– Успокоился? – спросил Влад, разливая что-то из фляги в пластиковые стаканчики.
– Почти, – хмуро ответил я, понимая, каким идиотом выгляжу в его глазах.
– Давай выпьем.
Теплая жидкость наждаком прошлась по горлу и огненной бомбой взорвалась где-то внизу пищевода. Сперло дыхалку, из глаз выступили слезы.
– Что это? – едва выдохнул из себя.
– Чистый спирт, дерьма не держим, – ухмыльнулся Влад и протянул мне минералку.
– Ты мне не веришь? Думаешь, у меня крыша поехала?
Влад не спешил отвечать. Подкурил от уголька две сигареты, одну из них протянул мне, смачно затянулся и лишь потом сказал:
– В том-то и дело, Димка, что верю. Вспомни, каким ты меня вчера утром нашел…
Я вспомнил.
– Думаешь, нам привиделась одна и та же женщина?
– Не уверен, что привиделась. Слишком все натурально было. Не нравится мне это. Что-то здесь нечисто…
– Ты о чем? – не врубился я.
– Очень уж загадочна наша ночная гостья… И неуловима, – добавил после паузы. – Словно призрак…
– Бред… – сказал и сам себе не поверил. Высказанное Владом предположение мне тоже пришло в голову, только я гнал его поганой метлой. Двадцать первый век на дворе. Если и водилась когда-то на нашей планете всякая нечисть, давно бы должна вся сгинуть.
– Может, ты и прав, – не стал спорить Влад, – а, может, и нет. Ладно, давай еще по одной для крепкого сна и – на боковую…
Мы выпили по капле спирта и разошлись. Как ни странно, едва примостившись рядом с Танькой, я сразу вырубился и никакие кошмары мой мирный сон больше не нарушали. Наверное, и вправду, спирт для таких случаем – лучшее лекарство.
Утром меня разбудил Влад. Солнце еще не взошло, стоял беспросветный туман, было сыро и неуютно. Самое время поспать. Но Влад считал по-другому, и был настроен решительно. Вытащил меня за ногу на свет Божий. Не реагируя на ворчанье, сунул в руку чашку.
– Как в лучших домах Парижа! Кофе в постель…
Господи, у него еще сил хватает на шутки. Тут глаза разомкнуть невозможно, хоть спички вставляй.
– И что за срочность?
– Сейчас быстренько пей кофе, умывайся и заводи свою тарантайку.
– Уезжаем? – не врубился я.
– С чего бы? Или тебе надоело?
– Мало ли… Чертовщина всякая…
– Вот с этой чертовщиной мне и не терпится разобраться, – объяснил Влад. – Прокатимся, поищем людей. Поспрашиваем об этом месте. Должен же кто-то что-то знать.
– Влад, ты серьезно считаешь, что мы видели привидение?
– Не думаю… Хотя и не исключаю такой версии. За время работы в розыске мне приходилось несколько раз сталкиваться с необъяснимым. Только там все немного по-другому выглядело. Может, просто улик и фантазии не хватало понять, что к чему…
– Но в нашем случае все непонятно…
– Почему? Наоборот, объяснить можно очень просто…
– Как?
– Например, живет в соседней деревне шизанутая девушка… Что-то у нее с головой не в порядке. Любит бродить по ночам и пугать таких наивных ребят, как мы…
– Сам веришь в то, что придумал?
Влад промолчал.
Мы допили кофе, я сбегал к пруду, окунулся и сразу почувствовал себя другим человеком: бодрым, исполненным сил и энергии, словом, явился в мир блестящий, как новенькая копейка.
– А как же девчонки? Не оставим же мы их одних?
– Почему? – удивился он. – Не знаю, как твоя Танюха, а моя Ирка точно себя в обиду не даст. Да и некому их обижать. Сколько здесь сидим, души живой не видели.
– А мальчишка? А неуловимая дама? – возразил я.
– Мальчишка не в счет. А дама, как ты соизволил заметить, является только по ночам и ее, по-видимому, женщины не интересуют. За мужиками охотится. Успокойся, Димка, что с ними случится. Мы ненадолго, часика через два вернемся. Я Ирке на всякий случай травматик оставлю.
– Все равно предупредить надо. Проснутся, нас нет, волноваться будут.
– Ты Таньку не буди, я Ирке все объясню…
Ирка пробовала возмущаться.
– Я тоже в деревню хочу, сто лет людей не видела, – притворно захныкала, но Влад быстро пресек пререкания.
– Потом с Танькой вдвоем сходите. Или хочешь ее одну оставить?
Возражений не нашлось. Впрочем, их и не должно было быть. У Влада в семье дисциплина железная. Жена четко знает свое место. Мою бы Таньку таким образом выдрессировать. Только не получится. Мягкий у меня характер, не хватает Владовой твердости.
Отыскать деревню оказалось совсем не сложно. Проехав около километра по холмистому бездорожью, колеса автомобиля нащупали нечто вроде колеи, почти незаметной для глаза, которая вывела нас на древнюю брусчатку. Ею, наверное, пользовались не часто, если вообще пользовались. Между камней проросли пучки травы и проезжая часть не выпадала из общей картины глобального запустения. Мы потряслись по ней минут пять, когда Влад сказал, чтобы я поворачивал.
– Куда?
– Налево!
Я остановился и вышел из машины. Влад за мной. Когда-то здесь к брусчатке примыкала асфальтовая дорога. Только от нее ничего не осталось. Лишь стеной, выше человеческого роста, стояли сорняки. А асфальт, разорванный корнями, превратился в груду булыжников.
– Вот дорога, и по ней недавно ездили, – заметил Влад.
Действительно, от брусчатки, минуя сорняки вместе с уже несуществующим асфальтом, сползали вниз две узкие полоски примятой травы.
– С чего ты взял, что нам нужно ехать именно туда? – спросил у Влада.
– Сам посмотри, – он указал на ряд тянущихся вдоль бывшей дороги телеграфных столбов. – Если есть столбы, значит, их кто-то поставил. А если их кто-то поставил, значит, это кому-то было нужно…
– На них нет проводов…
– Какая разница. Имеются другие предложения?
Никаких предложений у меня не было, я забрался в автомобиль и стал медленно пробираться узким тоннелем через заросли. Вскоре они закончились, асфальт сбоку приобрел более приличный вид, но все равно ехать по обочине казалось комфортнее.
– А ведь мы едем обратно, – заметил Влад, хотя я и сам это понял. Наученный недавним опытом, я теперь полагался только на себя и тщательно запоминал дорогу.
Деревня открылась за следующим поворотом. А раньше, когда мы взобрались на пригорок, мне показалось, что внизу, совсем недалеко, я вижу знакомые очертания заброшенного карьера. Того самого, где мы побывали вчера вечером.
– Стоило столько блуждать… – Влад, тоже узнал местность. – Если бы сразу повернули в другую сторону…
– Если бы, да кабы… – съязвил я. – Назад быстрей доберемся…
То, что открылось нашим глазам, трудно было назвать деревней в привычном понимании этого слова. Возможно, населенный пункт раньше и процветал, но те времена давно канули в лету. Извилистая улочка вела вдоль полуразвалившихся домов, по крышу скрытых буйной растительностью. Не было слышно кудахтанья кур, лая собак, мычанья коров. Мертвая, заброшенная деревня, безмолвный призрак далеко ушедшего прошлого.
