Я очень хотел ей помочь.
И я бы, наверное, ей помог.
Если бы сумел встать.
Но встать я не мог.
Мне было ужасно щекотно. Все тело чесалось.
Мыши набросились на меня всем скопом. Они ползали по мне. Они не давали мне встать. Они щекотали меня. Царапали и кусали. И их становилось все больше и больше. Мне казалось, что я просто тону в мышах.
Я не мог даже пошевелиться.
Не мог дышать…
– Уйдите с меня! Уйдите! – Я все-таки выдавил из себя какое-то подобие крика.
Провел рукой по лицу, смахнув со щеки двух мышей. Вытащил мышь из волос. Она пронзительно пищала и норовила цапнуть меня за палец.
Я дрыгал ногами и колотил руками, силясь вырваться и подняться на ноги.
– А-а-а-а! – взвизгнул я, когда толстая, жирная мышь впилась зубами мне в ухо.
Я схватил ее, оторвал от себя и со всей силы сжал в кулаке.
Конечно, давить мышь в руках – занятие не из приятных.
Но я был просто взбешен.
Мышь слабо пискнула и затихла.
То ли я ее придушил, то ли она в обморок грохнулась.
Но как-то странно она затихла. Как будто вдруг отключилась.
– Так…
Я нащупал что-то твердое. Прямо на брюшке. Под серой шерсткой. И это «что-то» подозрительно напоминало кнопку.
Я сбросил с лица еще двух мышей и попытался как следует разобраться с той, которую держал в руках. Я надавил пальцем на кнопку у нее на пузе. Мышь ожила. Начала пищать и вырываться.
Я еще раз нажал на кнопку. Мышь затихла.
– Она включается и выключается! – осенило меня.
Я повернулся к Мариссе. Она стояла на коленях. Мыши ползали у нее по свитеру. Копошились в волосах.
– Марисса, они игрушечные! Не настоящие! – крикнул я ей. – Они включаются и выключаются. У них на пузе есть кнопка. Нажимаешь на кнопку, и они вырубаются!
Я схватил еще одну мышь. Нажал на кнопку. Выключил. Потом выключил еще двух мышей.
– Они действительно не настоящие! – громко радовался я. – Это просто игрушки. Механические игрушки!
Марисса поднялась на ноги и принялась отрывать от себя мышей и выключать их одну за другой.
– Странно все это, Джастин! – крикнула она мне. – Ужасно странно!
– Давай выбираться отсюда, – предложил я. – Нам надо Люку найти.
Марисса вытащила из волос очередную мышь.
– Как ты думаешь, может, это и было наше испытание? – спросила она. – Может быть, мы его прошли?
– Не знаю, – ответил я, пристально вглядываясь в сумрак среди деревьев. – Сейчас оно меня не волнует. Меня сейчас только одно волнует. Хочу поскорее убраться отсюда. Подальше от этих мышей-автоматов.
Я отодрал от себя еще двух мышей и пошел помогать Мариссе. Снял последнюю мышь у нее с плеча, выключил и отшвырнул подальше.
Мы побежали к деревьям.
Прямо по мышам.
Они пищали у нас под ногами. Их пронзительный писк, сливаясь, взмывал высоко над поляной. Но нам было уже все равно. Мы знали, что мыши не настоящие.
Что это просто механические игрушки.
Мы уже добрались до края поляны, как вдруг у меня родилась замечательная идея.
Я присел на корточки и принялся, не глядя, подбирать с земли мышей.
– Погоди! – крикнул я сестре.
Она меня не услышала. Она неслась со всех ног к деревьям.
– Подожди меня!
Я собрал пару пригоршней мышей, выключил их и запихал в рюкзак.
Я уже представлял себе, как славно над кем-нибудь подшучу, когда мы вернемся домой. Вот будет прикол! Эти мыши так похожи на настоящих. Вот будет смеху, когда я притащу их в школу и подсуну нашей математичке мисс Ольстен.
Я сунул в рюкзак еще десяток мышей. Потом поднялся и побежал вдогонку за сестрой.
Я оглянулся всего один раз. Поляна кишела мышами. Они заползали друг на друга. Носились кругами, как заведенные.
Впрочем, они ведь и были заведенными.
Я побежал дальше. Следом за Мариссой. Я несся вперед со всех ног. Мне так хотелось скорей оказаться в лесу, под деревьями.
Подальше от этой поляны с мышами.
– Марисса, подожди меня! – крикнул я.
Она была далеко впереди.
– Подожди!
Я бежал, не разбирая дороги. И конечно же, врезался в дерево. Со всего маху.
– У-у-у! – завопил я.
От дикой боли перехватило дыхание. Из глаз посыпались искры. В самом деле, я видел, как они пляшут у меня перед глазами. Красно-желтые звездочки на фоне ослепительно белого неба.
Я схватился за ствол, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.
И тут послышался треск.
Очень громкий. И очень близко.
Совсем-совсем рядом.
Дерево!
Дерево, на которое я налетел, падало!
– Осторожнее! – крикнул я Мариссе. Но было уже поздно.
Я беспомощно наблюдал за тем, как высокое белое дерево упало прямо на сестру.
И погребло ее под собой.
– Нет! – в ужасе завопил я.
Марисса лежала ничком. Белый ствол придавил ей спину и плечи.
Дышала она или нет?
Я никак не мог понять…
– Марисса!… – Я упал рядом с ней на колени. – Я…я…
Она наконец шевельнулась.
Потом подняла голову и прошептала:
– Что это было?
– Тебе больно? – выпалил я. – Больно?
Она закрыла глаза, как будто прислушиваясь к себе.
– Нет, не больно.
Сестра перевернулась на спину. А потом подняла руки… и сбросила с себя упавший ствол.
Я опешил.
И Марисса смотрела на меня в полном недоумении.
– Он тоже не настоящий, – сказала она, протянула руку и легко отломила кусок от ствола. – Кажется, пластмассовый. Посмотри, Джастин.
Я тоже отломил от ствола кусок. И заметил, что у меня дрожат руки. Все-таки я здорово перепугался… Да и всякий бы перепугался, если б его сестру придавило деревом. Ведь я же думал, что дерево настоящее.
Я посильнее сжал в кулаке кусок ствола, и он рассыпался в порошок. Я отломил еще один кусок… Кусок мягкой пластмассы.
Марисса поднялась на ноги. Стряхнула белую пыль с одежды.
– Все здесь искусственное, – сказала она.
– Думаешь, все деревья такие? – спросил я. – Весь лес?
Я тоже поднялся на ноги. Примерился к ближайшему дереву, разбежался, выставил руки перед собой… и со всей силы врезался в ствол.
Ствол сломался легко. Дерево накренилось и стало падать. Я смотрел, как оно медленно валится вниз. Оно задело еще одно дерево и увлекло его за собой. Ударившись о землю, оба ствола рассыпались на куски.
– Не настоящее, – улыбнулась Марисса. – Все здесь не настоящее. А прикольно!
Разбежавшись, она устремилась к дереву, которое росло чуть в стороне от остальных.
– Нет! Не надо! – крикнул я ей.
Но было понятно, что сестра не успеет вовремя остановиться. Она со всей силы ударилась плечом о ствол.
– У-у-у-ух!
Дерево начало падать. Марисса победно вскинула над головой кулаки.
