- Роберт.
Он оглянулся. Перед ним стояла она. Черный непромокаемый плащ развивался на ветру, на бердах висел меч, а пол лица скрывала маскарадная маска. Это было ее фишкой – утаить от противника свое мертвенно-бледное лицо.
Роберт наставил на нее свое оружие, скалясь как обезумевший волк. Но Моргана не напала на него, вместо этого она потянула за ленту и маска упала к ее ногам. Роберт опешил. Руки у него затряслись, и ему почудилось, что меч весит как сама Земля.
- Никогда не думал, что вновь увижу это лицо. – Сказал он, когда голос вернулся к нему.
- Лицо твоей драгоценной возлюбленной? – уточнила она.
Роберт вспомнил ее. Он и не забывал.
Мария Фэй. Они познакомились в 1937 году, и она была вампиром. Родилась и выросла Мария в Англии, и на момент обращения ей было двадцать три года. Смотря на Моргану, Роберт видел Марию. Они были близнецами, вот только Моргана родилась с генетическими отклонениями, а Мария – здоровой, бойкой девочкой. Поначалу Роберт в своей бездушной груди не чувствовал ничего, но она пробудила в нем любовь. Мария была прекрасной и удивительной девушкой. Несмотря на то, что родом она выходила из бедной семьи рабочих, она была прекрасно образованна и воспитана, как подобает юной леди. Играла почти на всех музыкальных инструментах. Роберт не раз слышал, как она напевала под мелодию арфы. Роберт запомнил Марию стройной, высокой девушкой, с ясными молочно-зелеными очами и волнистыми по пояс рыжими волосами, мягкими как шелк. Когда она улыбалась, Роберту хотелось подойти к ней и расцеловать ямочки на щеках. Ее звонкий голос пленял его, он мог днями и часами слушать ее на первый взгляд бессмысленные рассуждения о мире, о небе и о других мелочах. Мария отличалась от других вампиров, с которыми был знаком Роберт. Она, как и его семья не желала пить кровь людей. “Мы сами когда-то были этими самыми людьми. – Говорила она. – Бог создал людей для жизни и радости, зачем же тогда мы будем приносить им горе? Каждый имеет права радоваться жизни. И мы тоже”. Мария была наивна как дитя, и Роберту хотелось защитить свою волшебную нимфу.
Но их сказка разбилась в 1942 году. Когда разгорелась очередная битва между двумя влиятельными кланами Темного мира – Райло и Морели, – она погибла. Ее убили Морели. Роберт будто перенесся в тот год, к тому моменту, когда держал ее окровавленное тело в руках и ничего не мог сделать. Она сказала ему бежать, оставить ее, спасаться самому и он оставил... После этого Роберт покинул семью, долгое время кочевал по миру и однажды присоединился к Райло, за что чуть больше десяти лет назад поплатился...
Голос Морганы вернул его к реальности:
- Ты был единственный, кто не пожелал смериться с ее смертью.
- Она же была твоей младшей сестрой.
- Единственное в чем мы были похожи это наша внешность. Мария была светом, в то время как я лишь тенью. – Она повернулась спиной и зашагала обратно, продолжая рассказывать равнодушным тоном: – Нам хватала общества друг друга, но тут появился ты и все разрушал. Она стала вампиром, а следом и я – умирающую, меня подобрали Морели...
- Морели убили Марию! – заорал Роберт. – И как ты могла это им простить?!
Альбиноска оглянулась.
- Простить? Я, в общем-то, и держала на них зла, а даже была благодарна им.
- Что? – Роберт задыхался от бешенства.
Моргана развернулась. Плащ раздувался позади нее, точно крылья летучий мыши.
- Она бросила меня и Пола, которому было семь лет, умирать от голода и холода. Я старалась, как могла: работала, поддерживала наш ветхий старый дом, но что могла я сделать одна? Когда стала вампиром, передо мной открылись все двери. Я поклялась, что отомщу Марии за ее хладнокровность.
- Это ты натравила Морели на нее, так?
- Она получила по счетам.
Молния снова сухо протрещала над их головами, и Роберт чуть не оглох от последовавшего за ней раската грома.
- Где Челси?
Моргана склонила голову набок.
- Обернись.
От одного-единственного слова Роберта бросило в жар. Он посмотрел назад. За спиной бурлила река, и на мели лежало истерзанное тело. Воды реки подмывали под ней песок, дюйм за дюймом утаскивая за собой и смывая красные полосы, тянувшиеся по течению.
- Челси!
Спотыкаясь, он подбежал к ней. Она была ледяная как мертвец и бледная, словно простыня. Роберт прислушался к звукам в ее груди и облегчено вздохнул, услышав глухой звук. Ее сердце бьется.
Пока.
Роберт взял девушку за руку, она была в крови. Он в ужасе понял, Моргана перерезала ей вены. Удобнее переложив Челси, Роберт принялся исцелять раны.
- Ей недолго осталось, – сказала Моргана, стоя позади. – Вскоре она умрет.
- Заткнись! – рыкнул он и ударил Полуночницу телекинезом, от чего она отлетела на семь ярдов.
- Роберт, Роберт, – отчитала его Моргана, поднимаясь, – что она для тебя? Она слабая человечишка и только. Посмотри, – Моргана раскинула руки, подняв лицо к серому небу, – она не принадлежит этому миру. Она должна быть мертва!
- Почему? – произносит Роберт, поднимая Челси и разворачиваясь с ее телом к Охотнице. – Почему ты все это делаешь?
- Почему? – Моргана похоже была искренне удивлена. – Все это для тебя, Роберт! – она опустила руки. – Я хочу создать мир, где не будет войн и убийств, где мы будем счастливы, Роберт, только ты и я. Давай вместе создадим это мир? Мы свергнем клан Райло с престола, уничтожим Морели и заодно весь хаос, боль и муку! Мы будем править как король и королева в мире, где все живут в гармонии и радости!
- Ты говоришь, – закричал Роберт. Ветер хлестал его по лицу, – о гармонии, о любви, но посмотри на себя! Чем ты лучше Райло и Морели?
Моргана понурила голову.
- Да, – сказала она, ветер сдул эти слова с ее губ, – может я и не лучше. – Если бы у обращенных были слезы, то Моргана бы рыдала. – Но я изменюсь! Только пойдем со мной, Роберт! Все, что я делала, все было лишь ради тебя! Мария не заслуживала твоей любви, а я? Я всегда была на твоей стороне! Пойдем со мной! Я остановлю эту резню, твоя семья вернутся домой. Ты будешь счастлив со мной, обещаю!
- В твоих словах один только яд! – Роберт сплюнул. – Адам погиб по твоей вине, а ты говоришь о мире?!
- Прости меня, – шепчут ее бесцветные губы.
- Ты говоришь, что любишь меня, хочешь мира?! Но я не верю тебя! Ты любишь лишь одну себя!
Моргана упала на колени, если бы ее ударили в живот.
- Роберт...
- Я ухожу, – Роберт обходит ее стороной, – и ты уходи, Моргана. Я не хочу тебя убивать. Ты виновна в смерти Адама, но я не буду мстить за него, он бы этого не хотел. Уходи и больше не возвращайся.
Роберт выходит на берег, нежно прижимая к груди Челси. Он залечил ее руки и теперь ее жизни ничего не угрожает. Лес перед ними пестрел пятнами света и тени. Через прорехи в рваных тучах просачивался мутный солнечный свет. Скоро дождь кончится и над Шастой заблистает солнце.
