смотря при этом на озлобленных вампиров, – я сама тут разберусь.
- Не проиграй.
- Иди.
Роберт и Найджел разворачиваются и бегут прочь от Стефани. Обернувшись, Роберт видит, как со словами “Ну что ж, поиграем?!” его сестра вступает в бой, используя магию.
“Стефани, только не умирай” – думается Роберту.
Они бегут на север, и чем дальше они удаляются от места битвы между вампирами, тем темнее становится. Найджел вынимает из-за пазухи магазин и перезаряжает пистолет, ступает очень осторожно, будто хищник, стерегущий свою добычу. Его плащ охотника сильно потрепали, сам же парень выглядел менее увечено, однако Роберт чувствовал, что у парня вновь открылась рана на ноге, из-за которой он, собственно, чуточку хромал. Роберт твердо сжимал в руке свое оружие. Это был превосходный меч: легкий, удобный. Рукоять меча была сделана не из танатоса, в то время как само лезвие, слоило Роберту хотя бы легонько дотронуться до него, обжигало его подушечки пальцев как огонь, а кожу на этих местах будто облили кислотой. Но Роберт уже не замечал боль, причиненный ему смертоносным оружием, его голова была занята только Челси. Где она? Где Моргана? Она у Морганы?
Вампир и человек двигались медленно. Роберту хотелось крикнуть во все горло: “Мы не можем тянуть время! Каждая секунда может стоить ей жизни!”, но сам же понимал, что это необходимо, ибо опасность подстерегала их на каждом шагу. Лес наполнял какой-то призрачный, потусторонний сине-зеленый свет. Темный свет. Мертвый свет. Они шли ему навстречу, и каждый ощущал на своей шкуре его липкие прикосновения.
Роберт помнил из старых рукописей ведьм, что гора Шаста обладала необычной энергией, привлекавших Ночных. Много веков назад, когда точно никто не знает, тут состоялась битва между двумя племенами ведьм. Она продолжалась семь дней и семь ночей, и закончилась тем, что оба племени полностью искоренили друг друга. Последняя ведьма, выжившая в этом побоище, похоронила своих соплеменников и вскоре скончалась на их могиле от множества магических и телесных ран. С того момента гора стала усыпальницей десяткам не успокоившимся душам ведьм, что рыщут вокруг и продолжают биться друг против друга. Так гласит легенда.
Справа хрустнула ветка. Найджел направил туда пистолет, едва успев сдержать себя, чтобы не выстрелить.
- Ты должен успокоиться, – тихо сказал ему Роберт, озираясь по сторонам.
- Знаю, – огрызнулся охотник.
Они шли, шли, шли...
- Что-то здесь не так. – Роберт нахмурился, убрал меч в ножны.
- О чем это ты? – не понял Найджел, однако в отличие от Роберта оружие не опустил.
- Слишком тихо, – ответил ему Роберт, остановился у одного дерева и принялся подробного его разглядывать.
- Что ты делаешь? – спросил Найджел, покосившись на Скотта.
- Цыц! – шикнул Роберт. – Не мешай.
Положив ладони на ствол дерева, Роберт закрыл глаза и погрузился в себя. Не пошло и доли секунды как парень снова открыл их.
- Я так и знал! – улыбнулся Скотт, вынимая из ножен свой меч.
- Что “знал”?
- Знал, что это иллюзия! – закричал Роберт и рубанул мечом по стволу.
Разрез засветился белым светом и подобно зеркалу лес кругом разбился на осколки. А за этой иллюзией их уже поджидали.
- Браво, мальчики! – Вампирша аплодировала. – Быстро же вы меня раскусили.
- Кайла, – зашипел Роберт.
Раздался громкий хлопок – это Найджел, недолго размышляя, выстрелил в Кайлу. Та уклонилась, однако тут ее настиг удар Роберта.
- Где Челси?! – потребовал он ответ.
- Думаешь, я скажу? – улыбнулась вампирша, вытащила из своего тела лезвие и отскочила назад.
Найджел присоединился к Роберту, не спуская глаз с Кайлы.
- Иди за Челси, – сказал он ему, – а я прикончу ее.
- Ты уверен? – С одной стороны Роберт был рад, что охотник не будет тащиться за ним следом, но с другой – он сражался с ним бок о бок, и как бы Роберт ненавидел охотников, смерти этому он не желал. – Она сильная.
Вонс сплюнул.
- За кого ты меня принимаешь? Да я тебя смогу положить на лопатки одной левой.
Роберт ухмыльнулся.
- Рассчитываю на тебя. – И Роберт резко разворачивается и пускается дальше, вглубь чащи, за Челси.
- Куда это ты собрался?! – закричала Кайла.
Она бросается за ним вдогонку, однако Найджел стреляет в нее, тем самым останавливая.
- Твой противник – я! – говорил он и кидается на Кайлу.
Девушка умело увертывается ото всех его атак, перепрыгивая с дерева на дерева. “Быстрая сучка! – думается Найджелу, продолжая палить по вампирше. – Если так пойдет и дальше, патроны кончатся. Нужно тянуть время, чтобы Роберт успел добраться до Челси”.
- Что, молодой охотник, – смеется Кайла, сидящая на ветке дерева над его головой, – силёнки кончались?
- Еще не кончались, – говорил Найджел скорее себе, чем вампирше.
Вонс нащупывает в маленькой сумочки, которая всегда висит под боком у охотников, нити оружия и, прикинувшись, что хочет снова выстрелить в Кайлу, кидает в нее серую леску.
- А? – успевает произнести Кайла, прежде чем нити обвивают ее тело, а охотник скидывает наземь.
Вонс садиться на девушку сверху, приставляет ко лбу пистолет. Там где нити касаются тела, остаются кровавые шрамы и чем сильнее вампир хочет высвободиться, тем сильнее и глубже они прожигают его тело. Кайла издает мучительный стон, ей недолго осталось, но Найджелу хочется убить ее своими руками. Он – охотник, это его работа.
Острая боль пронзает его тело под легкими. Он опускает глаза и видит торчащий в теле собственный нож.
- Мне все-таки удалось оставить тебе подарочек, – предсмертно улыбается Кайла.
Найджел вынимает нож и, ухватившись двумя руками за пистолет, смотрит прямо глаза вампирши.
- Прощайся с жизнью, – говорит он ей.
- Разве это жизнь? – спрашивает Кайла.
Выстрел.
Роберт уже долгое время бежал по лесу. Неужели он потерял ее запах? Позади раздавались выстрелы – это Найджел сражается с Кайлой. Где-то неподалеку слышно было течение горной реки. Скотт втянул разряженный, колючий воздух. Нет, он не потерял. Она близко.
Над мрачной горой собирались грозовые тучи. Молнии стали сверкать все чаще, землю потряс удар грома; противный моросящий дождь посыпался из облаков, сильный ветер иголками колол ему лицо. Грязный и промокший Роберт выбежал из леса на холм. Но здесь никого не было. А ведь он чуял, что Охотница находится тут.
- Моргана! – в отчаянии заревел Роберт, перекрикивая гром и молнии. – Где ты?! Покажись!
- Роберт.
Он оглянулся. Перед ним стояла она. Черный непромокаемый плащ развивался на ветру, на бердах висел меч, а пол лица скрывала маскарадная маска. Это было ее фишкой – утаить от противника свое мертвенно-бледное лицо.
