Сергей нырнул под растопыренные веером пальцы и ударил ничего не соображающей головой в живот Чеснокова. Внутри существа что-то щёлкнуло, будто оттянутый затвор автомата и периферическое пространство засверкало множеством красок. Послышалось шипение, но на сей раз не самодовольное, а какое-то приглушённое и болезненное. Сергею показалось, что он бредит, а может и вовсе мёртв. А краски и шипение всего лишь отходящая душа, рвущаяся на небеса сквозь томные кости, мышцы и сухожилия гибнущего тела.
Учёный быстро отшатнулся в сторону и ощупал трясущимися руками спину, ожидая вот-вот напороться на ужасающие борозды, оставленные когтями жуткой твари. Однако ничего не было – существо даже не вспороло свитер, вернее даже не попыталось этого сделать. Тогда Сергей нерешительно глянул на своего противника, который явно пребывал в некоем подобии шока.
Чесноков медленно выдернул один коготь из собственной груди и повернулся в сторону человека. Из образовавшейся раны сочилась голубая слизь, однако внимание Сергея привлекла вовсе не она, а свистящие кристаллы, не спеша пикирующие к ногам твари. Они оседали на влажный пол, вспыхивали языками синего пламени и мгновенно сгорали, превращаясь в серый пепел. Учёный сглотнул, не веря собственным глазам, и отступил на шаг в сторону. Он не понимал, что именно произошло, но случившееся его несказанно радовало. Скорее всего, Чесноков слишком увлёкся атакой и сам не заметил, как насадился на собственные когти, пытаясь достать поднырнувшего человека. Это было глупо, но и сама гадина была не идеальна.
Чесноков посмотрел на Сергея и тоже попятился. Его одинокий глаз бешено вращался, словно желая вылететь из раскуроченной глазницы и прострелить человека насквозь. Однако всё внимание существа было приковано вовсе не к учёному, который внезапно сделался совершенно не нужным, словно бой заключался лишь в том, сможет ли он ранить вооружённого до зубов противника или попросту бесславно погибнет, так и не сумев придумать что-то более-менее осознанное для решения своей задачи. Первостепенная цель теперь сделалась совершенно иной и скрывалась она за спиной Сергея.
Учёный нерешительно обернулся, с трудом заставляя себя выпускать из поля зрения трясущееся от злости существо, и встретился глазами с Суровцом.
-Не мог её там оставить, - произнёс старик, словно оправдываясь, и кивнул на ужасную старуху под ногами. – Она бы меня тоже не оставила в столь чудовищном и чужом месте. Я в этом просто уверен.
Сергей с трудом проглотил душивший его комок и только покачал головой. Он глупо развёл руки в стороны и только сейчас заметил вблизи Женечки расплывчатый силуэт ракетницы.
«И как только она тут оказалась?..» пронеслось в усиленно соображающей голове, отчего пальцы на руках сомкнулись в кулаки, будто оружие было уже в них.
Суровец медленно проследил взгляд Сергея и осторожно поднял тёмный предмет.
-Я никогда не думал, что будет потом, - прошептал он и посмотрел на напрягшегося участкового, - когда я убью ни в чём не повинных людей и получу за это жену...
Чесноков зашипел, да так откровенно, что казалось, содрогнулась пещера и с потолка посыпались крошки известняка. Существо выкатило единственный глаз и решительно двинулось на старика. Сергей наблюдал за происходящим с отвислой челюстью и единственное что мог сделать, это как можно быстрее убраться прочь с пути обозлённой твари.
Но Суровец даже не дрогнул и только предусмотрительно шагнул к норе, над которой, словно по чьей-то неведомой воле тут же закрутился стремительный вихрь.
-Стало только ещё хуже, - старик закусил губу и жалостливо посмотрел на убогую старуху, некогда бывшую его женой.
-А чего ты хотел? – растянуто проговорил Сергей, стараясь следить за перемещениями Чеснокова, от которого по-прежнему следовало ожидать чего угодно. – Похоже, совесть – это единственное что отличает нас от пришельца.
-Думаю, ты прав, - кивнул Суровец. – В противном случае оно бы легко просчитало к чему, в конечном итоге, приведёт игра с нашими чувствами...
Чесноков свирепо завизжал и ринулся на старика. Однако вихрь достиг значительной силы и попросту отшвырнул тварь в сторону, наподобие льва, решившего наконец-то избавиться от опостылевшего шакала. Послышался треск ломаемых костей и участковый сложился в бесформенную кучку у скал, аккуратно прикрывшись смертоносными когтями, так и не познавшими в этот вечер вкуса победы.
-Нужно положить конец всему этому ужасу, который и так уже погубил бесчисленное количество человеческих душ.
Сергей посмотрел на старуху, тянущую уродливые руки к Суровцу и поспешил отвести взгляд в сторону. Ему было не по себе от всей этой картины и от того, что ещё предстояло сделать.
-Этот чёрт из печи действительно может помочь?
Старик загадочно улыбнулся и пожал плечами.
-А разве он уже мало сделал?
-Как знать, в угоду чего всё это. Может, убив одну тварь мы тем самым подарим свободу ещё более ужасному чудовищу.
-Всё возможно, - кивнул Суровец. – Понадеемся на добрый авось. Ведь в нём и заключается смысл всей нашей жизни.
Сергей хотел сказать ещё что-то, но старик поднял руку, призывая своего собеседника сохранять молчание.
-А сейчас я должен закончить одно дело, - он спокойно посмотрел на ракетницу и шагнул в центр бушующего вихря. – Это нужно было сделать ещё два года назад, вместо того, чтобы возвращаться домой в одиночестве. Без души и близких людей. Уходите.
Ураган всколыхнул пространство и надменно толкнул Сергея в грудь. Фигура Суровца исказилась, словно заслонённая изогнутой стеклянной поверхностью и принялась медленно подниматься вверх. Основание вихря сделалось неимоверно тонким и цеплялось нижней кромкой за края норы, наподобие удерживаемого за ниточку воздушного шарика, наполненного гелием. Спираль резко сжалась, приобретя форму сверкающего эллипсоида, отчего заключённый в сфере человек превратился в карлика с кроткими ногами и руками. Сергей закрыл глаза и помотал головой, силясь прогнать неприятное видение, а когда вновь распахнул веки, перед ним уже ничего не было. Ураган рассеялся так же быстро, как и образовался, оставив после себя вращающиеся клочки белого тумана и медленно оседающий пепел.
Сергей попятился и споткнулся о россыпь камней. Это слегка вернуло его к реальности, наполнив голову звуками очередной потасовки. Он быстро огляделся по сторонам и принялся искать Светку, которой почему-то нигде не было. Чуть поодаль на полу извивалось что-то бесформенное, похожее на циркового трюкача, свалившегося с ходулей и теперь неуклюже пытающегося подняться с земли. Однако движения были настолько неловкими, что конечности явно мешались друг другу. Только лишь одной ходуле удавалось подняться, как другая, словно ради прикола, подсекала свою напарницу и сумятица разгоралась с новым пылом, вздымая к потолку мириады камней и скальной крошки.
