— Если змею не трогать, она не нападет. Первой нападает только одна змея, черная мамба, но в Сибири она не водится, — блеснул эрудицией Димка.
— Это радует, но гадюк я тоже боюсь.
— Не бойся, я знаю, что делать при укусе змеи. Надо перетянуть место выше укуса и отсосать кровь или вытянуть яд, поставив медицинскую банку. А потом поехать в город и поставить противозмеиный укол, — сказал Димка. — А наш дед лечился народным средством. Его два раза гадюки кусали, так он опускал ужаленную ногу в ведро с молоком, и молоко сейчас же сворачивалось, зато яд выходил.
На кухне что-то зашипело и запахло горелым.
— Молоко убежало! — спохватилась Ольга Александровна и торопливо ушла.
— Значит, ночуем у тебя, — уточнила Маша.
Сашка о чем-то сосредоточенно думал и, казалось, не слышал Машу.
— Ночуем каждый у себя! — выпалил Димка, пораженный ужасной догадкой. — Вы, наверное, будете смеяться, но я думаю, что маленькая вампирша укусила Жигу. Вы заметили, что сегодня она выглядела гораздо ярче, чем вчера. Вчера она была бледной, а сегодня румяная, как матрешка.
— Я тоже это заметила, — тихо сказала Маша. — Но почему мы должны ночевать каждый у себя? Вместе не так страшно.
— А если она придет к нам в дома и попросит разрешения войти? Я уверен, что наша бабушка и твои бабушка с дедушкой не оставят на ночной улице маленькую девочку, позовут в дом. Представляешь, чем это кончится?
Маша содрогнулась.
— А Жига превратится в вампира? — Егор испуганными глазами смотрел на брата.
Димка не знал, что ответить. Фильмы и книги о вампирах не давали однозначного ответа на этот вопрос. Ответил Сашка:
— Вряд ли. Если бы люди от одного укуса вампира превращались в кровопийц, их было бы слишком много. Один захудалый вампир мог бы вызвать такую эпидемию! А подобного никогда не случалось. Мне кажется, Жига поболеет и выздоровеет.
— А если он умрет? — мрачно спросила Маша.
— Раз сразу не умер, значит, не умрет, — уверенно заявил Сашка. — Умирают от большой кровопотери, а даже взрослый вампир редко выпивает всю кровь.
— Но мы же не знаем, взрослая она или ребенок? Может, она взрослая в теле ребенка.
— Вот именно, в теле ребенка! Значит, и желудок у нее как у ребенка, много не влезет.
От Сашкиных слов всем стало немного легче. Всем, кроме Димки. Он смотрел на младшего брата и подсчитывал, сколько пищи влазит в это небольшое тело.
— Чего это ты на меня уставился? — подозрительно спросил Егор.
— На твоем примере могу доказать, что в ребенка не так уж мало влазит. Ты ешь в два раза больше, чем я, и вечно голоден, — сказал Димка.
Егор обиженно насупился и отвернулся. Немного погодя он, просияв, заявил:
— Я много ем, потому что расту, а эта вампирка не растет, поэтому мало ест!
Димка признал, что в словах младшего брата есть определенная логика. Это внушало надежду.
— А может, нам стоит предупредить родных, чтобы никого не впускали ночью, особенно маленькую девочку? — Маше совсем не хотелось ночевать одной.
— Возникнут вопросы, у тебя готовы убедительные ответы? — Димка от души сочувствовал Маше, но был твердо уверен, что ночевать надо дома.
— Тебе хорошо, — всхлипнула девочка, — у тебя брат есть, а я одна.
— Не плачь, — решился Сашка, — я переночую у тебя.
— Бабушка с дедушкой не позволят.
— Я устроюсь на сеновале и буду наблюдать за твоим окном. Если появится вампирша, приду на помощь.
— И она на тебя нападет. Никакого сеновала, будешь спать в моей комнате, и мне не так страшно, и ты будешь в безопасности. — Маша упрямо сжала губы. — А бабушке с дедушкой я ничего не скажу, залезешь в комнату через окно, и никто ничего не узнает.
— А как же твоя мама? — удивился Димка. — Ее кто защитит?
— Я с ней поговорю. Она у меня понятливая, даже если не поверит, сделает так, как я попрошу. Подождите меня здесь. — Сашка вышел из кабинета.
Ребята извелись, ожидая окончания разговора. Прошло десять минут, двадцать, полчаса, а Сашки все не было. Наконец он вернулся.
— Ну что? — хором спросили ребята.
— Не поверила, конечно. Но дала честное слово, что никого не впустит, — объявил Сашка.
— Мировая у тебя мама, — позавидовал Димка.
— А ты как думал! — с гордостью кивнул Сашка и заторопился. Нужно было разойтись по домам до наступления темноты. Перед уходом он забежал в сарай и вышел оттуда с плотно набитым пакетом.
У ворот Машиного дома ребята провели короткое совещание и решили, как действовать в случае появления маленькой вампирши.
Маша пошла в дом, а Сашка открыл пакет и вручил братьям по связке чеснока. Когда Димка с Егором ушли, он выждал десять минут и ловко перемахнул через забор, скрываясь за кустами смородины, пробрался к открытому окну и неслышно забрался на подоконник. Как только он оказался в комнате, Маша захлопнула окно и закрыла на задвижки. Сашка укрепил на занавеске чесночную гирлянду и разложил головки чеснока по подоконнику. Увидев на подушке куклу, он напомнил, что Маша обещала ее выкинуть.
— Хорошо, — покорно кивнула девочка. Взяла куклу и вышла во двор. С сожалением взглянула на красивую игрушку, и завораживающее мерцание камней на кукольном платье не позволило ей сдержать обещание.
— Не могу, — вернувшись в комнату, простонала Маша. — Можно я ее оставлю?
— Ладно, оставь, — махнул рукой Сашка. — Думаю, это не сыграет большой роли.
Девочка радостно пискнула и спрятала куклу в рюкзачок.
— Спать будешь здесь. — Она похлопала по маленькому диванчику.
— А если кто-нибудь войдет?
— Никто не войдет. Бабушка с дедушкой уже спать легли, они рано ложатся. К тому же они воспитанные люди и без стука не входят. — Маша положила на диванчик вышитую подушечку и клетчатый плед. Затем сходила на кухню и принесла поесть.
Сашка вспомнил, что забыл поужинать. Уплетая котлеты, он рассказывал Маше все, что знал о вампирах. Маша узнала, что прототипом Дракулы, героя знаменитого романа Брэма Стокера, послужил румынский князь Влад Цепеш. Этого трансильванца прозвали Дракулой за жестокость и кровожадность, на его счету более ста тысяч невинных жертв.
После плотного ужина у ребят слипались глаза. Недолго поборовшись со сном, Маша прилегла на кровать и мгновенно уснула.
Сашка лежал на диванчике и добросовестно таращил глаза в темноту, но так как ничего не нарушало тишины, он незаметно для себя задремал. Разбудил его свирепый ветер, бивший в окно. Сашка выглянул и удивился — вечером ничто не предвещало бури, наоборот, казалось, ночь будет тихой и светлой. Он засмотрелся на стремительно плывущие по небу черные тучи. Круглая с красным отблеском луна показывалась на несколько секунд и снова пропадала, скрытая устрашающе мрачными тучами. Увлеченный разглядыванием неба, Сашка не заметил, как белая фигура приникла к стеклу. Очнулся, услышав нежный голосок:
