Она взяла книги из шкафчика, решив поискать Сета и проверить, удастся ли уговорить его принять приглашение матери. Проходя по коридору, Талия обнаружила, что только двое ребят взглядами следят за ней. Другие занимались своими делами, разговаривали и смеялись, почти не обращая на нее внимания. «Здорово, — с облегчением подумала девушка. — Похоже, все возвращается в прежнее русло. Может быть, обойдется».
Проходя мимо библиотеки, она услышала знакомый смех и повернулась в сторону, откуда он раздавался. Она заметила Нессу в плотно облегающих джинсах, стоявшую перед шкафчиком и смеявшуюся над тем, что рассказывал высокий парень. Парня Талия видела только со спины. Несса вскинула голову и снова рассмеялась, отбрасывая свои мягкие темные волосы. Она погладила собеседника по руке, позволяя своим длинным пальцам нежно задержаться на его ладони. Ее смех слышался в коридоре, веселый, радостный смех.
«Несса так умеет заигрывать, — подумала Талия и улыбнулась. — На прошлой неделе у нее был борец. За неделю до того — парень из младшего колледжа. А на этой неделе кто?» Словно отвечая на ее невысказанный вопрос, парень обернулся. Талия разинула рот, книги выпали из рук.
«Сет! Как он мог? А как могла Несса? Я думала, что она моя подруга».
Талия подобрала книги и подошла к парочке так спокойно, как только смогла. Положила руку на плечо Сета и посмотрела Нессе прямо в глаза.
— Что происходит? — спросила она притворно-безразличным голосом. — Вам обоим страшно весело.
Сет покраснел, Несса от неожиданности разинула рот.
— Но, Талия, — наконец, заикаясь, вымолвила она, — ты же сказала, что все в порядке. Ты говорила, что порываешь с Сетом.
— Я? — Талия ахнула. — Я тебе это говорила?
— По телефону, — не отступала Несса. — Ты твердила, что мне надо встречаться с Сетом, уверяла, что так будет лучше. Талия, ты что, забыла? Мы разговаривали об этом почти целый час.
У Талии голова пошла кругом. Ей казалось, что она упадет в обморок.
— Несса, — с трудом выдавила она. — Вчера я тебе не звонила. Мы вообще не говорили по телефону. Не говорили!
— Талия… как ты можешь так врать? — сердито сказала Несса. — Я не сумасшедшая. Мы разговаривали вчера, сразу после ужина.
— Я тоже не сумасшедшая! — закричала Талия. — Несса, я с тобой не разговаривала.
Несса прикусила губу, сердито смотря на подругу.
— Ты говорила, что порываешь с Сетом и не возражаешь, если я буду встречаться с ним. Маура была у меня, и она удивилась не меньше, чем я.
Сет отстранил руку Талии:
— Талия, что тут происходит? В чем дело?
— Нет, я этого никогда не говорила, — настаивала Талия. — Почему ты распространяешь ложь обо мне?
— Я не вру, — пробормотала Несса. — К чему мне врать?
Талия повернулась к Сету:
— Ты должен верить мне.
— Я не знаю, чему верить, — заявил Сет.
Талия всматривалась в их лица. «Они мои друзья, — думала она. — Они же не желают мне зла. Или желают? Здесь что-то не так. Творятся совершенно непонятные дела. Сначала я будто звоню матери Шендел, а теперь вот это. Кто же устраивает эти звонки? Должно быть, тот, кто говорит так, как я. Тот, голос кого так похож на мой, что даже Несса ошиблась. Не схожу ли я с ума? Или кто-то хочет погубить мою жизнь? Пожалуйста, хоть кто-нибудь, скажите что происходит?»
Родители Талии уехали на заседание Ассоциации по обустройству района. Ее отец был архитектор, он хотел поделиться своими многочисленными идеями насчет того, как привести в порядок парки и муниципальные строения Шейдисайда.
Талия заперла дверь и села за стол на кухне. Теперь, когда ее брат учился в колледже, она вечером часто оставалась одна, так как родители либо работали допоздна, либо посещали собрания различных организаций, членами которых они являлись. Домашнюю работу было легче делать без Дейва, который дразнил ее или включал на всю громкость музыку хеви-метал. Но зато сейчас было не так весело. «Ну что ж, — подумала она, открывая задачник и принимаясь за домашнюю работу. — В следующем году я сама буду учиться в колледже. Тогда дом совсем опустеет».
После убийства Талия отстала от других. «Надо сосредоточиться, — твердила она себе, — и приступить к домашнему заданию. Может быть, позвонить Сету? — раздумывала она. — Попрошу подсказать мне. В конце концов, он в математике гений. Возможно, это хороший предлог, чтобы поговорить с ним». Талия даже не знала, будут ли они еще встречаться. С тех пор как они столкнулись у шкафчика, прошло четыре дня. Он даже не знает, что ее приняли в колледж Беркли.
«Нет, — решила она. — Нельзя сейчас звонить ему. Надо решить эти задачи самой».
Она справилась с первым уравнением. Получилось легко, все равно что решить кроссворд. Девушка принялась за вторую задачу. «А что, если следующий тест удастся сдать на отлично? Вернется доверие мистера Хенсона. Вот это будет хорошее начало».
Она почти разобралась со вторым уравнением, как в дверь позвонили. «О боже, — подумала Талия. — Что там еще?» Она встала и с сильно бьющимся сердцем пошла к двери. Входной звонок в последние дни наводил на нее ужас. «Неужели полиция? Они вернулись, чтобы снова расспрашивать о Шендел? Неужели снова плохие новости?» Она остановилась перед дверью. Тишина. И тут три раза сильно постучали.
— Кто там? — крикнула девушка.
Ответа не последовало. Она глубоко вздохнула и рванула дверь на себя. И завопила от ужаса, когда увидела, что к ней приближается уродливое лицо.
— Талия… — каркнуло оно. — Талия…
— О нет! — пронзительно завизжала она. — Нет… не надо! Пожалуйста.
Сет снял страшную маску и широко улыбнулся.
— Испугал тебя! — крикнул он и громко расхохотался.
Несколько секунд Талия не могла вымолвить ни слова, сердито смотря на парня и не веря своим глазам.
— Сет… ты чокнутый! — с трудом выдавила она. — Как ты мог?
— Извини, — произнес он, смеясь. — Думал, ты догадаешься, что это я. Не ожидал, что струсишь! Я решил, ты просто посмеешься и пригласишь меня войти.
Он показал маску. Она была вырезана из дерева и украшена яркими полосами оранжевого и зеленого цвета. Рот изображала огромная буква «О», застывшая в крике. Глаза — две щели, придававшие лицу злое выражение.
— Разве она не жуткая? — спросил он. — Это маска аборигенов из Новой Гвинеи. Во время последней поездки отец собрал целую коллекцию великих произведений племен.
Ведя его в гостиную, Талия разглядывала маску. Несмотря на устрашающий вид, в ней было нечто забавное. Все черты были страшно преувеличены, как в масках на Дне всех святых.
