- Прости, Роберт. – Раздается безразличный голос Морганы. – Но я не могу отпустить тебя!
Адская боль пронзает его тело. Роберт падает на колени, не в силах противостоять этой муке. Он не чувствует своего тела, нити боли расползаются по нему, заглушая разум и мысли. Челси скатывается на землю. И так же как эта боль появилась, она исчезает. Роберт сгибается, приложив обе руки к ране на груди.
- Моргана!..
Все плывет у него перед глазами, но он отчетливо видит маску равнодушия на лице Охотницы и лезвие меча, испачканное его кровью.
- Если ты отказываешься пойти со мной, то я убью тебя, а следом и себя.
Охотница замахивается на него антивампирским оружием, однако Скотт вовремя выхватывает свое и отражает атаку. Моргана отскакивает, приземлившись в реку.
- Я тебе этого не позволю! – кричит Роберт и бросился в атаку.
Как он раньше не заметил, что у нее есть оружие, против вампиров. Покачиваясь и держась за раненую грудь, Роберт одной рукой нанес Полуночнице удар. Она парировала, отпрыгнув еще на тройку ярдов.
- Почему ты не можешь полюбить меня? – спросила она тихо, судорожно вдыхая воздух.
Роберт не ответил, оттолкнулся и сбил Моргану с ног. Они проехали по водной глади через всю реку, и тело Охотницы столкнулось с каменной глыбой. Роберту это не причинило никакого вреда, однако внутри Морганы что-то хрустнуло, и из ее рта поползла струйка алой крови. Роберт, заходясь гневом, схватил Моргану за горло, подбросил вверх и сам прыгнул следом. Поднявшись выше нее, он со всей своей вампирской силой ударил ее в живот, отправив падать на землю с невероятной скоростью. Если бы она не защитила себя руками, то вполне вероятно, что Роберт смог сломать ей позвоночник. Роберт опустился рядом с ямой, которая образовалась в результате столкновения тела вампирши и земли.
- А ты сильный, – послышалось из ямы, а следом показались исцарапанные руки и белая копна волос Морганы.
- Прощай, – произнес Роберт и замахнулся мечом, чтобы разрубить ее пополам.
Моргана рассеялась. Это был хрипящий, потусторонний звук, никак не похожий на смех нормального человека. Роберт остановил свой меч у самой ее головы, загипнотизированный этим смехом-звуком.
- Роберт, Роберт... – покряхтела она и направила на Скотта палец.
Какая-то сила обвила Роберта целиком, лишив его возможности владеть своим телом. Все вокруг завертелось в воронке. “Что это?” – пораженно подумал он. Меч вывалился из его рук и Роберт, обессилив, упал лицом в воду. “Что со мной?”
- Роберт. – Он поднял глаза и увидел белое лицо Морганы. – Отныне ты будешь моим. – Она ласково взяла его лицо в руки, смотря Роберту прямо в глаза.
- Что ты... со мной... делаешь? – выговорил он, заплетаясь в словах.
Моргана радостно улыбнулась.
- Я заставлю тебя полюбить меня.
Она щелкнула пальцами и в Скотта хлынула энергия. Все мысли в голове перемешались и запутались в клубок. “Я сражался против своей семьи... Они были против того, что я ухожу к Моргане... И эта девушка, Челси Уолкер, они защищали ее, мне нужно ее убить... Я люблю Моргану, я всегда ее любил... Я хочу быть с ней... всегда... Я пойду за ней....” Роберт зарычал, противясь собственным мыслям. “Это все неправда! Моргана внушает мне ложную жизнь! Нет! Это ложь! Я люблю Челси!”
- Не сопротивляйся, милый, – шепчет тихий голосок Морганы над ухом. – Я и только я тебе нужна, ты любишь меня.
“Я люблю Моргану. Я ненавижу Челси. Я люблю Моргану...”
До Роберта доносится какой-то скрежет, затем слепит яркая вспышка. Моргана куда-то девается, и ее дар перестает действовать на Скотта. Постанывая Роберт садится, прикрывая глаза от слепящего света, что заполнил все кругом.
- Как тебя зовет, вампир?
Роберт резко вскакивает на ноги и оборачивается. Над ним в воздухе парят десятки женских и мужских фигур, блещущие золотым цветом. Она из них, женщина, склонилась над Робертом и смотрит на него своими пустыми глазницами. Прозрачное золотой плащ скрывает ее тело, но капюшон опущен и Роберт видит голый, блестящий череп.
“Призраки умерших ведьм” – догадывается Роберт и преклоняет перед женщиной колено.
- Роберт Лукас Томас Скотт, госпожа, – уважительно представляется Роберт, – сын Элеонор Мари Скотт и внук Джеральдины Кейбл.
- Внук Джеральдины Кейбл? – встрепенулась ведьма, будто проснулась от сна. – А ты не врешь, вампир? Как вампир может быть внуком ведьмы?
- Госпожа, – говорит Роберт, – у меня и в мыслях не было лгать перед вами. Если у вас есть подозрения, попробуйте мою кровь. Кровь никогда не лжет.
Ведьма одну-две секунды молчит, потом отвечает:
- Я чувствую мощь рода Кейбл в тебе, ты действительно ее родственник. Я знала леди Кейбл, когда еще была жива. Эта была величайшая колдунья всех времен и ее дочь, Элеонор, подавала большие надежды. Но не об этом сейчас. – Ведьма гневно поглядела на парня. – Вы потревожили наш покой. Объяснись, молодой колдун, что здесь происходит и кто эта такая? – ведьма кивнула на Моргану, которая потеряла дар речи, очутившись в объятьях призраков.
- Простите нас, уважаемая, – Роберт склонил голову, – мы не хотели беспокоить вас. Эта женщина хотела убить мою возлюбленную. Мы здесь, чтобы спасти ее.
- Возлюбленную, – произнесла ведьма, как пробуя слово на вкус. – Эта она?
Челси лежала на том же месте, где Роберт уронил ее.
- Да.
- Это она?
Роберт нахмурился, не понимая, что мертвая ведьма имеет в виду, но через миг его осенило.
- Да. – Лаконично ответил он.
- Ты должен беречь ее, – сказала ведьма, – она очень важна для нашего мира.
- Я знаю, госпожа.
- Хорошо. – Ведьма подняла костлявые руки к небу. – Забирайте свою женщину и убирайтесь отсюда.
- А что будет с Морганой?
Ведьма улыбнулась. Это выглядела несколько странно, учитывая, что у нее нет кожи и мускул.
- Она поплатится, что потревожила нас!
С этими словами призраки ведьм закружились в водовороте, поднимая камни, воду и деревья.
- Нет! – пронзительно завизжала Моргана, когда десятки покойников подхватывают ее и уносят в небо. Как только Моргана исчезает вместе с ведьмами, буря прекратилась.
Роберт подобрал свое оружие. Рана на груди открылась и вновь кровоточила. Еле волоча ноги, он добрался до Челси и упал перед ней. Она дышала, однако Роберт почувствовал разочарование от того, что связь, связавшая их души, прервалась. Он согнулся над ней и протяжно горестно завыл, готовый грызть землю зубами.
Дождь прекратился, и мутные тучи начали расползаться. Солнце появилось из-за горизонта и окрасило ее лицо загадочным золотистым цветом. Он слышал биение ее сердце, и с каждым моментом все отчетливее. И потом – тук! – и он вновь чувствует ее. Связь вернулась.
