– Гляди, дядя Джейми! – верещала она.
Джиния сосредоточилась, дважды кликнула «мышкой», и несчастный диск превратился в комок расплавленного металла. По подвалу распространился едкий запах, подтвердивший успех эксперимента.
Джейми обнял визжащих от восторга племянниц и погрузился в размышления. Опыт произвел на него сильное впечатление. Но была одна сложность. Никто в Новой Шотландии не мог бы с такой скоростью спрограммировать заклинание. Ну, за исключением Марка, но тот не сидел перед ноутбуком, когда тот сгорел.
В общем, Джейми подозревал, что они ровным счетом ничего не узнали, кроме того, что Джиния – классный программист-заклинатель. Элори так и осталась тайной за семью печатями.
Джиния приготовилась войти в «Царство». У нее был час свободного времени, новая стратегия и три заклинания. Гэндальф будет побежден. Он это заслужил – зря бедолага предположил, что в ее программе есть ошибка! Если она способна составить такой код, от которого расплавились микросхемы, она без труда сразит ворчливого старикашку, который учился компьютерным азам еще в прошлом веке.
В принципе, он тоже был весьма подкованным соперником, хотя в его магической защите имелись прорехи. Джиния пыталась вызвать его на дуэль, и он запер ее в башне. Друзья вызволили ее, но Гэндальф оказался сильнее ее в битве один на один. Следовало применить военную хитрость.
Поэтому Джиния прямиком направилась в паб вымышленной вселенной. Она ожидала, что обнаружит Гэндальфа на его обычном месте, за столиком в углу. Правда, в «Царство Чародея» всегда было интереснее играть с друзьями, а Гэндальф предпочитал держаться особняком. Некоторые пытались привлечь его в свой круг – как-никак из игрока, державшего третье место в рейтинге, мог получиться могущественный союзник, но он вел себя грубо, непримиримо, и в итоге все отступались.
Сегодня он нарядился монахом. Как правило, чем проще было облачение, тем большая опасность исходила от Гэндальфа. На всякий случай Джиния вооружилась несколькими заклинаниями-оберегами.
Маленькая Воительница: Добрый вечер, Гэндальф.
Гэндальф: Приятная встреча, Маленькая Воительница. Как вижу, дружки-приятели помогли тебе улизнуть. Могу я угостить тебя выпивкой?
Маленькая Воительница: Да, у некоторых из нас есть друзья. Не откажусь от сидра. Спасибо.
Гэндальф: Принесите девчонке кружку сидра. Только маленькую, а то она нынче грубит много.
Маленькая Воительница: У меня есть предложение.
Гэндальф: У такой малявки? Не смеши меня.
Маленькая Воительница: Не такая уж я малявка.
Гэндальф: Неужто? И какие подвиги ты в последнее время совершила?
Маленькая Воительница: Сегодня утром я расплавила компьютер.
Гэндальф: Нарочно?
Маленькая Воительница: Я – обученная колдунья. Я не колдую случайно.
Гэндальф: Понял… Пыталась воспроизвести то, что произошло во время теста, верно, Воительница?
Маленькая Воительница: Угу.
Гэндальф: Что-нибудь выяснила?
Маленькая Воительница: В общем, дело было не просто в коротком замыкании. Даже Эрвин не сумел спалить жесткий диск избыточной энергией, а он попробовал это сделать. Дядя Джейми думает, что у Эрвина могло бы получиться, если бы его подпитал магический круг, но…
Гэндальф: Если самый хулиганистый колдуненок с Западного побережья не сумел поджарить железо, то про эту версию можно забыть.
Маленькая Воительница: Именно.
Гэндальф: Значит, Эрвин сдался, и за дело взялась ты?
Маленькая Воительница: А я не только колдовала, я программу присоединила к колдовству.
Гэндальф: Ты магически запрограммировала компьютер, чтобы он расплавился? Напомни мне, чтобы я тебя не подпускал к своей электронике.
Маленькая Воительница: У меня все получилось, но в доме у тетечки Мойры был только один программист – вы.
Гэндальф: Я ее компьютер не ломал, маленькая драчунья.
Маленькая Воительница: А могли бы?
Гэндальф: Хороший вопрос. Но у меня запасного нет, не на чем опыт провести.
Маленькая Воительница: Дядя Джейми считает, что Элори не могла составить программный разрушительный код.
Гэндальф: Ха-ха. Эта девчонка с трудом на электронные письма отвечает.
Маленькая Воительница: Но вдруг она это сделала невольно? Не с помощью заклинания… Может, она какую-то магию использовала?..
Гэндальф: Гм-м-м… Другой процесс, а результат тот же самый?
Маленькая Воительница: Чего-чего?
Гэндальф: Не обращай внимания. Ты навела меня на мысль – чего небось и хотела.
Маленькая Воительница: Вот! Хоть вы и вредный старый колдун, но здорово умный.
Гэндальф: Ступай отсюда прочь, маленькая грубиянка.
Джиния вышла из игры и весело захихикала. Она осуществила свой замысел. А если говорить начистоту, то целых два. Она заставила Гэндальфа задуматься о колдовстве Элори. Вдруг он до чего-то докопается?
Но самым важным было то, что «дружеская» беседа отвлекла его от чар, которые Джиния плела на протяжении всего разговора. Как раз завтра Гэндальф попробует применить два своих мощных заклятия, но они не признают хозяина и переметнутся к его могущественным соперникам. Джиния очень надеялась, что эти игроки поймут намек и набросятся на Гэндальфа. А она тем временем произведет колдовской набег.
«Царством Чародея» будет править Маленькая Воительница. Ждать осталось совсем недолго.
– А это чтобы ты про нас не забывала, пока будешь в Калифорнии, – заявила Лиззи.
«Господи, – подумала Элори. – Я ведь уезжаю на неделю, а не на несколько лет».
Трое ее учеников принесли увесистую корзинку с домашним рождественским печеньем, свежесобранной черникой и трогательной открыткой – рисовала и подписывала ее явно Лиззи.
– Ягоды мы сегодня после обеда собрали, – сообщил Кевин. – Их было больше, но мы не удержались и кое-что съели.
Элори устремила взгляд на увесистое пластиковое ведерко и еле удержалась от смеха. Вряд ли ей разрешат пройти с таким количеством ягод в самолет. Зато Аарон будет потчевать постояльцев гостиницы оладьями с черникой. Да и печенье до рейса не доживет – запах корицы уже щекотал ноздри Элори.
Она обняла Лиззи.
– Я уезжаю всего на семь дней, поэтому я вас забыть не успею, да и голодать мне не придется. Пожалуйста, не натворите бед, ладно?
