-Поздно ты объявился, - с трудом выговорил дядя Дима и откашлялся кровавой пеной. – Патроны закончились. А курить, мы не курим...
Сергей напряжённо дышал, постепенно осознавая, что всё катится в тар-тар-ары. Чем можно было добыть хотя бы искру в тёмной, чёрной пещере он попросту не знал. Руки опустились сами собой, и в это самое время Чесноков, с леденящим душу звоном, извлёк свои руко-вилы из каменного плена.
-Есть, - тихо прошептал Селета и с трудом закатал штанину на ноге.
Однако Сергею уже было не до этого, так как на него вновь нёсся слетевший с рельс экспресс. Из-за собственной близорукости учёный плохо различал стремительные движения противника, однако в очередной раз сумел уклониться. Когти твари чиркнули по его отведённому в сторону плечу и продолжили греметь где-то позади. Сергей тут же почувствовал дикую боль, но времени на рассмотрение раны у него попросту не было.
Светка увидела фонтан крови, ударивший из напряжённой руки отца, и дико завизжала. В голове прокручивались самые ужасные последствия, отчего сознание стремительно паниковало. Девочка медленно переводила безумный взгляд с пригнувшегося папы на окровавленную ногу паренька и наоборот, не понимая, что ещё удерживает её на месте.
-Сюда! – послышался хриплый приказ дяди Димы, и дети решительно двинулись в его сторону.
Великан не отрывал взора от мальчишки, словно только от него и зависел конечный исход творившегося кошмара.
Сергей стиснул зубы и двинулся на Чеснокова. От быстро нараставшей боли злость зашкалила, а запах крови только ещё стремительнее подстёгивал это плотоядное чувство, целиком завладевшее разумом человека. Участковый довольно зашипел, словно радуясь тому, что от него больше не бегают, а решительно атакуют в лоб. От нетерпения тварь даже мелко затряслась, а её когти исполнили заупокойную трель, отразившуюся от корпуса чужого корабля и насмешливо нырнувшую в одну из нор.
Светка попыталась оглянуться, но Селета только ещё решительнее потянул её за собой, стараясь как можно скорее убраться из опасной зоны. Девочка снова попыталась отбиться от друга, однако тот был настроен, более чем решительно и хватки не ослабил.
-Пусти, мне папе помочь надо! – взмолилась Светка и попыталась вывернуть руку из цепких пальцев мальчишки. – Пусти же!
-Ага, сейчас, - прохрипел паренёк и ещё сильнее сжал ладонь девочки. – Жить надоело?
-Ты чего, не понимаешь? – вскипела Светка. – Он же один не справится!
-Думаешь, от тебя много проку будет?
-Сколько надо, столько и будет! Пусти!
-А ну-ка хватит спорить – нашли время! – недовольно прошипел дядя Дима и без лишних слов выхватил из-за носка Селета свою ракетницу. – А я всё думал, куда её засунул...
-Я только посмотреть взял, - виновато пролепетал мальчишка и шмыгнул носом. - Я собирался вернуть... Только тут всё это началось, вот я и забыл.
-Говори теперь, небось пальнуть хотел?.. – попытался пошутить силач, однако тяжело закашлялся и поспешил замолчать.
Паренёк потупил взор и только раскачивался из стороны в сторону, продолжая удерживать рвущуюся к отцу Светку.
Сергей попытался ухватиться за основания запястий существа, чтобы хоть как-то контролировать острые когти. Однако те оказались настолько длинными и подвижными, что даже в таком положении представляли серьёзную опасность. Острые пики судорожно метались перед глазами, превращаясь в размытое пятно, отчего человек не мог понять, насколько длинный волосок отделял его от смерти. Стремительным конечностям хватило бы одного касания для того чтобы отрезать человеку голову или просто вспороть горло как какому-нибудь поросёнку.
Из рваной раны на лице твари в нос Сергею били волны смрада, которые наподобие бульдозера накатывались вновь и вновь на податливое сознание, начисто сметая его в сторону. Учёный старался не дышать, однако от этого неприятно колотилось сердце, а грудная клетка словно разрывалась на части, затмевая разум болезненной пеленой. Существо было неимоверно сильно, отчего его когти неумолимо приближались к горлу жертвы, свидетельствуя о том, что исход схватки становился всё очевиднее.
Дядя Дима откинул затвор ракетницы и посмотрел на торчащую гильзу снаряда. Его губы тут же дрогнули и изобразили довольную улыбку.
-Помоги подняться, - просипел силач, в такт захлопывающемуся затвору и опёрся на протянутую мальчишкой руку.
Он осторожно вздохнул и прижал кисть с оружием к истерзанному боку. Под пальцами что-то противно захлюпало, засвистело, отчего в груди образовалось некое подобие вакуума, и вдох оборвался. Дядя Дима выругался сквозь стиснутые от боли зубы и тут же умолк, понимая, что каждый его следующий вдох может стать последним, а потому необходимо беречь уже полученную долю кислорода.
-У вас там... – начал было Селета, кивая подбородком на бок великана, однако силач его тут же прервал.
-И без тебя знаю. Всё нормально, - он отхаркнул очередной ком пены и поднял глаза к высокому своду, моля продлить свою жизнь ещё хотя бы на часок или полтора.
Мальчишка тоже задрал голову вверх, словно не до конца понимая к кому в этом убогом месте можно обращаться за помощью, тем более такой призрачной и ненадёжной.
Сергей захрипел и почувствовал, как по его разгорячённому лбу чертит острая сталь. На глаза хлынула тёплая жидкость, отчего окружающее пространство слилось с тварью и закрутилось в мутном кровавом потоке. Существо довольно зашипело и навалилось на человека с удвоенной энергией, будто желая срезать на память его лицо. Сергей отклонил голову ещё дальше назад, уже чувствуя, как хрустят шейные позвонки и немеют пальцы на руках и ногах. В пятках противно защекотало, и учёный невольно глянул вниз. Это спонтанное движение спасло ему жизнь. Вторая клешня, нацеленная в висок, прошла по касательной, отхватив мочку уха, и вызвав при этом недовольное шипение Чеснокова, желавшего, по всей видимости, закончить схватку прямо сейчас.
Кровь хлынула с новой силой, и Сергею сделалось по-настоящему страшно. За шиворот неслись стремительные потоки тёплой жидкости, отнимая у организма последние силы. Учёный отчаянно вывернулся из холодных объятий смерти, которые казалось, на секунду ослабли, будто горбатая с косой отвлеклась на что-то ещё. Он как мог быстро отскочил в сторону и вытер рукавом свитера застилавшую глаза кровь.
У норы стоял Суровец, а на его руках покоилось недвижимое тело Женечки. Спутанные волосы старухи тянулись до каменной поверхности пола, а синие глаза смотрели на Чеснокова, словно желая поразить его на месте холодной ненавистью. Именно появление старика и заставило бывшего милиционера сохранить отцу Светки жизнь.
