– А с кем же?
– Да так, одна знакомая, у-учились вместе, – сорвалась с языка предательская правда…
– И где же она?
– В лесу… г-гуляет. – В низине роса была гуще, и Эфира уже трясло от сырости и пережитых волнений.
Девушка посмотрела на пляску зеленых стрелок на встроенном циферблате и вздохнула:
– Ладно, все равно я уже опоздала, будем тебя спасать…
Она достала из машины бутыль из черного стекла и налила в пластиковый стаканчик что-то густое и тягучее, потом протянула стаканчик Эфиру. Он покорно глотнул странный, терпко пахнущий напиток, от чего низкая утренняя звезда вдруг заплясала над верхушками елей и по-восточному влажные очи его спасительницы стали внезапно близкими.
– Ее глаза – подземные озера, покинутые царские чертоги. Отмечена касанием позора, она давно не говорит о Боге. Ее уста – пурпуровая рана от лезвия, пропитанного ядом; печальные, сомкнувшиеся рано, они зовут к непознанным усладам. И руки – бледный мрамор полнолуний. В них ужасы неснятого проклятья…
Девушка с тревогой вгляделась в его полное, покрытое испариной лицо, и когда Эфир пошатнулся под напором чувств, она дружески положила руки на его плечи, и сквозь тонкую майку Эфир ощутил острое покалывание ее коготков.
– Кто ты? Так со мною еще никто не говорил, – прошептала она.
– Я Странник, очарованный твоей красотой. Как тебя зовут?
– Лилит…
– Как первую жену Адама? – Мысли Эфира путались, но он всей душой жаждал продолжить общение. – Эта женщина была сотворена раньше Евы… Творец не стал на ней экономить и создал ее из вещества земли и звездного света.
– Но Лилит не понравилась Творцу, – вздохнула девушка, – и ее заменили другой женщиной, примитивной, как морская свинка, но каждый Адам по-прежнему тоскует о Лилит.
– Я тоже, хотя я вовсе не Адам, – признался Эфир. – У меня смешное и даже нелепое имя, меня назвали Эфиром, в честь химического соединения.
– Твое имя означает «скрытый огонь», – утешила его Лилит. – Но ты совсем продрог, давай добавим скрытого огня!
Ее дыхание пахло горьким миндалем, и чтобы этот дразнящий аромат не растаял, Эфир доверчиво обнял Лилит.
– Лилит… Лунный демон, бессмертный женский дух и неутолимая жажда, – бормотал он с нарастающим чувством.
В ответ Лилит сделала резкое короткое движение, точно открыла себя, и облегающий комбинезон с шорохом упал к ее ногам, как змеиная кожа.
Эфир очнулся от жарких солнечных лучей, весь облепленный жгучими муравьями и кровососущими насекомыми. Лилит исчезла. Он неуверенно ощупал себя и попытался собраться с мыслями, абсолютно уверенный, что после ее поцелуя просто потерял сознание и вся бесстыдная фантасмагория, в которой он принимал живейшее участие, ему приснилась.
Черный внедорожник жарился на солнце. Внезапно ветки орешника раздвинулись, из зарослей, нетвердо ступая, вышла Варвара. Ее оголенные руки и высоко открытые ноги были исхлестаны ветками и изжалены крапивой, а блуждающий взгляд не сразу остановился на Эфире.
– Где ты была? С тобою все в порядке? – Он попробовал вынуть сосновую веточку из ее перепутанных волос. – Мокрая… Холодная… Простудишься же…
– Кто это? – спросила Варвара, испуганно глядя за его плечо.
Лилит, по-видимому, возвращалась с озера, глаза ее были укрыты за стеклами солнцезащитных очков. На ней был чопорный черный купальник. Ее бледная кожа отливала на солнце оливковой желтизной, а коротко подстриженные черные волосы блестели.
– Варенька, познакомься, это Лилит, – смущенно пробормотал Эфир.
– Ага, – неопределенно бросила Варвара и отвернулась, пытаясь отыскать машину. Среди юной зелени еще белели куски коррозирующего металла со следами белого лака. – Где моя машина? Вы что, утопили ее?
– Не стоит переживать, – заметила Лилит. – В ней не было ни одной целой гайки.
– Это… подло… – Губы Варвары затряслись – жалкая, багровая, она чувствовала себя совершенно безоружной перед этой наглой, отточенной красотой. – Ну, хорошо, я дойду до Москвы пешком!
– В таком виде? – приподняв очки, Лилит окинула взглядом ее босые израненные ноги. – Не ломайся и садись в машину, пока зовут.
Плавно покачивая бедрами, она пошла к своему внедорожнику.
Варвара проводила ее взглядом и обратила внимание на странную татуировку, тянувшуюся вдоль позвоночника. На затылке Лилит, чуть ниже нежной щеточки волос, виднелись три сплетенных треугольника, от них тянулся более мелкий узор, вроде змеиной чешуи, ромбов и полосок, а на крестце вновь проступали сплетенные треугольники.
– Варюха, ты что, ревнуешь? – не то злорадствуя, не то сочувствуя, спросил Эфир.
– Нет, не ревную, но рядом с ней мне просто нечем дышать, понимаешь?
– Понимаю. Она биологически подавляет тебя. Ты привыкла безраздельно властвовать надо мною, а эта девушка ничего не требует, но дает все!
– Ах вот до чего уже дошло… А от древа познания добра и зла не ешь от него… – прошептала Варвара. – Берегись, от нее пахнет смертью, словно она не живой человек, а труп, который вынули из могилы.
– Это она-то труп?! – взорвался Эфир. – Это ты едва не заморозила меня своим холодом!
– Ладно, чего уж там… Совет вам да любовь! Но мне надо в Москву, ведь сегодня понедельник, кажется…
– Часа через три будешь в Москве, – заметила Лилит, должно быть, она слышала весь разговор от начала до конца.
Мотор победно взревел, Эфир торопливо занял переднее сиденье. Сердце Варвары словно обдали кипятком – ее верный и безупречный рыцарь покидал ее, очарованный Лилит. И внезапно изменив свое решение, словно изменив себе, Варвара запрыгнула на заднее сиденье.
Через полчаса автомобиль вырулил на московскую трассу. Лилит уверенно вела машину по пустому утреннему шоссе.
– Какими судьбами в этих краях? – километров через десять спросила она у Варвары.
– Я… бабушку навещала…
– А где пирожки? – весело спросила Лилит.
– Серый волк слопал, – буркнула Варвара. – А ты-то как в лес попала?
– Срезала угол от дома до шоссе. Я всегда так делаю.
– Ты живешь в Чертухинске? – изумился Эфир, явно желая польстить невозмутимой красавице.
– Работаю, живу, – повела острым плечиком Лилит. – На озере у нас коттеджный поселок, и работа близко.
– Какая, если не секрет?
– Элитная клиника, – на этот раз неохотно ответила Лилит.
– «Валхалла»? – спросил Эфир, выудив из «запаски» рекламный проспект какой-то шикарной клиники.
Вместо ответа Лилит прибавила скорости.
На въезде в город они удачно избежали утренних пробок, и часа через два черная лакированная машина затормозила у Варвариного подъезда. Высадив Варвару, Лилит и Эфир исчезли в дымном облаке.
