Чудовище довольно крякнуло и заскользило к силачу. Его гладкая голова медленно покачивалась, а лицо то и дело покрывалось рябью, наподобие разбушевавшегося во время шторма моря. Перед глазами великана проплывало множество эмоций, которыми с ним, по всей видимости, хотел поделиться инопланетный гад, подкрадывающийся всё ближе и ближе на своих куриных ногах.
Внезапно прозвучал громкий хлопок, и кривляющаяся морда существа как-то вся сразу вздыбилась, раздулась, растянулась, перекосилась и лопнула, наподобие гнилого фрукта. В лицо дяди Димы полетели противные брызги, вперемешку с гнилыми останками мозга, неся с собой дивные трупные ароматы разложения. Под дрожащие лапы твари посыпались шипящие кристаллы, которые разваливались ещё в полёте, усыпая каменную поверхность серой пылью. Силач смотрел на происходящее, совершенно позабыв о свербящем горле и больных боках, не в силах подобрать нужные эмоции.
Чудовище потанцевало ещё некоторое время и безвольно растянулось у ног дяди Димы, продолжая обильно удобрять скалы вываливающимися из её шеи кристаллами.
-Ну, так мы не договаривались, - растянуто произнёс Чесноков и попытался схватить Светку за руку.
Девочка взвизгнула и стремительно отскочила в сторону, стараясь избежать попадания в жуткие когти участкового.
-Отвали от неё, урод! – злобно скомандовал Селета и разрядил табельное оружие в его бывшего владельца.
Сергей ощупал грудь, словно не веря тому, что остался жив. Останки растерзанного ватника сползли с рук и упали к ногам бесформенной кучей. Незнакомец на крючке противно усмехнулся и потянулся к человеку снова. Чёрный плащ обильно укутывал висящую вниз головой фигуру, не давая Сергею возможности разглядеть его лицо. Однако внутренний голос в обличии крылатого дьявола громогласно твердил, что нужно скорее уходить, пока не стало слишком поздно. В голове жутко трещало, словно окружающее пространство было пропитано радиацией, а в сознании Сергея вживили счётчик Гейгера. Учёный с трудом понимал стремительный поток информации, проносящийся перед его застопорившимся мозгом, и был будто загипнотизирован извивающимися щупальцами, подползавшими всё ближе.
Острый скальпель блеснул ещё раз, оставив на плече человека ровную рану. Оболочка искр аппетитно чмокнула и восстановила нарушенную поверхность. Сергей снова несказанно удивился, не совсем понимая, как это нападавшее существо ухитрилось промазать на таком расстоянии и не оттяпать ему руку. Хотя, скорее всего, рука была ей без особой надобности, а первоочередной целью являлась шея. Незнакомец промахнулся по той причине, что продолжал безучастно висеть на своём крючке, цепляясь не то ногами, не то хвостом, не то ещё чем за странный насест и протягивая к человеку лишь только свои необычайно длинные руки со смертоносными лезвиями вместо пальцев. А Сергей, тем временем, быстро бежал прочь, стараясь держаться как можно дальше от бахромы выглядывающих из-под ванночек щупалец.
Это было ещё необычнее. Ноги уносили голову вперёд, а взгляд при этом был обращён в совершенно противоположную сторону, словно различные части тела жили обособленно друг от друга. Сергей не понимал, каким образом он не натыкается на стены и не попадает в объятия жутких присосок тянущихся, такое ощущение, уже со всех сторон и при этом продолжает видеть преследователя. Вернее его бездействие. Чёрная тень продолжала мотаться под самым потолком и безучастно наблюдать за бегством своего пленника.
Однако это бездействие оказалось мнимым. Существо было словно примагничено к Сергею, вернее к вектору его перемещения. Оно не пропадало из виду, не удалялось и не приближалось, будто человек нёсся сломя голову на одном месте. Оно постоянно оказывалось за спиной и норовило снова и снова пустить в ход свои острые пальцы. Стоило Сергею лишь только оглянуться или более тщательно всмотреться в окружающее пространство, как откуда-то сверху выскальзывал размытый силуэт и принимался размахивать длинными конечностями. На первый взгляд казалось, что это простой мираж, однако останавливаться и проверять эту теорию совершенно не хотелось. Тем более, поселившийся внутри человека зверь на сей счёт даже не задумывался, продолжая направлять ноги в направлении, которое было известно только ему одному.
Потолок странно извивался над головой. Он словно вздыбливался перед Сергеем, наподобие перевёрнутого девятого вала, причудливо изгибал мерцающую поверхность и покрывался густой сетью разрастающихся во все сторону трещин. Казалось, навстречу человеку несётся инопланетный цунами, который в самый последний момент меняет свою траекторию и, вжавшись в потолок, проносится над головой, затухая в периферическом зрении неспешными колебаниями вверх-вниз.
Однако постепенно Сергей понял, что изгибался и нависал вовсе не потолок, а странные отростки с крючками, которых и здесь было бесчисленное множество. Они нерешительно соскальзывали вниз, словно приглашая человека уцепиться за свою поверхность, как он это уже делал, пытаясь вскарабкаться на перевёрнутую арку, но в непосредственной близости резко уходили вверх, занимая первоначальное положение. Было похоже на игру в поддавки или на стремление подцепить убегающего учёного за ворот уже несуществующего ватника.
Опасаясь и впрямь быть насаженным на крюк, наподобие разделанной говядины, Сергей вжимал голову в плечи и всё больше смотрел на странные приспособления, об истинном предназначении которых оставалось только гадать. Он даже на несколько секунд позабыл про преследователя, однако тот сразу же напомнил, из чего сделаны его извивающиеся пальцы. За спиной хищно щёлкнуло, словно вхолостую сомкнулись лезвия ножниц и давивший на уши счётчик Гейгера тут же добавил децибел.
Сергей бросил быстрый взгляд под потолок и стремительно наклонился вперёд, опасаясь попасть под второй заход лезвий на цель, которой собственно и являлась его голова. Существо на крючке казалось, снова было недвижимо, но это нисколько не мешало ему продолжать свои незаметные атаки. На сей раз щёлкнуло у самого носа, отчего облако искр вокруг учёного недовольно исказилось и покрылось сетью мерцающих искр. Похоже, решительность атак преследователя была показной, так как тот, скорее всего, мог запросто разрушить облако кристаллов, за счёт которого человек и оставался жив, имея возможность спасаться бегством. Однако незнакомец не спешил прибегать к столь крайним мерам, что означало лишь одно: пленник был нужен ему живым.
