В этом была суть стратегии: скоординировать действия по поиску врагов и мотивации агентов, сфокусироваться на рядовых вампирах и привлекательных женщинах, которые в конечном счете позволят выследить членов Братства.
Можно применить и другой подход. Последовательно уничтожать гражданское население. Разгневанные воины нанесут ответный удар и тем самым себя обнаружат. Все средства хороши для достижения конечной цели.
Оптимальный вариант — вычислить место, где вампиры проводят светлое время суток, и атаковать их, когда они наиболее уязвимы. В этом случае риск привлечь внимание со стороны властей будет минимальным.
Убить простого вампира не намного сложнее, чем обычного человека. Он умирает от потери крови или от остановки сердца, если стрелять в упор. При свете солнца он покрывается ожогами и сгорает дотла.
Убить члена Братства куда сложнее. Воины обладают исключительной силой, они хорошо обучены и быстро восстанавливаются после ранений. В поединке с воином у тебя в запасе есть только один выстрел, и если он не будет смертельным, то ты — покойник.
Мистер Икс поднялся из-за стола и подошел к окну. Он внимательно рассматривал свое отражение. Белые волосы, бледная кожа, бесцветные глаза. До вступления в общество он был огненно-рыжим, но эти подробности давно стерлись из памяти.
Прошлое не волновало его, он жил будущим.
Он закрыл дверь своего кабинета и вышел в холл. У входа уже толпились студенты, ожидавшие начала тренировки по джиу-джитсу. Это был его любимая группа: молодые люди в возрасте от восемнадцати до двадцати четырех лет, весьма перспективные ребята.
Стройные фигуры в белых кимоно дружно склонили головы и поприветствовали сэнсэя. Мистер Икс прошелся перед строем, отмечая осанку, движение глаз и настроение каждого ученика. Любой из них мог стать рекрутом. Требовалось правильное сочетание физической силы, острого ума и врожденной ненависти.
В тысяча девятьсот пятидесятом году его, семнадцатилетнего сопляка, пригласили стать членом общества и зачислили в группу, специально организованную для малолетних преступников. Годом ранее он зарезал своего отца: мерзавец чересчур долго позволял себе бить его пивной бутылкой по голове. Жалко, что не дорезал, — у того хватило сил доползти до дома и убить мать.
Но старик свое получил: выстрелом из дробовика кто-то вышиб ему мозги. Мистер Икс нашел его тело на полу, когда в последний раз навещал родной дом. Днем позже его арестовали.
В тот день, стоя над трупом отца, он осознал, что оплакивание мертвых — безнадежное дело. От покойников глупо ждать поддержки.
Предки оставили ему богатое наследство — врожденную жестокость и ненависть ко всему миру. Единственное, что он мог хорошо делать, — это убивать. Служба в армии его не привлекла: слишком много условностей, и нельзя убивать без приказа. Карьера серийного убийцы — мелковата.
Общество лессеров оказалось самым подходящим вариантом. Там было все, о чем он мечтал. Полное содержание. Неограниченное право убивать после захода солнца. Возможность заботиться о воспитании себе подобных…
Необходимость продать свою душу? Без проблем. После папашиных подвигов от нее мало что осталось.
Игра стоила свеч. Ему гарантируют вечную молодость и крепкое здоровье до самой смерти. И эта смерть не будет следствием биологического дефекта, как, например, рак или сердечный приступ. Выбор — умереть или жить — зависит от него самого.
Благодаря Омеге физически он был здоровее любого смертного, у него было стопроцентное зрение и он занимался любимым делом. Импотенция беспокоила его только первое время, потом он привык. Что же до еды и питья, то он и в прежней жизни не был гурманом.
Проливать кровь оказалось куда интереснее, чем обжираться или заниматься сексом.
Дверь зала открылась, и он обернулся. Вошедший, Билли Риддл, замер в почтительном поклоне. На парня было страшно смотреть: на носу повязка, под обоими глазами синяки.
Мистер Икс поднял бровь.
— Ты сегодня не тренируешься, Риддл?
— Да, сэнсэй, но я не мог не прийти.
— Молодчина.
Мистер Икс приобнял его за плечи.
— Ценю твое чувство долга. Поможешь мне провести разминку?
— Сэнсэй…
Билли склонился ниже, широкая спина оказалась вровень с поясом.
— Вперед! — Мистер Икс хлопнул парня по плечу. — И не давай им спуску.
Билли выпрямился, глаза его сияли.
— Рад, что на тебя можно положиться, дружище, — удовлетворенно кивнул мистер Икс.
Бэт вышла из своего дома и нахмурилась. Неподалеку стояла полицейская машина. Дверь ее распахнулась, и Хосе рысью побежал к ней.
— Я уже в курсе. — Он скользнул взглядом по ее губам. — Ты как?
— Значительно лучше.
— Садись, подброшу тебя до работы.
— Спасибо, но я лучше пройдусь.
Хосе открыл было рот, чтобы возразить, но она подошла ближе и взяла его за руку.
— Я не хочу давать страху шанс испортить мне жизнь. Мне рано или поздно придется идти по этому переулку, так пусть лучше это произойдет утром, при свете дня.
— Заметано, — кивнул он. — Но вечером ты вызовешь такси или позвонишь кому-нибудь из ребят.
— Хосе…
— Вот и договорились.
Хосе вернулся к своей машине.
— Ты, верно, не знаешь, что вчера отколол Буч О'Нил?
— Что же? — спросила равнодушно Бэт.
— Навестил этого гада в госпитале. Насколько я понял, врачам пришлось снова собирать его нос по частям.
Хосе уселся за руль.
— Ты к нам сегодня заглянешь?
— Да, мне нужна информация о взорванной машине.
— Ну, значит, до скорого.
Он помахал ей и отъехал от тротуара.
Было уже три часа пополудни, а Бэт так и не добралась до полицейского участка. Утром вся редакция бегала за ней, желая узнать подробности, а потом Тони настоял, чтобы они вместе пообедали. Лишь после ланча она угнездилась наконец на рабочем месте. Желание работать пропало. Бэт читала электронную почту и жевала пастилки «Тамс». На ней висело несколько хвостов. Дописать статью о торговцах оружием (тут можно было не напрягаться — Дик вряд ли поставит ее на первую полосу городских новостей). И — уйма срочной редактуры.
Сверху лежали две статьи, написанные большими мальчиками. Требовалось проверить факты. Это здорово, что Дик, следуя традициям серьезных газет, следит за достоверностью информации, но хотелось бы чуть больше справедливости: как бы она ни чиркала красным маркером, ее имя рядом с именем автора статьи не появится.
В шесть вечера, закончив работу, она положила редактуру Дику на стол и решила отменить сегодняшний визит в полицию. Все показания Буч снял с нее прошлой ночью, перспектива же оказаться под одной крышей с преступником не очень ее привлекала.
